马车行驶了一些时候，谭家镇的轮廓也在夜色中渐渐浮现出来。
可还没等马车还没靠近，镇口值守的保安队员已经站了起来，手按在腰间的短棍上，眯着眼朝来路张望。
待看清车辕上坐着的是隔壁镇的方道长，连忙松开手，朝身后招呼了一声，侧身让开道路。
“方道长？这大半夜的——快快快，进去进去！”
方启朝他点了点头，没有停，阿威一扬鞭，马车径直穿过镇门，沿着主街朝千鹤道长的道场方向驶去。
道场大门此时紧闭着。
方启跳下车，抬手叩了两下门环。
没几息便传来脚步声。门“吱呀”一声开了条缝，阿东探出半张脸来，目光落在方启身上时先是一愣，随即整个人从门缝里挤了出来，脸上又惊又喜：
“师兄？！你怎么这大半夜的过来了？”
方启没有寒暄，直入正题：“千鹤师叔呢？”
阿东见他神色不对，也收了笑意，侧身让开门口：“师父已经睡下了。师兄你先进来坐，我这就去喊他。”
他说完转身就朝后院跑去。
方启跨过门槛，招呼身后众人下了车。秋生、文才、阿威、家乐、菁菁陆续从马车上跳下来，徐瑞龙和那两名散修跟在后头，一行人鱼贯而入。
没过多久，千鹤道长便从后院大步走了出来。
他披着一件外衣，头发还有些散乱，但眼神已经彻底清醒。
他看见方启站在院子里，没有问“你怎么来了”，只开口问了一句：“出什么事了？”
方启没有绕弯子，将赵师伯祖遇伏、茅山急信、各派同时遭袭、九叔连夜赶回茅山、以及自己带人赶来与他汇合的事简要说了一遍。
千鹤道长听完，脸色瞬间沉了下来。
他转身走进正殿，从供桌旁的抽屉里取出一张黄符纸，咬破指尖在符上飞快画了几笔，折成一只纸鹤，朝窗外一扬。那纸鹤振翅而起，没入夜色中，朝着湘西方向疾掠而去。
“四目师兄那边，我亲自传讯。”
千鹤道长回过身，朝东南西北四人喊了一声，
“东南西北——去，把家伙都收拾好，我们连夜出发。”
四人齐声应了，转身便各自去收拾。
千鹤道长又看向方启：“既然林师兄那边已经回了茅山，咱们直接赶去总坛汇合。迟则生变。”
方启点头，随即想起一事：“师叔，道观这边怎么办？总不能没人守着。”
千鹤道长闻言，最终朝房间喊了一声：“阿北，你不用收拾了，你留下。”
阿北听见这话整个人都不好了。他连忙跑出来，用手指着自己，脸上满是错愕：“师父？为什么是我？”
“让你留下就留下。”
千鹤道长打断他，根本就不想啰嗦。
“道观需要人守着，你办事稳当，留你在这里我放心。旁的话不必多说了。”
阿北张了张嘴，最后闷闷地低下头，把手里那卷符纸又放回了架子上，低声应了一句：“知道了，师父。”
千鹤道长没有再多说，转身大步走出正殿，径直朝镇长府的方向去了。
约莫一盏茶的功夫，他便回来了，身后跟着一名打着哈欠的年轻车夫，赶着一辆结实的马车停在了道观门口。
千鹤道长朝那车夫点了点头：“辛苦你了，明早让镇长记我账上。”
车夫打了个哈欠，摆摆手：“千鹤道长说的哪里话，您开口了，我哪有不应的道理？车给您搁这儿了，回头我再来牵。”
他说完便转身走了。
千鹤道长走到马车旁检查了一遍，确认车架结实、车板干燥，才回过身来，朝院中众人一招手：
“都收拾好了没有？”
东南西三人挎着包袱站在廊下，各自应了一声。
方启也侧身看了一眼身后众人。
“上车。”千鹤道长率先跳上车辕，接过阿东递来的缰绳。
众人各自上车，在车厢里各自寻了位置坐下。方启最后扫了一眼道观，眼神安抚了一下可怜兮兮的阿北，也跳上车辕，在千鹤道长身侧坐下。
接着，阿威和阿东一扬鞭，两辆马车便朝北疾驰而去。
...
