叶无忌进了文德殿，沿御道缓步而行，到了丹墀之下，敛衣执笏，躬身拜道：“臣成都府路灌县统辖叶无忌，叩见皇上。”
殿中众臣的目光，一齐落在他身上。
只见这青年不过二十出头，长身玉立，眉目清朗。满殿朱紫公卿，他置身其间，却无惶恐之色，举止也甚是从容。
本朝向来重文轻武。
边将奉召入京，纵然在沙场上悍勇无匹，到了宰执、台谏面前，也往往束手束脚，生怕言语间失了礼数。
叶无忌本是读书人，又经了几番生死，早已不是初出茅庐时的心境。这时行礼应对，不亢不卑，倒使几名原本存着轻慢之意的文臣收起了小觑之心。
赵昀打量他片刻，说道：“平身。你在青城山破敌，又赴大理，歼灭蒙古精骑两万余众，解了川蜀腹背受敌之患。王枢密方才已将战事奏明。这一仗打得好，未曾辜负朝廷。”
叶无忌谢恩起身，道：“臣不敢居功。将士用命，才有此捷。”
王埜抚须道：“官家明鉴。自端平以来，我军与蒙古交锋，野战能有如此斩获，委实不多。叶统辖能在强敌之前临机决断，尤为难得。”
旁边有人接道：“年纪轻轻，便能立此大功，当真是英雄出少年。”
又有人道：“蒙古折了这支兵马，再想从大理窥伺川蜀，总须好生掂量一番。”
叶无忌垂首听着，心中却另有所思。
他此番进京，原不为加官进爵。倘若官家问起所求，便可趁势辞赏，恳请收回慈明太后当年赐下的储妃旧命，将苏晚棠许配于他。
这事关皇家颜面，绝非几句话便能说成。但自己既立了边功，晚棠又有奇毒缠身，未必便没有转圜的余地。
谁知赵昀尚未再开口，文班中已有一人执笏而出。
正是右谏议大夫丁大全。
“启禀官家，臣有一事未明，欲当面问一问叶统辖。”
赵昀瞧了他一眼，道：“你问罢。”
丁大全转向叶无忌，道：“叶统辖，你受四川安抚制置司差遣，驻守灌县，职责原在守土御敌。大理却是境外之国，你为何离了驻地，远赴其境？”
他略停一停，语声又重了几分。
“况且军报所载，你在大理竟能调遣兵马，与蒙古交战。你是大宋的武官，大理段氏凭甚么听你号令？这其间的缘故，还请当着官家与诸公，说个明白。”
殿中方才的几声称赞，登时停了。
边将未经军令，擅离驻地，已是大罪；若再牵涉私交外邦，便不是几句辩白能了结的。
丁大全先前借盐铁田亩之事发难，被官家挡了回去，此刻却又从军报中寻出这处关节。他不明说叶无忌有罪，只一层层问来，倒比直言弹劾更难应付。
御阶旁的董宋臣也躬身道：“官家，丁谏议此问，并非全无道理。叶统辖既非奉节出使，手中又无朝廷国书，大理君臣怎肯轻易将兵马交给他？奴婢不懂军国大事，只觉此中情由，总该问清才是。”
他说得谦卑，话里却无一处不在相帮丁大全。
谢方叔与董槐互望一眼，都未作声。殿中其余诸臣，也只看着叶无忌，等他回话。
叶无忌并不望董宋臣，只向御座躬身道：“回官家，臣入大理，乃奉余制置之命，并非擅离职守。当时探得蒙古有借道大理、进窥川蜀之意，余制置命臣前往查明虚实，相机联络，以免敌兵绕至我军背后。”
王埜出班道：“此事枢密院有余玠密奏可查。因干系军机，未曾明发诸司，丁谏议不知，也是有的。”
这句话说得平和，丁大全却听得脸上一热。
他若早知有这封密奏，何必当众问出那番话来？
只是既已出头，便不能就此退下，当即又道：“奉命出境，自有军令为凭。但查探敌情是一回事，执掌别国兵马，又是一回事。叶统辖还未说到此处。”
叶无忌道：“臣到大理时，蒙古兵锋已近，大理君臣于战守之策各执一词，几处要隘先后失守。其后蒙古国师金轮法王潜入王宫，意欲挟制国主，臣适逢其会，与天龙寺诸位高僧合力，将来敌击退。”
他说到这里，抬眼望向丁大全。
“段氏见蒙古志在灭国，议和已不可恃；又见臣曾与蒙古交战，略知敌情，这才请臣相助御敌。阵前调遣，皆经国主允准，并非将大理兵权尽数付与臣手。”
丁大全皱眉道：“如此说来，段氏与你，竟无旧交？”
“臣入滇之前，未见过大理国主，也不曾与段氏通过书信。”叶无忌道，“此事不敢空口自辩。大理之战，往来文书、随军将士，皆可查问。皇城司亦曾遣人随行，始末如何，想来已有奏报。”
