跟灰烬平原上的反动组织们打交道绝对不是一件好差事。
那里是联盟法律光芒之外的暗区，反对联盟的旧世界人类在这块地界上盘踞了数百年。严格意义上来说，仍留在这里的人类并不是一个整体，他们成分相当复杂，不同团体之间的斗争也相当激烈。
在联盟一轮轮净化行动中，没能彻底扫清的危险分子们很多也逃窜至此——禁绝的基因改造狂热派、信仰各种邪神的教团、做“反人类”的灰色与黑色产业……
这里不受联盟律法制约，用军队镇压的方式也行不通——联盟军部的档案中有详细记录，近百年内共有近十次镇压行动，均以失败告终。
灰烬平原的势力盘根错节，在数百年的发展中已经有了稳定的地下秩序，不止有武装组织，还有情报网、供应链、雇佣兵体系……每一环都滑得像泥鳅。
每次镇压行动开始前，要么灰烬平原的反动组织们已经提前得到了消息，该撤的都撤离了，留给联盟军队的都是一些无关紧要的旧世界遗民，镇压清除行动结束后，没几年，这个地方就会死灰复燃。
要么，前来镇压的联盟军队直接碰上了灰烬平原的武装势力，对方可没有什么军械限制和道德意识，手中掌握的武器十分恐怖，包括使用后会导致交战区域寸草不生的裂解弹、基因定向毒剂等，甚至还有用基因编辑和违禁催熟技术在培育舱里造出来的变异人形战斗体……
这些反动武装势力的恐怖之处不止是杀伤力或者破坏力这么简单，与他们交战，联盟军队不得不考虑那些基因毒剂会不会在己方内部人员中扩散，从而影响更多军人；炸在灰烬平原的各种违禁弹药会不会通过雨水、河流、土壤，影响联盟辖区内的领土。
这些游走在法律之外的罪犯们不会考虑人类后代畸形率、环境代偿周期，但是联盟要考虑。因此，在之前无数次与灰烬平原势力的战斗中，联盟军人都打得束手束脚。
……总之，灰烬平原对于联盟来说，一直是相当棘手的问题。
所以，平定了灰烬平原的温林才能被破格提升至少校，她的军功显著，军部内无人有异议。
他人只看见温林少校人前风光，温林自己却很清楚，这两年期间，她的部下、她自己……派去平定灰烬平原的部队究竟牺牲了什么。
这个任务能用这么短的时间完成，无疑是一个奇迹，在这个“奇迹”完成的每一天中，温林过得如身置地狱。
此任务特殊，没有常规战争中卡死要求的牺牲率，上峰的要求是——不惜一切代价。
在这两年期间，温林已经数不清牺牲了多少人，她见过了无数种比教科书上惨烈百倍的死法，很多时候她都觉得，她面对的不是同为人类的物种，而是从深渊中爬出来的恶魔。
“乔伊斯少尉，你是认真且刻苦的军人，来我这里就任之前，你就已经看过有关灰烬平原的资料卷宗了吧。”
“是。”乔伊斯道。
“卷宗上记录的是牺牲者人数，牺牲者姓名和年龄，牺牲时间和牺牲地点，那可能就是其他人知道的全部吧，顶多会对着长长的牺牲者名单感慨一句这场战役惨烈，赢得不容易……但我认识他们每一个人。”温林说。
最年轻的那名军人才十九岁，在端掉蜂巢式的改造舱窝点时撤离不及时，炸得连一片衣角都没留下，笑起来有两个小梨涡的那名下士被黑神教团的人“送回来”时，只剩下了一个没有眼睛的头，还有先遣排的排长，会在她焦虑时给她送一杯温热红茶的人，中了基因改造毒剂，弥留时签下了自愿捐献躯体研究的同意书……排长的孩子今年应该五岁了，已与母亲天人永隔。
这一桩桩一件件，别人也许不会知道，但温林难以忘记。
她的军功背后，是这些战友的牺牲。
“即便每名军人入伍前都要签署生死令，明白自己有牺牲的可能，我也无法漠视发生在自己面前的牺牲，那比所有测试和演练都要残酷，也更让人无力。”温林没有向乔伊斯详细描述记录在自己脑海深处那些名字，这是她需要承担的重量，不是乔伊斯少尉需要承担的。
她继续道：“所以你之前说得也没错，我确实死板的地方，也有不敢于担责的时候——前线指挥官需要为牺牲率负责，要承担量化生命在自身道德上带来的重压，但这种‘责任’的承担方不止是我们，还有烈士们的亲人，他们与牺牲者在之后漫长的时光中，都没有再相见的可能。我是个认死理的人，我无法在见过这些后还只看报告中的数据，看牺牲率高还是低……在这方面，我确实有些死板，在那之后的所有任务中，我都不想让可以避免的牺牲发生。”
乔伊斯张了张嘴：“您这完全不是死板……已经是在尽力承担责任了。”
“谢谢你这么说。”温林说：“但无论如何……只要我们还是军人，牺牲率就是无法绕开的一环，我无法变成漠视生命的人，也不能过于软弱，更不能因为不想让部下牺牲就畏首畏尾，背誓渎职。我刚才跟你说，我想当一块儿砖，这并不意味着我有多全能伟大——我只是想打最保守最安全的牌。”
乔伊斯：“……所以，您才会在每次行动前，尽可能地通过一切渠道了解任务情报，通过最保守也最安全的方式完成任务，想要避免能避免的牺牲？”
“嗯。”温林：“我这种行事风格肯定会被念叨啦，因为通常会给其他部门的同事们带来繁琐且额外的工作量，不过你放心，这样的角色，咱们这里有我一个就够了。你不需要因为我的话给你自己设限，我成为这样的长官是为了让我的道德自洽，但这不是你的路。放心吧，你只要在我手下，我会尽我所能为你铺好安全墙。”
她重新拿起酸奶碗的勺子：“唉，一不小心可能说多了……但这样可能也挺好。”
乔伊斯：“嗯？”
温林看向她：“我的意思是——乔伊斯少尉，有我在，你去成为你想成为的军人吧。不用刻意模仿，不用过度自责，以你的敏锐和行动力，你的前途不可限量。”