李纨听了，心中顿时一片冰凉。
她又膝行两步，转向贾母。
“老太太，咱们府里还有许多世交故旧。求老太太派人去几家勋贵老亲府上问一问，哪怕只请他们在圣上面前说一句，暂缓用刑也好。”
贾母张了张口，还未说话。
王夫人已经沉着脸开了口。
她如今掉了几颗牙，说话虽有些含混，语气却仍刻毒冷漠。
“你父亲犯的是科场舞弊的大罪，连太上皇和皇上都惊动了。这个时候，谁敢替他说情？”
“咱们荣府如今本就艰难，你还想把这一家子都拖下水不成？”
李纨难以置信的看着王夫人。
王夫人却依旧冷然道：“你既嫁进荣府，便该先替荣府着想，也该替兰哥儿想想。”
“若因你娘家的事牵连到府里，宝玉的前程怎么办？兰哥儿又怎么办？”
“依我说，这些日子你只管待在稻香村，不许再往外奔走，更不许打着荣府的名头四处求人。”
她顿了顿。
又冷声道：“若李家当真被定了罪，为免牵连，便是让你暂回娘家，也未尝不可。”
“太太！”
李纨如遭雷击，脸上一瞬间没了血色。
所谓“暂回娘家”，说得好听。
实则便是要将她休了出去，与荣府切割。
她守寡多年，在荣府谨小慎微。
替贾家抚育贾兰，从未做过半点有损门楣的事。
如今父亲才刚出事，王夫人竟已动了将她赶回李家的心思。
宝玉也在一旁急忙道：“大嫂子，你可千万别给咱们府里惹祸。”
“我听人说，科场舞弊是欺君大罪，闹大了说不定还要诛连族人。咱们如今好容易才安稳几日，可不能再出事了。”
凤姐站在一旁，闻言不由撇了撇嘴。
这母子两个说得冠冕堂皇，归根结底，不过是怕受牵连罢了。
从前李家尚有声望，李守中又是国子监祭酒。
荣府逢年过节少不得亲热来往。
便是那贾宝玉，也曾托李守中之便。
延请过名师指点，去国子监上过几天学。
如今李家才露出败相，便恨不得立刻撇得干干净净。
当真是世态炎凉得很。
只是凤姐如今自己也处境微妙，且此事牵扯甚大，终究没有开口。
李纨不理王夫人，只满含希冀的看向贾母。
贾母却只闭了闭眼，长长叹了一声。
“你太太的话虽重，却也不是全无道理。”
“如今府里自身难保，实在经不起风浪了。你先回稻香村安心等消息，万不可私自出去，也莫在外头说什么。”
“若案子另有隐情，朝廷自会查明。”
李纨听到最后那一句，心中几乎发冷。
朝廷自会查明。
可父亲如今落在北镇抚司手里。
若等他们慢慢查明，只怕人早已被打死在诏狱里了。
她再无话可说，只得含泪磕了个头，由素云搀扶着退了出去。
众人也各怀心思，渐渐散去。
回到稻香村，李纨一路如失了魂一般。
进屋之后。
她坐在榻边，半晌没有动弹。
除了父亲安危，最令她忧心的，还是儿子贾兰的前程。
荣国府如今一日不如一日，早已难给贾兰多少助力。
李家虽不是什么显赫勋门，到底是诗礼之家。
父亲李守中官居国子监祭酒，在士林中颇有清望，又有不少门生故旧。
贾兰日后若走科举之路，少不得仰仗外祖父指点文章、铺陈人脉。
可如今李守中一旦被坐实泄题舞弊，不但自身性命难保，数十年清名也将毁于一旦。
李家会成为天下士子的笑柄与公敌。
贾兰身为李守中的外孙，将来参加科考。
难保不会受人排挤，甚至被有意压制。
想到这里，李纨只觉心如刀绞。
贾兰是她守寡这些年来唯一的指望。
她可以受尽冷眼，可以一辈子枯守在这稻香村里，却绝不能眼睁睁看着儿子的前程被毁。
她咬紧嘴唇，心中翻来覆去想了许久。
忽然，一个名字浮上心头。
贾瑞。
如今神京之中，若论权势。
真正有能力插手龙禁尉诏狱，又敢同北镇抚司正面相争的，恐怕只有他。
只是昨日，她才与贾瑞闹得极不愉快。
自己一番训斥，已将他彻底得罪。
如今再厚着脸皮登门求人，岂不叫他笑话？
李纨垂下眼，手中的帕子已被攥得皱成一团。
可一想到父亲正在诏狱受苦，又想到贾兰日后的前程。
她眼中渐渐多了一丝决然。
纵然受些羞辱，又算得了什么？
只要能救父亲，能保住儿子的前程。
她便是低一次头，又有何妨？
李纨终于抬起头来。
“素云。”
“大奶奶？”
“替我悄悄备车。”
素云一惊：“大奶奶要去哪里？”
“老太太和太太不是说了，让您待在家里。”
李纨沉默片刻。
低声道：“晚上，我要再去趟威远伯府。”
……
西厂官署，公房之内。
贾瑞坐在书案之后，手中正翻看着一摞刚送来的卷宗。
吕秀才立在一旁，神情肃然。
贾瑞将最后一页看完。
抬眸问道：“你的意思是，依咱们西厂暗探所得，这桩科场舞弊案，极可能是龙禁尉北镇抚使钱斌在背后做局？”
吕秀才点了点头。
“不错。”
“之前钱斌曾请李守中替他那个不成器的侄儿钱云弄一个贡监身份。”
“李守中认为钱云品学俱劣，当场拒绝。”
“钱斌无法，只得花银子替钱云弄了个捐监。”
“此后，他便一直怀恨在心。西厂埋在北镇抚司的暗探曾亲耳听见，钱斌放言，迟早要叫李守中后悔。”
贾瑞微微点头。
国子监的监生，来路并不相同。
其中最体面的，自然是贡监。
此类监生多由地方学政从生员中择优举荐，品学皆须上佳。
李守中身为国子监祭酒，手中自然握有一定举荐权。
其次是荫监。
文官四品以上，武官二品以上，或勋贵功臣之家，皆可荫子入监。
钱斌虽掌北镇抚司，权势不小。
但论明面品秩，还够不上武官二品，自然无从荫侄入监。
最后便是捐监。
说白了，不过是花银子买个名额。
这等监生最被正途出身的读书人轻视。
即便日后侥幸入仕，也常被人视作杂途，仕途有限。
钱斌一心想替钱家挣个正经前程。
却被李守中拒绝，心生怨恨并不奇怪。
然而，怨恨归怨恨，终究不能当作证据。
贾瑞将卷宗往案上一放。
“仅凭这一点，还不能证明科场舞弊案是钱斌布下的局。”
“卷宗上写得清楚，今科会元陈子明，确是李守中的门生。会试之前，他也曾亲自登门拜见。”
“更要紧的是，他在开考前便在醉仙楼夸口，说自己今科必中，甚至会夺得会元。”
“此事有不少人证。”
贾瑞目光微凝。
“若不是有人提前给过他暗示，甚至泄露了考题，他凭什么这般笃定？”
……