他这番话说得明白，既有军令，又有人证，丁大全一时倒寻不出可诘问之处。
叶无忌心中有数。冯肃一路随行，回京之前已将大理之事具报宫中。官家若当真疑他私交段氏，今日殿上的情形，便不会如此了。
赵昀道：“此事枢密院与皇城司已有奏报，朕也看过。临敌应变，不能处处拘泥常例。大理之事，不必再议。”
丁大全只得躬身称是，退回班中。
董宋臣低了头，也不再开口。
赵昀转向叶无忌，缓缓道：“朕今日召你，除了问边事，还有一件要紧之事。”
叶无忌道：“请官家垂询。”
“林氏的病情，你最清楚。”赵昀身子略向前倾，“她是慈明太后生前选定的人，如今又有瑞气之说，朝廷自当善为照料。只是昨夜太医诊脉，竟至中毒身亡，这毒究竟厉害到甚么地步？”
殿中又静了下来。
方才众臣为林氏该不该入宫，已争执了许久，此刻正主儿到了眼前，人人都等着听他的说法。
赵昀接着道：“董宋臣说，你所练的全真教内功，能够制住她体内的阴毒。朕问你，可有法子将毒尽数化去，使她往后与常人无异？”
叶无忌听到“与常人无异”五字，便知官家仍未打消迎纳之意。
他略一沉吟，答道：“回官家，林氏姑娘的阴绝毒脉，自幼便有。二十二年来，毒性日深，已非寻常药石所能救治。臣蒙家师长春真人传授玄门内功，所修真气偏于阳和，恰可克制她体内阴毒。”
赵昀道：“既能克制，何以不能拔除？”
“制毒与拔毒，大不相同。”叶无忌道，“譬如堤岸挡水，一时可以不使泛滥，却不能因此便说河中再无水患。臣替她运功，只能将上攻心脉的毒气逼回，使她暂得安稳。若要尽数化去，臣实无这等修为。”
赵昀听他将话说得如此决绝，眉头渐渐皱起。
叶无忌又道：“昨夜林氏姑娘受惊，阴毒骤发，臣只得竭力施救。如今真气损耗甚多，须静养十天半月，方能慢慢复原。在这期间，倘若她再度发作，臣也只有勉力一试，不敢妄言必能救回。”
殿中有人轻轻吸了口气。
方才听说叶无忌能救林氏，众人尚觉此事虽棘手，总还有个着落。如今连他也说出这等话来，林氏的性命，岂不是随时都有不测？
王埜望了叶无忌一眼，欲言又止。
叶无忌低眉执笏，脸上不露半点异色。
他所说的毒情，并非虚言，只是运功救人的法门，却隐去了最要紧的一层。
《阴阳轮转功》与混沌之气，决不能在殿上吐露。
至于真气耗尽之说，也须先将余地留足。
否则官家今日命他拔毒，明日索取心法，稍有不从，便是不肯尽忠。
到那时，他与晚棠都要受人摆布。
董宋臣在阶上听了，心中却暗暗冷笑。
昨夜他在屏风之外，确曾听见屋中动静，但叶无忌究竟损了多少功力，他哪里知道？
眼见赵昀面露疑色，便凑近半步，低声道：“官家，昨夜叶统辖替林氏运功，奴婢与卢提点都在外面候着，施救之事，自然不假。”
他先替叶无忌认下此事，随即话锋一转。
“只是叶统辖能在万军之中斩将立功，一身武艺，必非常人可比。这才运功一回，便要歇息十天半月，奴婢实在想不明白。”
赵昀没有答话，手指在御座扶手上轻轻一按。
他原也有此疑虑。
自川蜀至临安，数千里路，叶无忌都将林氏照料得妥妥帖帖。偏偏人到了京城，便出了毒发之事，随后又说功力大损，再难施救。
若全是巧合，未免太巧；若说这青年有心欺君，却又没有凭据。
边功有军报可查，出境有余玠军令可凭，惟独这内家真气，无形无迹，旁人如何分辨？
赵昀的目光，从叶无忌脸上移开，落在殿门内侧一名绯袍武官身上。
“卢允升。”
那人应声而出，走到御阶之前，躬身道：“臣在。”
此人便是皇城司提点卢允升。他本是内廷出身，随侍赵昀多年，兼掌禁中暗卫。殿中不少官员只知他深得圣眷，却不知他武功如何。
叶无忌自入殿起，已留意到此人。
卢允升方才立在门侧，双手垂于袖中，始终一言不发。此时趋前应旨，脚下竟无半点声响，到了阶前骤然停步，衣角也只微微一动。
叶无忌心头一凛，面上仍是不动声色。
赵昀缓缓道：“朕记得你自幼习武，在禁中亦是一等一的好手。叶无忌远来辛苦，又说昨夜替林氏疗毒耗损了真气。
你且下场与他切磋几招，替朕看看，咱们这位名震西南的少年英雄，底子究竟如何，身上的真气又还剩下几成。”