“老爷，十几年前，石祥是工部虞衡司郎中，兼管文思院事。”
“别看郎中只是五品，此人可是了不得！深受先帝信重，是京师响当当的一位传奇人物。”
乌鸡那对绿豆大的小鸡眼，一瞬鼓瞪成龙眼，连声啧啧：“他那一手技艺精妙绝伦，堪称举世无双。”
“听京师来的老行商说，这石祥曾亲手修复过一个天方国进贡的——洒金星汉八宝匣。”
“这匣子乃是整块顶级和田羊脂玉雕成，匣身镶嵌了珊瑚、青金、绿松、蜜蜡等八宝。”
“其中最为难得的，是这匣面上的洒金——从前顶天了是在玉面上贴金箔，而这匣面是将金丝掐成无数小段，嵌进白玉里。嵌得密密匝匝，看起来宛如一片金色的星空，甚是美丽。”
“为做出这繁星点点般的效果，天方国几位顶尖匠人耗时三年，一点一点地嵌。啧啧啧，这般卓绝繁复的工艺，便是在我朝，也寻不出几个能做的。”
“这八宝匣先帝甚是喜爱，却不慎失手磕坏，断了数根金丝。当时的文思院正副使都修不好，唯有时任虞衡司郎中的石祥能修。”
说到此处，乌鸡激动地脖子都抻长了两寸，边拍巴掌边连声夸赞：“这石祥有一手独门绝技，行里单独为他取了个名，叫——游丝钻金。”
乌鸡连比带划，手脚并用地解释：“游丝，便是能将软韧的金丝掐到细入毫芒，几乎比头发丝还要细。”
“这钻金入玉，便是能将这细入毫芒的金丝嵌进玉的肌理中。石祥修这八宝匣面的洒金，能与原金丝接得分毫不差，面上看不出半点修复痕迹。”
“您知道这有多难吗？”
“得对玉的纹理了如指掌，手要稳在毫厘之间，就如那穿针引线，不过手里捏着的可不是线，是比那头发丝还细的金丝。”
他掐出一小寸指尖示意：“哪怕就偏出一毫厘，这活就算废了。”
乌鸡佩服得五体投地：“这会贴金的手艺已属难得，称得上是千中得一。而这钻金入玉的手艺，更是堪称绝伦！放眼整个文思院，几十年了，莫说钻金入玉，便是将金丝掐出毫芒来，迄今也无人能做到。”
“为此先帝对他大为赞赏，命他御前造作，还令他兼管文思院事，在我朝这可是破天荒头一个。”
“老行商提及石大人，也是啧啧称奇。说他是全能，木、瓷、玉、金、石样样精通，手艺通神，能将死物做活，是不出世的奇才，说他们私下都尊他为今朝匠人的一代宗师。”
“后来不知何故，十几年前他就辞官归隐，之后再无人知晓他的行踪。”
乌鸡说得眼眶湿润：“若小人能拜他门下学艺，该有多好。老爷，您看——”
死鸡说得忘情，完全不记得石祥已死的事，被他左右两脚踹出了门。
他看个屁！
他这个知县老爷，到那人面前，要成为一只瞎眼、耳聋、口哑的守门狗。
他甚至连头都不敢抬。
害怕一不小心多看了一眼、多听到一个字，下场比那篱笆小院里的人还要惨，只会成为乱葬岗的一条死野狗。
他不想死，可偏偏这句话像是着了魔一般，竟顺着山风飘进他耳中。
他记住了石祥这个名字，记住了那句话，记得清清楚楚。
在死鸡一番天花乱坠的吹嘘里，他竟莫名生出了两分嫉妒，三分不满，和五分不平。
一个手艺人罢了，竟能混成五品京官，竟还混到皇帝眼里，凭什么？！
而这堂堂的五品京官，最后沦落到要窝在这偏僻山坳村里。
哼，不是拿了不该拿的东西，便是知道不该知道的秘密，要不怎会让京师的大人物亲来灭口呢。
那一刻他对这隐居的、了不起的京师人物，倒生出一分怜悯——混成这般苟活避世，还不如他这个县城的七品芝麻官自在。
阴风倒灌入脑，搅浑了这一滩他不愿记起的回忆。
他不愿再想起那一晚，就好像自个正挂在深不见底的断崖边，一伸头，只有混着血的雨水，砸得他不敢抬头。
当他猛地回头，对上的，却是于凌那双冷如刀刃的眼神。
割得他瞬间清醒——这竟然是石祥的女儿！
可石祥的女儿，不是已经死了吗？
他亲眼看着那姑娘死在他面前的呀。
魏鹏举艰难转动眼球。
突如其来的变故与不可思议的消息，夹着难以言状的莫名恐惧，他好像眼睁睁看着自己，正心甘情愿地走进专为他备好的陷阱里，无法回头。
他是不是不能活着出去了？
这想法如巨石压心，压得他彻底失去了思考能力，忍不住脱口而出：“你是石祥的女儿？怎么可能，他女儿分明已经死了！”
他宁可自己见到的是鬼，也好过撞在比鬼都可怕的于凌手里。
话一出口，他猛地察觉到失言，立刻别开眼。
于凌盯着他：“那姑娘，是你杀的。”
话成了刀子，剜开他腥臭腐烂的秘密：“我哥哥，也是死在你手上。”
魏鹏举连连摇头，心慌意乱：“不...不不不...不是我...真不是我...”
越来越深的恐惧如同索命夺魂的铁链，捆住他的脖颈，正拖着他向断崖边缓缓挪去。
短短几个字，说得他险些咬舌，连惯用的本官二字也丢了。
“小妹倒在了屋门口。头朝外，是她将要逃出门时，被守在门外的你一刀毙命。”
于凌冷冷盯着急得面红耳赤的魏鹏举，每一句精准剖在他企图掩盖的真相上。
安静的墓室里，能清晰听到他上下牙齿打颤的声音。
魏鹏举大张着嘴，却吐不出一个字，只木偶似的开开合合，徒劳挣扎。
“我哥也是你杀的。他就倒在小妹的身后。”
于凌攥住掌心的玉牌，声音变得阴冷：“他本是要护着小妹逃出去的。”
心被揪起、揉搓、碾压，每想起一次，痛不欲生。
哥定是想着，若小妹能趁机逃走，只要能逃进山里，兴许就能活。
可谁也没能走出篱笆小院的门。
他们如爹娘一般，在血泊中安静睡去。
于凌犹然记得，哥哥在濒死之际，双手保持着伸向院门的姿势。
那道蜿蜒的血痕，从屋门一路到院中，是哥哥的血，深深印在泥土里。
她用力掰开哥哥已然僵硬的手指，看见少年的掌心里，躺着那支染满血迹的竹铃儿。
这是哥哥小时候给她做的玩具。
削一根食指长的竹管，侧边开细缝嵌一片薄薄的竹篾。哥哥一捏就会发出“啾啾”声，那她就知道，快藏起来，娘来抓她偷吃糖了。
哥哥是要向她预警哪。
心痛到眼前大片大片暗红的朦胧，有一瞬间，她几乎什么都看不见，只有如血般的红雾吞噬了她。
每回忆一次，心口便被血印重新烙一次，滚烫的疼痛，让她记忆清晰。
于凌用力攥紧掌心的玉牌。
哥，快了。
凌凌就快要知道了。
“魏鹏举，你的舌根已开始发麻了吧？”
于凌的声音很冷，话却说得轻描淡写：“方才你中的是毒针。再有一刻钟，你便会毒发身亡。”
“当晚不止你一人，你只要说出，是谁杀了我爹娘，我就给你解药。”
“再拖下去，你就没救了。”