马车停在凛冬城政务厅侧门时，天边才刚刚泛起冷光。
清晨的街道上空无一人。马修·格兰推开车门，寒风夹杂着冰雾扑面而来，让他忍不住打了个寒颤。
侧门只有一个披着灰斗篷的人提着防风灯站在台阶上。
那是老杰克。
老杰克神色平静地看了马修一眼，提着灯转过身。“跟我来。”
马修吞了一口唾沫，抱着铁皮箱，跟在老杰克身后穿过长长的走廊，最终走进了一间没有窗户的侧室。
屋里生着炉火，很暖和。桌上放着一杯刚倒好的茶，热气在灯影里袅袅上升。
“坐。”老杰克指了指椅子，随后退到门边，双手笼在袖子里不再出声。
马修跌坐在椅子上，他依然抱着那只铁皮箱，仿佛那是他在这世上最后的浮木。
他看着那杯热茶，他喉咙干涩得发痛，却不敢伸手去端。
门被推开了。
尼克走进来在马修对面坐下，目光落在他怀里的铁皮箱上，声音平稳而清晰：
“先明确一件事，格兰修士。你现在不是无罪的人，也不是已经定罪的犯人。你是自己走来的证人。”
这句话精确切断了马修紧绷的最后一根神经。他松开手指将铁皮箱放在桌面上。
“喝口茶吧。”尼克下巴扬了扬，“喝完，我们开箱。”
马修端起茶杯，不顾滚烫大口咽了下去。热流顺着食道滑入胃里，他终于感觉到自己还活着。
“咔哒。”
马修摸出钥匙亲手转动了锁眼。
尼克后仰靠在椅背上。萨拉上前一步，法务书记员立刻蘸饱了墨水，笔尖悬在羊皮纸上。
“开始登记。”萨拉公事公办。
“第一项，科伦案北境教区仓储协办组补核凭据副本，共计四十七张。每张背面均有红墨水批注。”
萨拉戴着手套将副本一份份取出摊在桌上。
“第二项，无署名销毁指令一份。”萨拉拿起那张羊皮纸念道，“‘若联络中断超过二十日，焚毁全部经手文书，执行人自行处置后续’。”
“第三项……”萨拉用镊子夹起最后那张折叠的纸条放在尼克面前。
尼克垂眸看了一眼。
纸条上只有一行字：正常配合，什么都没有。不必担心。
“记下来。”尼克语气淡淡，“第三项，灰枝教区传唤前，相关指导意见手书原件一份。”
马修看着那些被整齐排列在桌上的东西，他过去的半辈子、他曾以为能护住自己的权力网络，现在变成了一堆被标上编号的纸片。
“我以前以为……”
“只要签名不是命令，只要做出决定的不是我，我就不算作恶。”
他痛苦地捂住脸：“不过问是我能想到的最大的自保方式。上面让我签，我就签。他们说这是规矩，我就闭上眼睛。直到我看到箱底的销毁指令，我才明白，我根本不是规矩的一部分，我只是随时可以被烧掉的柴火。”
尼克看着他没有给出任何悲悯的安慰：
“收起你的自我感动，格兰修士。政务厅不需要忏悔。你说出来的每句话，都会一字不落地记入案卷。这些话会成为撬开那张旧网的铁证，也会反过来审判你自己。”
尼克身子前倾，目光如炬：“除了这些纸，你既然在这个网络里干了这么久，为了证明你作为证人的价值，你还知道什么？”
马修深吸了一口气，他知道投名状必须交得彻底。
“最近……灰枝教区有一批异常转运的物资。”
“名目上写的是‘中部废弃修道院修缮物资’，报的是石料和木材。”
尼克眼神一凝：“修个废弃的修道院，有什么异常？”
“路引是我盖的章。”马修咽了一口唾沫，“随行的几个押运人根本不是泥瓦匠。最重要的是……他们在后院装车的时候，我闻到了味道。虽然盖着防雨布，但里面混着术士用的硫磺散和沸血剂的味道。”
萨拉抬头看向尼克，尼克的眼底闪过锐利光芒。
他脑海中迅速调出了前几日凯尔带回的残碎情报，以及大公府方面的动向。中部废弃修道院……硫磺散……重兵器……路引的方向是哪里？
“他们走的是哪条线？”尼克沉声问。
“出灰枝教区向北，走荒原边缘线。”马修指了指桌子，“路引的最终目的地方向，是石嘴子村北侧的荒原。”
这就对上了。
马修只是把自己看到的一批异常物资如实交代了出来。
但对尼克来说，这几句证词直接把教廷的阴谋从大公府的密报变成了法务院卷宗里实打实的物流证据。
马修提供的是刀柄。
教廷怎么解释一批修缮用的石料里，夹带了术士专用的沸血剂？
“记下了吗？”尼克问书记员。
“一字不落，大人。”
尼克站起身将铁皮箱盖子合上。
“带他下去休息。单独房间，一日三餐，不能与外界任何人接触。”尼克转头看向一直靠在门边的老杰克，“从现在开始，他活着比认罪更重要。如果他在这栋楼里少了一根头发，我唯你是问。”
“明白。”老杰克走上前，“走吧，格兰修士。”
侧室的门重新关上。
尼克走到墙边地图前。手指从灰枝教区划出，沿着荒原边缘线，重重地点在了石嘴子村的位置上。
加雷斯现在就在那里。
“萨拉。”尼克没有回头，“准备两封八百里急信。”
“第一封，抄录马修关于废弃修道院修缮物资的证词原件，直接发给艾德里安爵士。告诉他，不管查不查，凛冬城法务分署已经把这笔账立案了。”
尼克转过身，眼神冰冷而决绝。
“第二封，走夜影的暗线，用最快的速度送往石嘴子村方向。”
“告诉勇者大人，教廷的刀已经到了，而且凛冬城已经拿到了握刀人的指纹。让他放手去做，后背，凛冬城替他托着。”