来人只是垂首恭敬回道：“属下只奉命接引，其余一概不知，还请大殿下移步，见到三殿下自然清楚始末。”
萧珩心底愈发不是滋味，却也只能压下情绪，跟着队伍前行。
一路到县城的外的山林河畔，亲眼所见的景象，印证了心底的猜测。
河边船只被扣、作恶之人悉数被擒、矿场已经在萧瑾的掌握之下，虽还有细碎收尾待办，可核心头目、账本证据已在萧瑾手里。
萧瑾还在忙碌的安排后续事宜，只匆匆建立萧珩一面，又去忙碌了，他筛选出当地未曾涉黑、甚至被余知府一伙排挤打压的正直官吏与乡绅，临时接管府城杂务与矿山看守，将所有私矿全部贴封封存，禁止任何人私动分毫，秩序井然，分寸不乱。
一切尘埃落定，只待押解人证物证，返京复命。
萧珩看着眼前井井有条的一切，心中五味杂陈。
他不甘落空，仍想试着插手接管后续，拿回几分颜面，开口欲接手善后事宜。
可每一次开口，都被萧瑾以一句“案情已定，人证物证齐备，不劳兄长辛苦。”
萧珩屡屡被拒，脸上难堪至极。
孙志浩不忍自家殿下落得这般境地，寻机会想上前替萧珩争取两句，委婉请命，希望三殿下能分给大殿下几分差事、几分功绩。
周明轩恰好撞见，拦住了他：“孙先生，现下局势明朗，皆出自三殿下部署。大殿下被困无措，寸功未立。与其勉强插手添乱，不如守序随行，保全大殿下体面。”
话说得温和，意思却再清楚不过。
此番西南之行，萧珩无能被困，萧瑾独力破局。
功过高下，早已分明。
孙志浩闻言语塞，终究只能黯然退下，再无言语。
西南案核心重犯余知府，被单独关押在县衙大牢深处。
外面有重兵把守，萧瑾与周明轩亲自入监审问。
牢中阴暗潮湿，余廉之满身囚服、狼狈不堪，却依旧硬撑着选择闭口不言，拒不招供。
任凭其他人审问施压，他始终牙关紧闭，要求三殿下见三殿下。
僵持良久，他如愿的见到了萧瑾，主动开口讨价还价。
“三殿下，要我招供可以。我只求一事——保我家人周全。”
萧瑾神色冷淡，语气毫无松动：“不可能。”
余廉之往前膝行半步，苦苦哀求：“我不求其他，只求留我家人性命，无论全家流放边远之地，还是永世不返京都都行。殿下，只求您留我余家一丝血脉！”
萧瑾冷眼看着他：“你以为拿捏了线索，便能要挟与我？如今账本、人证、矿场罪证俱全，即便你一字不吐，不出数日，所有涉案之人，本皇子照样能尽数查清。”
余廉之摇头，语气带着要挟与笃定：“殿下查得清罪责，却抓不住人。如今矿党残余早已四散分流，再过几日，核心之人远遁，赃款赃物彻底转移，线索一断，此案便只剩皮毛！”
“我若开口，能替殿下省去数月排查之功，追回巨额赃银，还有隐藏在京都之人。”
他抬眼望着萧瑾，语气陡然颓然，又藏着最深的忌惮：“而且臣实话实说，我不过是台前棋子，手中所得、所贪所藏，仅仅是冰山一角。真正的大头、真正坐镇幕后之人，绝非我一个地方知府能触及。”
话音落下，余廉之重重叩首，声音嘶哑哀求：“三殿下！臣愿招供，愿以死谢罪，任凭朝廷凌迟重罚！只求您网开一面，放过我的家人、我的幼子！求您，留我余家一脉！”
他一遍遍叩首，额头蹭上冰冷地面，满眼皆是贪生护家的卑微，再无半分知府威仪。
萧瑾看着他，眼神愈发冰冷： “你想保你的孩子、你的家人。那矿场之中，无数被你们虐杀的苦力、惨死的妇幼孩童，他们何错之有？”
“仅仅一年的私矿，多少人活活累死、打死、埋尸荒山？多少家庭家破人亡、无人收尸？你肆意敛财、草菅人命之时，何曾怜悯过旁人家人？”
“你的家人是命，无数无辜百姓的家人，便不是命吗？”
余廉之身躯一僵，张口欲辩，最终只剩反复的苦苦哀求。
一旁的周明轩上前，对着余廉之说道：“余知府，你要分清形势。无人能替你求情，三殿下更不会应允你的条件。”
“但你若主动坦白、供出幕后主使便是主动认罪伏法配合查案。待到朝堂会审圣上定夺之时，或许圣上念你主动认罪、戴罪供证，会酌情宽待你的家人。”
“这条路，无人能保你结果，能不能换一线生机，全看你的供词价值，全凭你自己。”
利弊挑明余廉之瘫跪在地，面如死灰。
说完萧瑾与周明轩不再多做停留，转身走出幽暗牢狱，厚重牢门在身后沉沉合上，隔绝了内里卑微的哀求与狼狈。
萧瑾望着远处天际，开口：“我那位皇兄，这段时日可还安分？”
周明轩回道：“殿下放心，此次西南大案他们插不上手。只是回京之后朝堂风波难免，您此番锋芒太盛，免不了招人忌惮，往后还需多加谨慎。”
萧瑾颔首，神色平静无波：“无妨。”
周明轩想起什么，眉宇间染上几分沉郁，话锋一转：“其余诸事皆已安顿妥当，唯有那些获救的妇孺，仍是问题。”
“我派人登记核查身世籍贯，可她们大多缄口不言，不愿透露自身信息，想来是过往遭遇太过惨痛，亦无心归乡。”
听闻此言，萧瑾叹气，眼底掠过悲悯：“她们皆是无辜受难之人，无论如何，务必妥善安置，好生安顿余生，不可再让她们受人欺凌。”
“臣明白。”周明轩拱手应声，语气笃定，“殿下放心，此事交由我处理，定会安排周全，给她们一处安稳容身之地。”
先前听闻矿场惨状、亲眼见过苦力与妇孺的遭遇，他心中积满愤懑。
那些恶徒为敛私财，残害无数无辜百姓，所作所为罄竹难书。
萧瑾沉声道：“此案所有作恶之人，无论主犯从犯、朝堂牵连、地方余孽，一个都不能姑息。必尽数绳之以法，以命抵罪，告慰所有枉死之人。”
周明轩眸色沉冷点头认同。公道迟来，却绝不会缺席。