青杏经玉朝这一提醒，登时恍然大悟：“若真若小姐所言，这许多蹊跷处倒是都能解释得通了。”
“只是，”她话锋微转，眉尖蹙了蹙，又道：“龙家有个传了几百年的旧规矩：凡是族中血脉，无论殁在天涯海角，尸骨必要归葬祖茔，谓之落叶归根。因此哪怕山高水远、耗费无算，他们也必千方百计将灵柩迎回龙家。”
玉朝听了倒也不以为奇。世家大族素来最重宗族根脉，便是内里有多少龃龉，面子上总是同气连枝、打断骨头连着筋，她玉家自来也是这般光景。便随口道：“想是龙家阖族齐心，又格外看重血脉，不忍骨血流落异乡，才立下这般规矩？”
青杏却摇了摇头，放低了声气：“好似和龙家世代相传的诅咒有关。”
“诅咒？”玉朝顿时精神一振，抱着锦被一骨碌坐起身来，两眼亮晶晶地瞅着青杏，催道，“什么诅咒？速速道来！”
“婢子也都是道听途说。”青杏面露难色，迟疑着道，“只镇上人都这般传。说龙家子弟寿数都短，等婢子入观那年，偌大龙宅已剩不下几口人丁了。早先年间，贫家小户倒都乐意与龙家结亲：一来攀了高门体面，二来那彩礼丰厚，够一家子花销半辈子。纵是隐隐知道女儿嫁进去多半没个下落，也都情愿做这门亲事。”
玉朝听着蹙起眉，忍不住插言：“既是存了这般买卖心思，早嫁晚嫁原也差不多，怎的如今反倒不肯了？”
“这便要说到‘人’字上头了。一撇一捺看似简单，有人立得顶天立地，有人却生来是跪着的。”她说到此处，唇角虽带着淡笑，却不及眼底。
又续道：“早先龙家虽不算人丁兴旺，也还有十来个丁口；后来不知怎的，一代比一代寿促，到如今竟凑不齐十指之数。世人便是想自欺欺人，也怕街坊邻里戳脊梁骨。如今天下说起龙家求亲，但凡疼女儿的人家，都只管摇头不肯。背地里有没有贪财应允的，婢子便不知了。”
玉朝听得入神，追问一句：“代代都是这般光景？”
“代代皆如此。”青杏答得斩钉截铁。
玉朝听罢，手一松，又顺着倒回褥子上。她于修行上的见识远胜青杏，心下暗忖：若龙家果真是修行门户，究竟是何等阴毒诅咒竟能缠缚数百年，令满门修士束手无策？若他们不是修士，又是何人下这般狠手，非要断他龙家满门香火不可？
这么一转念，龙家择亲只看身康体健、好生养的规矩，倒也顺理成章。要撑住门户，总得拼命开枝散叶，只要生得比死得快，香火便断不了。
她心里还存着一桩猜测，略一沉吟，又问道：“除此以外，龙家还有什么异处不成？”
青杏歪头想了半晌，方迟疑道：“婢子小时曾亲眼见过一回，龙家子弟把外头寻回来的尸骨装在棺里，一路抬回镇上。那棺材大得异样——”
说着便抬手比划起来。
世间丧葬之礼，各有定数。寻常百姓家，不过一口薄棺，寻块过得去的地埋了便是；略殷实些的，买口厚些的好棺，请个先生看块风水地，定好时辰朝向，为的是荫庇子孙后代。
只是天下吉地有限，上佳的龙穴正脉被皇家占了，次一等的归王公贵族，再往下按品级轮着文武官员，轮到乡绅百姓手里，也没什么好去处了。因此但凡家里出个有出息的子弟，旁人都要说一声祖宗积德，坟头冒了青烟。
青杏比划的那尺寸，搁在寻常人家已是极奢阔的，瞧着竟像有椁有棺的世家制式。不过那时她年纪尚小，分寸拿捏不准，记忆模糊也是情理之中。
玉朝也不拆穿，只侧着身子听她讲，搭在身侧的手指一下一下漫不经心敲着锦被，直听到青杏话锋一转，道：“而且那棺材，是铁打的。”
“铁棺？”玉朝眉尖猛地一跳，撑着半坐起来，连声追问：“棺外可贴有符箓？棺身上有没有什么奇异的纹路图案？”
“那倒没有。”青杏见她神色郑重，不觉失笑道：“婢子这点还是记得的，倒是小姐越说越玄虚了。”
“平白无故的谁用铁棺盛殓？”玉朝听罢，复又倒回褥上，语气带着几分不服：“便是九五之尊，棺椁也不过金、玉、木三等选料，何曾见以铁为棺的？对了，龙家祖茔在何处？你们山下人可曾见过，或是听老辈人说起过？”
“好似……从未听过。”青杏蹙着眉尖搜肠刮肚想了半晌，忽的睁了眼，讶然道，“真是奇了，竟还真未听人提过。”
玉朝眉尖一扬，面有得色：“事出反常必有妖。既是讲究落叶归根，偏用铁棺，又守着这许多古怪规矩，叫人如何不多想？”
“小姐这话倒提醒我了。”青杏眸光微动，又续道，“镇上人私下都传，说龙家祖上曾与精怪签了契约，才换得子孙个个英武挺拔，都是天生的练武根骨。”
“且慢。”玉朝抬手揉了揉额角，颇觉头疼，“英武不凡也就罢了，怎么又扯出练武奇才来？你是亲眼见他们演武练拳，还是龙家给了你好处，特意替他们张目？”
“原是镇上人人都这么传的。”青杏讪讪一笑，又解释道，“不过龙家子弟气力过人却是真，不然婢子当日，怎能见着单人独肩便扛着那口铁棺回来？”
她说着，目光微微飘远，似是追忆当日光景，顿了顿又道：“婢子那时站在街边，他迎面经过便看得真切，神色自若，步履沉稳，若不是肩头扛着偌大一口铁棺，只当是寻常散步一般。”
玉朝听了，垂眸沉吟半晌，方道：“听你这般形容，倒又像修行中人了。那般大的铁棺，少说也有百八十斤重，若是七叔也扛得动，却未必有这般轻松。”
“不过，”她话锋一转，又道：“既是修行门户，又代代短寿，死后还须铁棺收殓——听着不似正经玄门路数，倒像是修了旁门左道的邪法。”