张小五这一下拉伤来得猝不及防。
他正弯着腰在田垄间除草，手里那柄锄头抡了半上午，本来一切都好好的，可就在他侧身去拔一丛深扎在土里的野草根时，肩膀忽然传来一阵尖锐的刺痛，像是有人拿针在他肩胛骨缝里狠狠拧了一下。
他"嘶"了一声，手里的锄头差点脱手，整个人僵在原地不敢动弹，那股子酸胀感从肩膀一直蔓延到半边脖子，疼得他额头上都冒了汗。
张小五捂着肩膀蹲在地里缓了好一会儿，试着活动了一下胳膊，虽然还能动，但稍微一用力就扯得生疼。
旁边田里的孙大壮远远地看到了，扛着锄头几步跑过来，蹲在他旁边探头看了两眼，拍着他的肩膀问咋回事。
张小五咧嘴挤出个苦笑，说估计是拉伤了，不碍事，就是得歇两天。
孙大壮咧嘴道："歇两天就歇两天呗，你这地里的活我看也差不多了，就剩下那一片边角没弄完，我们一人帮你带两下就得了。你现在这样子硬撑着干，回头拖成老伤更麻烦。赶紧回家去，让你那媳妇给你热敷一下，养两天就好了。"
旁边几个同乡也凑过来七嘴八舌地附和，都说活儿不急这一时半刻，身子要紧，剩下这点边角大家帮他干完就是了。
张小五看了看自家地里那几垄还没收尾的田埂，又感受了一下肩膀上传来的阵阵隐痛，犹豫了片刻，最终还是点了点头。
他把锄头交给孙大壮帮忙带回去，自己捂着肩膀，踩着田埂的土路朝家的方向慢慢走去。
家里那边，他的倭国媳妇正在院子里忙着，蹲在新搭的鸡窝前面往食槽里撒碎米，几只鸡鸭围着她脚边咕咕嘎嘎地转着圈抢食。
她听到院门响动，抬起头来看到张小五，脸上明显愣了一下，大概是奇怪他怎么这个时辰就回来了。
张小五一手扶着门框，一手捂着肩膀，脸上带着几分无奈的表情，朝她比划了几下——先是指了指自己的肩膀，然后皱着脸做了个"疼"的表情，又摆了摆手示意"干不了活了"。
他的倭国媳妇看了几眼便明白了，赶紧放下手里的米盆，快步走过来扶着他的胳膊把他往屋里引。
她让他坐在床沿上，自己绕到他身后，略略犹豫了一下，便伸出双手轻轻按在他肩膀酸痛的那块地方，试探着揉了揉。
张小五起初还有点不好意思，可那双手按上来之后，力度不轻不重地揉开了肩颈那几块僵硬的肌肉，一股暖意从酸痛处散开，他舒服得差点没哼出声来，整个人一下子就放松了不少。
他偏过头想开口说句"谢谢"，可话到嘴边才想起来对方听不懂，只好回过头朝她咧了咧嘴，露出一个感激的笑。
她也回了他一个浅浅的笑容，手上动作没停，不紧不慢地揉着。
就在屋里这股子安静又温暖的氛围正浓的时候，院子外面忽然传来一阵由远及近的急促声响——"咚咚咚咚"的闷响，是马蹄踩在土路上的声音，而且听那节奏和力度，绝不是一匹马。
张小五先是一愣，随即从床边站起来，几步走到门口探头往外看。
只见农庄村口那条土路上，一队骑兵正勒住马，齐刷刷地停在了村头那棵老槐树底下。粗略数过去有十多人，个个穿着大乾制式的甲胄，腰间挎着长刀，马鞍上还挂着弓囊箭袋，军容整肃，一看就是正规军。
为首的那人骑着一匹毛色油亮的黑马，年纪看起来不过二十出头，相貌生得周正英武，下颌线条利落，一双眼睛又黑又亮，正四下张望着村口那片空地。
村里头原本在家的那些倭国媳妇们听到动静也纷纷探出头来张望，可她们的大乾话只会那么有限的几句，有人试着用磕磕巴巴的词汇问"什么""哪里"，骑兵们听了一头雾水，骑兵们说了几句什么她们也听不懂，两拨人比划了半天也没闹明白彼此想说什么。
张小五看到这场面，赶紧整了整衣裳，迈步走出院门，朝着那队骑兵的方向迎了上去。
他在前面走了几步，肩膀还在隐隐作痛，但步子不敢慢，几步就走到了那匹黑马跟前，朝马背上那人拱了拱手，操着一口带着湖广口音的大乾话开口问道："军爷，小民是这庄里的农户。不知军爷有什么吩咐？"
马背上那年轻人看到他，眼睛顿时一亮，翻身从马背上利落地跳下来，落地的时候靴子踩在土路上"噔"一声，溅起一小片浮土。
他上下打量了张小五一眼，然后咧嘴笑了起来，露出一口整齐的白牙，语气里带着几分如释重负的爽快："哟呵，终于有个大乾人了！小爷我还正愁这满村子净是倭国婆娘，话都说不通呢。老乡，打听个事儿——你家有没有什么便饭？能填饱肚子的就行，我们这一路赶了大半天的路，连口热乎的都没吃上。放心，不白吃你的，我们付钱。"