同一时刻，茅山总坛，正殿灯火通明。
九叔和鹧姑跨进殿门时，殿中已经坐满了人。
石坚坐在主位上，左右两侧依次坐着周师伯祖、孙师伯祖、李师伯祖，以及刘权老爷子等几位师门长辈，几名同辈弟子也侍立在侧，气氛压抑得像是暴雨前的天幕。
孙师伯祖见人都来的差不多了，便开了口：
“阿坚，有消息称，少坚在这次的事情中露面了。有人亲眼看见他出现在北方几处遭袭的道场附近，虽未直接出手，但行踪可疑，与鞑子的动作时间点高度吻合。”
石坚闻言，面色未变，但手指在椅扶手上极轻地叩了一下。
他沉默了两息，便回答道：“少坚那个孽障，我会亲自处理。还请诸位师叔伯宽心。”
孙师伯祖看了他一眼，没有再多追问，只是微微颔首，算是应下了。
周师伯祖适时接过了话头，他抬眼扫了一圈殿中众人，说道：
“少坚的事稍后再议。还是说回正事吧。阿坚，你说。”
石坚深吸一口气，站起身，走到正殿中央悬挂的那幅舆图前。他抬手点了点舆图北侧几处被墨笔圈出的位置，沉声道：
“北方传来急报。数以万计的僵尸潮忽然出现在数座城池之间，行动有组织、有纪律，并非散乱游荡的尸群，而是被某种力量统一驱使的尸潮。其中已确认有飞僵等高阶僵尸坐镇指挥。短短数日之内，已有十数座城池被攻陷，百姓死伤无数，均被转变成僵尸。官军抵挡不住，已向我道门正式求援。”
他说完这句话，目光扫过殿中众人：“全真等北方道门已倾巢而出，正竭力抵挡。茅山亦不可坐视北方沦陷。所以，我欲亲率茅山弟子北上，阻击尸潮。”
“大师兄，”
九叔当即站起身，
“此事师弟与几位师叔伯前往即可，茅山总坛不能无人坐镇。大师兄应留在山上主持大局，由师弟带人去北方。”
石坚尚未开口，刘权老爷子已经先开了口：
“凤娇，此事不是单枪匹马能应付的。阁皂山之前元气大伤，至今未复；龙虎山老天师还在闭关养伤，张之维虽可代行其职，但毕竟资历尚浅。此次北上，必须有阿坚亲自带队才能镇得住局面。”
孙师伯祖也点了点头，语气沉重：“凤娇，你师叔说得不错。尸潮来势凶猛，飞僵坐镇，光靠一两位天师已经不够了。非得阿坚亲自坐镇，才能稳住北方的阵脚。”
李师伯祖跟着开口：“我等皆不反对阿坚北上。总坛这边，有我们在，出不了乱子。”
几位师门长辈陆续表态，话里话外的意思都一致——此次北上，石坚非去不可。
九叔听到长辈们你一言我，我一语，嘴唇微微抿了一下，到底没有再坚持。他也清楚几位师叔伯说的是实话。
数量不明的飞僵坐镇的数万尸潮，不是靠一两位天师就能挡住的。
“既如此，”九叔改了口，拱手道，“弟子愿随大师兄同赴北方。”
石坚见大家意见已经统一：
“周师伯，孙师伯，林师弟，还有诸位师弟，就请今晚迅速做好准备。法器、符箓、丹药、粮草，一样不能缺。明日一早，我们便沿水路北上。”
他说完这句，又侧过身，看向坐在偏位的刘权老爷子和李师伯祖：
“至于茅山总坛——刘师叔，李师伯，就拜托二位了。后方若有变，随时传讯于我。”
刘权老爷子捋了捋胡须，点了点头：“放心。总坛这边，有老夫和李师兄盯着，出不了岔子。”
李师伯祖也微微颔首：“阿坚，你只管北上，总坛的事不必挂心。”
石坚朝两位长辈拱手行了一礼，没有再多说。他转过身，目光落在殿中众人身上，最后补了一句：“都去准备吧。”
殿中众人陆续起身，各自散去。
殿内，只剩下石坚和刘权两人，显然是还有话要交代。
“师叔，”石坚低声开口，“还有一事，需得请您老人家费心。”
刘权老爷子挑了挑眉：“说。”
“阿启、千鹤师弟，还有四目师弟，他们预计会晚些时候才到总坛。”
石坚说，
“我方才在想，以阿启的脚程，他赶到总坛时，我恐怕已经率队北上了。届时，有件事需得请您老人家转告他。”
刘权老爷子放下翘起的腿，坐直了些：“什么事？”
石坚交代：“他准备的那个法子，该派上用场了。让他尽快去一趟龙虎山，拿到龙虎山的功德许可，此行的胜算方才更大。”
刘权老爷子的眉头微微动了一下，他捋着胡须，若有所思地盯着石坚看了片刻，有些好奇：
“哦？还有老夫不知道的法子？老夫怎么记得，阿启那小子在山上那两年，该交代的可都交代过了。”
石坚听完，表情故作神秘：“届时让阿启亲自与师叔分说吧。想必师叔您老人家听了之后，也会赞同的。”
刘权老爷子盯着他看了两息，随即捋着胡须，缓缓笑了一声：
“有趣。既然如此，老夫便等他到了再问。这一桩，老夫应下了。”
他说完，伸手探入怀中，摸索了片刻，取出一个小巧的青瓷瓶，放在手边的矮几上。
“对了，老夫研究的那个显身散，你可别忘了通知弟子们带上。”
石坚的目光落在那只青瓷瓶上，随即像反应过来，他伸手将那瓷瓶拿起来，托在掌心端详了一瞬，然后郑重地收入怀中：
“还好师叔提醒，弟子方才只顾着安排北上之事，差些将这东西忘了。”
刘权老爷子摆了摆手：“这东西能让弟子们感知到那隐身僵尸片刻，虽然时效不长，但关键时刻足以救命。你通知他们带好了便是。”
石坚将那瓷瓶在怀中放稳，站起身，朝刘权老爷子拱了拱手：“多谢师叔。时辰不早了，弟子先回后院准备。”
刘权老爷子没有起身，只挥了挥手：“去吧。明日还要赶路，早些歇着。”
石坚没有再说什么，转身朝殿后走去。
刘权老爷子看着石坚离去的背影，低声自语了一句：“有意思。这一老一小，都学会跟老夫卖关子了。”
他说完，站起身，拍了拍衣袍上的褶皱，也朝着后殿的方向缓步走去。
（敌情不明，安全起见，石坚不想冒险，刻意没让主角第一时间雷行赶到茅山，大家不要问了）