晏城前往茂林城的路可不短。
若是普通人走，要先沿着官道一路向北，横跨两县，再过一片连绵丘陵，穿山而行后，才能到茂林城外。
路上多的是险峻的山路和错落不平的土道。
前半段还算好走，后半段，就少了人烟。
若是一个人独行，沿途连个歇脚的地方都难找。
运气不好遇上山匪或者野兽，更是九死一生。
所以寻常百姓要走这条路，最稳妥的法子便是寻个商队结伴同行。
一路走走停停，至少得十天半个月才能到。
商队有护卫，有车马，有提前打点好的沿途落脚点，虽说走得慢些，但胜在安全，不用提心吊胆地赶路。
陆沉得了消息之后，没有耽搁，次日一早便动身离了晏城。
林香缘站在城门口目送他远去，清亮的眼睛里带着几分不舍，也带着几分无奈。
她没继续同行，只是说留在晏城等着陆沉回来。
先前从白马城跟着陆沉过来的时候，用的说辞是白马城现在也不算安全。
那地方小，真空一派的人少，而晏城更大，这里属于真空一派的人更多。
她跟着陆沉一起过来，算是给自己转移个地方。
这个理由听起来合情合理，让怜生教里的那些人勉强点了头，同意她跟着陆沉一起走。
可即便如此，他们背后还是随时都有几个气关巅峰的高手跟着。
作为看护，不管她走到哪里，那些目光都如影随形地缀在暗处。
现在陆沉又要从晏城去茂林城，路途遥远。
并且茂林城中怜生教的情况更复杂。
那边的分坛势力盘根错节，真空一派和怜生教众之间的裂隙比别处更深更乱。
她一个未受封的圣女贸然踏进去，后果不堪设想。
林香缘为此争取过，她说自己可以帮忙去联络那边的教众，以此来壮大真空一派的力量。
但驻地里那位中年女人只是冷冷地看了她一眼，便否决了。
林香缘隐约能感觉到，留在陆沉身边，好像对她来说是很好的选择。
那种直觉是她自己的天赋，说不清道不明。
她相信这种直觉，可别人不相信她的直觉。
那些掌事的人只相信看得见的风险和算得清的账目。
林香缘对此十分苦恼，可她自己也没办法说服陆沉，让他将自己带在身边。
这本身就是一个很反常的事情。
陆沉也不可能带着她一起走。
身边加上一个真空教圣女，背后跟着一帮所谓隐身在暗处的眼线，那不是纯粹给自己找不痛快？
他很果断的选择辞行，在那些真空教的家伙还没有反应过来他是谁之前。
离开晏城之后，陆沉没有直接御空飞行。
宗师手段在青州地界上太过显眼，他一直都是用山海印来遮掩自己的气息，怎么会轻易在这种时候暴露了行踪。
纵马而行自是最好的选择。
买来的那匹灰马虽然看着不起眼，跑起来却颇有耐力。
四蹄翻飞间卷起一路烟尘，速度也是极快。
一路上他见到了不少商队。
那些商队的规模都不小。
十几辆甚至几十辆骡马车首尾相连。
车上堆着鼓鼓囊囊的麻袋和扎紧的木箱，车轮在土路上碾出深深的辙印，一眼就能看出分量不轻。
主要是跟随商队的迁徙百姓很多。
青州现在正是人口不足，补充人口的时候。
大旱过后田地荒了大半，朝廷减免赋税的消息传出去之后，那些在旱灾中逃往别处的农户便开始陆续往回走，拖家带口地重新踏上这片土地。
外来的那些人，多是这样跟着商队一路迁徙过来。
有的人是举家搬迁，赶着一辆独轮车便上了路。
有的人则是投奔亲戚，包袱里装着全部的家当，坐在商队最后的货车上，一路颠簸着往北走。
还有一些商队的本家，他们察觉到青州复苏之后的机遇，也是派遣了自家人来开枝散叶，抢占第一波复苏之后的财富。
这个时候是百废待兴的时候。
财富重新分配，未来的变数对于他们来说才是赚钱最快，积攒家底最快的时机。
等到城池重新繁荣起来，地价涨上去，商铺的门面重新值钱了，那时候再想入场，成本早就翻了好几番了。
这样的商队自然都聚集了大量的财富，远比一般的商队财富更多。
因为这里的人大多都是带着自己一辈子的积蓄去到下一个地方扎根。
几乎所有人都会卖掉老家的房子，带着一辈子，甚至几代人的积蓄。
只要谁能抢了这一个商队的财富，就要比寻常时候获利多得多！
一笔买卖下来便足以让人金盆洗手，远走高飞，后半辈子吃喝不愁。
哪怕在这之前，黑白两道都已经有过招呼，说要全力保护这些商队在青州的安全，绝对不能让这些人被随意抢夺。
官府担心迁徙中断，复垦停滞，江湖上那些有头有脸的帮派也怕坏了规矩引来官军清剿。
可总是有一些人喜欢铤而走险，干一票大的。