他说着，手往怀里一掏，顺手摸出一锭白花花的银子，往张小五手心里一塞。
那银子足有二三两重，入手沉甸甸的，张小白手一抖，差点没拿稳。
他活这么大岁数，掰着指头算见过银子的次数一只手都能数过来，如今这年轻军爷随手就给了这么大一锭，他整个人都慌了神，连忙把银子往回推："军爷哪里的话！您来小民家里吃顿饭，是小民的福分，怎么还敢收军爷的钱呢？使不得使不得，这可使不得！"
那年轻骑兵把脸一板，故意沉下了声音："什么军爷小民的，都是大乾人，在倭国这一亩三分地上遇着了，就是同乡兄弟，那么见外干什么？你叫我一声兄弟就行。再说——"
他顿了顿，语气里带着几分不容商量的干脆："你要是不收这钱，小爷我可真要抽你了。让你拿着你就拿着，别磨磨唧唧的。"
张小五被他说得不敢再推，只好把那锭银子攥在手心里，小心翼翼地塞进怀里，心里头扑通扑通跳着，赶紧点头哈腰地往回走，一边走一边朝院子里招呼他的倭国媳妇生火做饭。
他的倭国媳妇虽然听不懂那些对话，但看到来了这么多骑兵、又看到张小五急匆匆地比划着"做饭"的手势，便明白了意思，转身就进了灶房忙活起来。
旁边几家留在村里的倭国媳妇也看懂了这是怎么回事，有几个已经主动回了自家灶台，生火的生火，切菜的切菜，没多久便陆陆续续地端着盆碗送到村口那片空地上来。
骑兵们把马拴在村口的老槐树上，各自找了地方坐下，有的坐在石碾上，有的盘腿坐在草垛边，有的干脆蹲在墙根底下，接过倭国媳妇们递过来的碗筷便开吃起来。
食物虽然算不上精致，都是些家常便饭——煮鱼、野菜汤、蒸饼子、腌萝卜——可胜在量大热乎，热气腾腾地摆在几张矮桌上，对那些赶了大半天路的骑兵来说简直是天降甘霖。
十多个兵士胡吃海塞，筷子飞舞得跟打仗似的，汤汁溅到甲片上也不管，一边吃一边赞不绝口。
那个年轻骑兵头目也端着一个粗瓷大碗坐在张小五家门前的木墩上，呼噜呼噜地喝着鱼汤，汤里搁了几片姜和一把野葱，鲜得很。
他喝了半碗，抬头看见张小五正陪坐在旁边，便朝他点了点头，由衷地夸了一句："不错啊大兄弟，你媳妇手艺挺好。"
张小五一听军爷夸自家媳妇，心里头乐开了花，但嘴上还是谦虚着说："粗茶淡饭，军爷不嫌弃就好。"
那年轻骑兵"嗐"了一声，把碗放下，拿起一块饼子撕成两半塞进嘴里，嚼了两下咽下去，然后用一种随意的口气问道："哎，大兄弟，你们现在日子过得怎么样？我一路从京都那边过来，也去了好几个庄子了，有的地方看着还行，有的地方管理的乱糟糟的。你们这个庄怎么样？吃得饱吗？地够种吗？"
张小五听到这问话，脸上的表情微微正了正。
他坐直了身子，认真地想了一下，然后开口道："回军爷——"
那头目立刻摆摆手："别军爷军爷的，叫兄弟就行。我姓曹，你叫我曹兄弟得了。"
张小五被他这豪爽劲儿搞得一愣，赶紧改了口："曹……曹兄弟。说实话，咱们这庄日子过得真是不赖。朝廷给的地足额，二十亩实打实的，土也肥，开春种下去的苗子如今长得齐整，过几个月秋收的时候估计能打个好收成。头三年还不收田赋，这搁在老家想都不敢想。家边上那条溪水清得很，旱的时候浇地够用。海边也不远，得了空还能捞点鱼虾回来改善伙食。更别说前阵子朝廷还发了鸡鸭，家家户户都有，我那几只在窝里养得精神着呢，隔三差五就能捡个蛋。婆娘们也都能干，虽说语言不通，可日子过久了，比划比划也就懂了。"
他说着说着，自己也觉得有点感慨，声音低了些："说实话，当初在老家的时候，我连两亩薄田都凑不齐，每天吃的就是稀粥咸菜，一年到头见不着几回肉星子。如今来了倭国，地也有了，房也有了，婆娘也有了，还养了鸡鸭，隔几天能喝上碗鱼汤。我张小五做梦都没敢想过能有今天的日子。别的不说，光是那二十亩地踏踏实实踩在脚下，我就觉得这辈子值了。"
他停了一下，又补了一句："不光是我，庄子里头那些弟兄们也都这么觉着。大伙儿当初来的时候心里头还七上八下的，怕朝廷是在画饼充饥，怕到了这边活不下去。可这几个月下来，一个个都踏实了。每天天不亮就有人下地，天擦黑了才回来，没有一个偷懒的。这日子有盼头，谁不想多干点？"