朱府，夜。
刘冠坐在床榻边，刚把外袍脱了一半，就听见院门外传来甲片摩擦的声响。
可他手上动作没停，把脱了一半的外袍重新拢好，腰带一紧，坐直了身子。
紧接着，一道敲门声响起。
“进。”
刘冠开口，门扇被人从外面推开，一道身影跨过门槛。
高兴提着一杆铁枪，脚步扎实地走进来。
“陛下。”
他抱拳躬身，声音利索。
“早上的刺杀，查出来了。”
刘冠抬起头来看了他一眼，手里的腰带扣刚系好。
“这么快？”
从行刺到入夜，满打满算不过一日功夫。罗子龙那边就把人摸出来了，这个效率确实出乎他的意料。
高兴点了点头，把铁枪驻在身侧，枪尾抵着地砖，发出一声轻响。
“嗯，据子龙所说，今日刺杀一事是虎在城的袁家所为。”
“袁家？”
刘冠把腰带束紧，眉头微微拧了一下。他站起身，在床榻边踱了半步，目光落在高兴脸上。
“怎么查出来的？”
高兴摇头，答得干脆。
“末将不知。子龙那边动的手，怎么摸到袁家头上的，他没细说。不过听跟着去的弟兄提了一嘴，说是从城外摸进来的那批人手底下撬开的嘴。”
刘冠沉默了两息。
他脑子里迅速转了一圈。
堂上那些乡绅耆老的脸、朱凉心那副谄媚的嘴脸、那个胖将领满头冷汗啃酱肘子的模样，以及......
袁乔。
他的手指在腰带上轻轻敲了一下。
袁乔，想来就是袁家之人了。
可......
他又把袁乔从入堂到方才的每一个画面在脑子里过了一遍。
献舞时身段舒展、摘面纱时满堂惊艳、进房时柔声软语、说毒誓时媚眼如丝。从头到尾，这个女人身上没有露出一丝一毫的杀意。
那就是......
杀机不成便美色乱政，枕边吹风？
“罢了......”
刘冠低声自语了一句，把外袍衣襟拢齐，抬起头来看向高兴。
“八戒，你此番领了多少人？”
高兴抱拳，声音利落。
“末将领了三百弟兄，已将朱府围住了。前门后门、东西角门，全部堵死，里面的人一个也跑不出去。”
刘冠点了点头，手指在桌面上轻轻敲了一下。
“你去，将袁乔带来。然后把朱府全家上下，全部控住，一个都不许走脱。”
“是！”
高兴抱拳转身，提枪大步朝门外走去。铁枪的枪尖在门槛处晃了一下，人已经消失在廊下的夜色里。
院门外随即传来甲片碰撞的声响和低沉的号令声。
三百甲士开始动了，脚步声从院门方向朝四周散开，间或夹杂着几句短促的呼喝。
有人在问“怎么了”，有人答“别多问”，然后是更多的脚步声朝回廊方向压过去。
朱府深处传来几声惊叫，很快又被压了下去，
刘冠站在屋内，听着外面的动静，面色平静。
......
过了片刻，廊外传来一阵脚步声，夹杂着女子细碎的喘息，随即门扇被人从外面推开。
高兴一手压着袁乔的肩膀，一手提着铁枪，大步走了进来。
袁乔被高兴推着往前走，长发散乱地披在肩背上，脚上只一双软底绣鞋，步子踉跄，几次差点被门槛绊倒。
“这位将军，还请轻些......”
她看着高兴，声音娇柔，可高兴脸上却没有半分反应，只是把手上力道加重了一分，把她往房中央一推。
袁乔踉跄了两步才站稳，抬起头来，目光落在刘冠脸上。
她的眉头微微拧着，眼中满是迷惘和委屈。
“陛下，这是为何？”
她的声音又软又颤，刘冠站在桌边，双手背在身后，目光落在她脸上，看了两息。
“你接近朕，目的是什么？”
袁乔脸上的表情先是一怔，随即那双眼睛里浮起一层水光，嘴唇动了动。
“陛下这句话，妾身没听懂。”
刘冠看着她那副泫然欲泣的模样，嘴角微微动了一下，然后摇了摇头。
“别装了。”
他的声音平淡。
“袁家刺杀于朕一事，已经事发，全府都被子龙拿下了。”
“什么？！”
袁乔脸上的柔弱瞬间裂开，眼睛猛地瞪大，瞳孔缩了一下。
她盯着刘冠看了两息，嘴唇哆嗦了一下，然后膝盖一软，跪了下去。
“陛下！我愿意说......”
“只求您......放我弟袁明一条性命......”
刘冠低头看着她跪在地上的模样，有些诧异。
这袁乔如此简单就信他的话了？
算了，无所谓了......
刘冠摇了摇头，甩去脑中诧异，开口说道。
“你觉得，你有资格跟朕谈条件吗？”
袁乔闻言，仰头看向刘冠，她看了两息，最终低头开口。
“妾身明白了......”
她跪在地上，两只手攥着自己的袖口，然后开口了。
“袁家本意，是刺杀不成，便以妾身美色惑乱陛下视听。”
她的声音不再颤了。
“他们让妾身日日陪侍左右，软语温存，百般逢迎，只求让陛下沉溺温柔乡，倦怠朝政、疏于理事。
待陛下渐渐耽于享乐、荒废军政，朝中法度松弛，地方管束懈怠，袁家便可联合各地世家，暗中收拢权柄、蚕食州县掌控力。”
“等到朝野纲纪废弛，陛下民心、军心渐失，自然就成了世人口中沉迷美色、不恤民生的昏君暴君。
届时天下秩序崩坏，这地方州县的管控权、土地人口、赋税兵权，便会尽数重回世家大族手中......”
刘冠听完这些话，没有急着开口。
他站在原地，目光落在袁乔那张低垂的脸上。
果然如此。
清查田亩、重编保甲、丈量隐田、遣散私兵。他每收一城，第一件事就是把这些事做在前头。
那些地方上的豪绅世家，田亩被清出来，他们的佃户就少了。保甲编起来，他们的私兵就散了。隐田丈量清楚，他们的粮仓就空了。
袁家是虎在城最大的世家之一。
他们的田产必定要是被清，商铺必定是要被封，人手也必将被遣散大半。
他们想不出别的办法，就只能走这条路。
刺杀不成，便用美人计......
“你弟是嫡是庶？”
袁乔抬起头来，愣了一下，显然没料到他会突然问这个。
她的嘴唇动了动，声音比方才轻了几分。
“......嫡。”
刘冠点了点头。
“那很可惜了。”
他的声音古井无波。
“我不能放过袁明。”