对于他们来说，规矩是给活人定的，而他们早就把自己的命当成了赌注。
未来的金盆洗手对他们来说有着致命的吸引力！
这一日午后。
官道上走着一支长长的商队上，这队伍光是商队本身的人员，怕都有上百号人。
更不用提那些交了份子钱，跟随在商队背后一路前行的百姓。
足有数百人的队伍，押着车马，算的上是浩浩荡荡。
就在这时，一声呼喝从道路两侧的山坡上炸响。
声音带着一种像是撕裂布帛般的尖锐力道，在空旷的官道上荡开回声。
紧接着，商队四周的坡地和林缘处便冒出了众多马贼。
马蹄声隆隆作响，烟尘滚滚，像是从地底下忽然涌出了一片移动的土丘，势头极大。
那些马贼穿着杂色的皮袄，手中举着长短不一的兵器，刀刃在午后的日光下泛着此起彼伏的冷光。
他们口中呼喝着怪异的号子，朝着商队包抄过来，像是一群闻到了血腥味的野狼。
商队里的众人顿时慌了神。
有人尖叫着往车底下钻，有人抱起孩子四处张望，有人干脆呆立在地上动弹不得。
护卫们纷纷拔出兵刃，将主家的车马围在中间。
可那些护卫不过几十号人，面对从两侧同时包抄而来的上百马贼，阵形瞬间便被冲得七零八落。
商队里还有人站出去想要谈判。
那是一个穿着绸衫的中年人，许是商队里管事的账房或副领队。
他高举起双手，口中喊着：“诸位好汉，有话好说，我们愿意出买路钱……”
话才说了一半，一根羽箭便从马贼阵中破空而来，精准地钉入了他的胸口。
那中年人错愕地低头看了一眼自己胸口的箭杆，手指徒劳地搭在箭杆之上，然后整个人便像被抽去了支撑的木偶，直挺挺地朝后倒了下去。
他重重摔在官道的尘土中，那双还睁着的眼睛里带着一种至死都没想明白的茫然。
他没想到自己会死，他以为走这条路是有规矩的，是有人打过招呼的。
商队里的众人看到这一幕，也都知道要遭。
那些原本还在观望的人纷纷缩回货车的缝隙中，有人茫然无措，有人将孩子紧紧搂在怀里，面如死灰。
随后便是一场恶战。
商队的护卫拼命抵挡，刀剑碰撞的声音在官道上密集地炸响。
有人倒下，有人嘶吼，有人拼着最后一口气将刺向主家的刀挡开，可饶是这样，也依旧敌不过早有准备的马贼。
那些马贼显然不是头一回做这种事。
分兵，包抄，合围的节奏娴熟而精准。
骑兵在两翼游走骚扰，步战的贼众从正面突破，将护卫们分割成几块各自为战的小圈子，再逐一吞掉。
护卫的防线像是一面被反复捶打的土墙。
先是松动，然后开裂，最终轰然崩塌。
慌乱之中，一个女人从一辆被保护的马车中冲出来，怀里抱着一个七八岁的男孩。
她将一个护卫扯到面前，声音尖利而急促：“你带着他走！无论如何都要带他突围出去！”
“主家就这么一个儿子了，我们逃不了，一定要让我儿子活下去！”
那护卫浑身浴血，左边的肩膀已经被砍了一刀，伤口翻卷着露出底下粉白的皮肉，鲜血浸透了半边衣裳。
可他的眼神还足够凌厉，一把将那孩子抄起来绑在自己背上，用腰带扎紧了，翻身上马。
他没有多说一个字，似是将所有的力气都融进了体内，不想浪费半点。
那护卫的实力确实不错，手中一杆长枪使得虎虎生风。
枪尖刺出时带起一道银白色的弧光，将迎面扑来的两个马贼先后挑落马下。
普通响马根本拦不住他。
他像一柄烧红的刀切入冻猪油，在包围圈中撕开了一道口子。
眼看着就要冲出去，他胯下骏马已经开始加速，速度越来越快。
马蹄踏在土路上扬起大片的尘土，他背上的孩子紧紧攥着他的衣襟，不敢出声。
就在那一瞬间，一道黑色的身影从侧面无声无息地掠来，像一片被风吹落的枯叶，落点却精准得可怕。
只见刀光一闪，那护卫手中长枪连同他本人一并被那道刀光斩过。
枪杆从中断成两截，他上半身微微顿了一下，然后便连同绑在背上的孩子一起从马背上滑落下来，重重摔在官道的尘土中。
落地的瞬间便不再动弹了。
那匹马跑出十几步才停下来，回望着身后空荡荡的鞍背，发出一声短促的嘶鸣。
周围的人全都屏住了呼吸。
那些还在抵抗的护卫手上的动作也慢了下来，脸上的血色正在以肉眼可见的速度褪去。
这场面让众人绝望。
商队里还活着的人缩在车后，有人捂住了孩子的眼睛，有人跪在地上不住地磕头。
那斩杀了护卫的强者随手甩了甩刀刃上的血珠，目光冷冷地扫过全场。
他开口，森冷的声音掠过：“不要活口，一个不留！”