次日清晨，九十四号院。
沈砚跨进厨房，灶膛生火，铁锅烧热。
他将昨晚剩下的鱼香肉丝和红烧茄子连汤带水倒进锅里，“呲啦”一声，浓郁的酱香味儿立马窜了出来。
一盆冷饭扣入，锅铲快速翻压，没多会儿，原本雪白的米饭就变得油亮赤红，裹满了红油汤汁。
秦雪洗漱完，掀开棉门帘走进来，在八仙桌前坐下。
沈砚把满满一大海碗炒饭端上桌，顺手递过一双筷子。
秦雪拿起筷子，扒拉了一大口送进嘴里，鱼香汁的酸辣、茄子的软烂，全裹在劲道的米粒里，越嚼越香。
她吃得极快，早起的困意立马就散了，连呼出的气都带着辣味。
“这炒饭太好吃了，感觉比昨天新炒的菜还入味。”
秦雪放下碗，拿手背抹了抹额头，长出了一口气。
吃饱喝足，她换好衣服，把警服的领子翻正。
“我走了，局里今天有个案子要结。”
秦雪推着自行车，跨出院门。
沈砚收拾好碗筷，回屋换上身笔挺的中山装，扣子系到了最上面一颗。
他推着自行车出了胡同，迎着冷风，直奔外事部。
外事办大院。
门口站岗的警卫查验了沈砚的证明，领着他穿过走廊，停在一扇木门前。
警卫敲了敲门，推开一条缝，侧身让沈砚进去。
周明正坐在办公桌后，埋头批阅文件。
听见敲门声，他抬起头，见是沈砚，周明放下手里的钢笔，直接站起身迎了过来。
沈砚看着周明，没绕弯子。
“周处长，我考虑好了，为国出力，义不容辞。”
周明先是一愣，随后快步上前，拍了拍沈砚的肩膀，连声叫好。
“好小子！我就知道没看错你！”
周明松开手，指了指对面的沙发，顺手合上桌面上的文件。
“你能答应，这事就成了一半，但接下来的流程，才是硬仗。”
沈砚坐着没插话。
“首先是政审。”周明比划了一下。
“外事无小事，出国的名额更是重中之重，部里会派专人，对你，对秦雪，甚至对你们两家的亲属关系、社会往来，进行最严格的背景调查。”
“只要查出一点说不清道不明的，这事都得作废。”
沈砚点点头，他底子干净，系统给的物资也都过了明路，经得起查。
“其次。”周明接着说。
“部里还要开会讨论，去哪个国家？带什么级别的代表团？给你定什么身份？这些都需要各方博弈和拍板。”
“而且离过年没几天了，各部门都在做年终的收尾总结。”
周明看着沈砚：“这套流程走下来，最快也得年后才能下达正式调令。”
周明凑近了些，“在这期间，你必须严格保密，对任何人都不能透风，哪怕是你那个徒弟，也不行。”
“一旦走漏消息，不仅名额没了，还会按泄密处理。”
“明白。”沈砚回答得很干脆。
离开外事办，沈砚骑车来到前门大街。
刚到街口，就看见福源祥门外的队伍排出老远，穿着棉袄的顾客抄着手，探头往铺子里张望，生意火爆得让人眼红。
沈砚没走前门去惊动顾客，推着车绕进后巷，从后门直接进了后院静室。
脱下外套挂在衣架上，他冲着外头喊了一个伙计，让人去前厅和后厨把赵德柱和杨文学叫过来。
没一会儿，两人推门进屋。
沈砚倒了两杯热水推过去，随后坐在八仙桌旁，敲了敲桌子。
“上次出门前，我交代过选后厨班长的事。”沈砚看着两人，“这几天考核期过了，今天把这事落实。”
杨文学毫不含糊：“师父，我推荐石头。”
“说说理由。”
“这小子做事踏实，不滑头。”杨文学如实汇报。
“更难得的是，他天赋好，火候掌握得极其精准，这几天备料，油温差一点都不行，他全程盯着，一锅都没出问题。”
“最重要的是年轻，能熬夜，咱们的生意好，经常要连轴转的备料，他扛得住。”
赵德柱在旁边喝了口水，跟着附和：“沈爷，文学说得在理。”
“这几天我查账、盘料，石头手里过的那摊子，一点不差，从来没出过岔子，后厨的伙计也都服他。”
沈砚心里有数，他年后大概率要出国，福源祥的盘子必须有人能撑起来。
石头顶上班长，杨文学才能真正做好统筹管理。
“行，那就定他了。”沈砚果断拍板。
“从今天起，石头正式提拔为后厨班长，每个月工资加五块钱，再额外补贴两斤细粮票。”
沈砚看向杨文学，正色道。
“文学，班长定了，你的担子不是轻了，是更重了。”
“接下来，你得手把手教石头接管后厨的日常调度、备料核算，把具体的活儿交出去，你腾出手，给我统筹全局。”
“铺子里的品控、人员安排，还有跟前厅的对接，你得全盘抓起来。”
“要是福源祥的招牌砸了，我唯你是问。”
杨文学拍了拍胸脯，大声应下：“师父您放心，我绝不掉链子！”
与此同时。
四九城，南锣鼓巷。
一辆吉普车停在街角，外事办的政审专员老李和干事小王，穿着普通的灰布棉袄，下车走向街道办。
办公室的大门被反锁，老李坐在椅子上，眼睛直勾勾盯着王主任。
“王主任，沈砚同志的档案事关重大。”
“今天这趟，我要听最真实的情况，任何细节都不能遗漏，这可是要直接上报部里备案的。”
身为外事办的资深政审专员，他见惯了基层干部和稀泥的套路，今天，他必须把沈砚的底细刨个底朝天！
王主任面不改色，她拉开抽屉，取出一份泛黄的牛皮纸档案袋。
“两位同志，我们街道办绝对配合工作，咱们实事求是。”
王主任解开缠绕的白棉线，抽出几张登记表，直接推到桌子正中。
“四九城刚解放那会儿，人心惶惶，沈砚同志是头一个站出来，带着福源祥挂红绸子开张的，这是觉悟，更是难得的信任。”