这青安镇形局甚奇，九山环拱如屏，一水穿镇而过，将街市分作东西两片，天然凑成个天地互交的风水格局。
早年镇子依水道兴起，南北商旅行旅多打此经过，市井辐辏，渐渐繁盛起来。后来河道改道，商路偏移，市面虽日渐寥落，那街巷规制、宅院规模，倒还留着全盛时的模样。
青安镇正街居中，住着一户龙姓的大族……
“且慢！”玉朝正支着颐斜倚在褥上，听得入神，忽地直起身来打断，“他们如何敢姓龙？自古帝王都称真龙天子，便是他们自家不知忌讳，地方官府也该勒令改姓才是，如何容得这户人家代代相传？”
龙家不姓龙，那姓什么？青杏一时倒被问住了。她自出生起便在青安镇，仆妇们如何说，她便如何听，一贯如此，竟是从未想过这一层。
沉吟半晌，方迟疑道：“想是青安镇凋敝了，派来的官吏多是左迁闲职，本就升迁无望；那龙家在镇上盘踞数百年，根深蒂固，所谓强龙压不过地头蛇，官府也乐得睁一只眼闭一只眼。再者说，那些地方官儿，巴结龙家还来不及呢。”
“巴结？”玉朝手肘撑得酸了，便抱着锦被打了个滚，挨到青杏身侧。
她歪着头道：“做官的便是品级再小，手里也有差役公人，何须去巴结一户乡绅？难不成他们姓龙，便真是龙身化形不成？”说着自己先觉有趣，抿着嘴笑起来。
青杏听她一连串发问，也不着恼，只缓缓道：“这便要说到龙家的不凡之处了。”
青安镇四条正街，龙家宅邸便占了半条街的气象：一宫、一院、二祠、三洞、五阁，错落排布，规制宏阔。
门前两尊汉白玉石狮昂首踞立，威猛非常；两侧旗杆上悬着鎏金府牌，红砖黛瓦，墙檐下绘着山水楼阁、花木翎毛。隔着粉墙一望，内里殿宇峥嵘，楼台掩映，树木蓊蔚，山石清润，百年世家的底蕴，直透墙来。
玉朝听得眉尖微挑，兴致更浓：“这般排场，倒像个世代簪缨的门第，龙家先祖定非寻常人物。单有银钱，断没有这般眼界格局。却不知比起我玉家来如何？”
青杏闻言低头思忖片刻，摇首道：“论富贵奢华，自然是比不上玉家仙府的。其余的……婢子就不好妄说了。”
“我不信，你且讲来。”玉朝不依。
若论世情常理，龙家这般门第，往来该无白丁，姻亲非书香即权贵才是，偏生龙家择亲全然不按常理。他们结亲只守一条规矩：不问家世门第，只看女子身康体健、好生养。
说也蹊跷，那些女子嫁入龙家，头三两年还能出来走动人情，待生产过后，便渐渐没了踪迹，就如凭空消失了一般，再无人得见。
可龙家子弟个个武艺高强，寻常鸡鸣狗盗的琐屑事他们不管，但凡镇上有奸邪作祟、精怪扰人，他们无有不应。快则当日便料理干净，迟也不过三两日，因此镇上百姓都感念其德，口碑极好。
“精怪诡谲之事？”玉朝听出几分异处，手指轻轻揪着身下锦被的边缘，奇道：“镇上就没有道士、僧人么？怎么龙家反倒做起出家人的营生？莫非山下世道艰难到这般地步了？”
“这婢子便不晓得了，只听闻镇上素来不见僧道踪迹。”青杏自小入山，十余年不曾下山半步，龙家种种皆已模糊，不过捡着印象深的讲罢了。
她忽然记起一事，又道：“镇上还传过一句闲话，说龙家满门都不是人身，是妖怪化的。”
玉朝双眸登时亮了，又往前凑了凑：“我长这么大，还从未见过真妖怪，只在杂书上瞧过画像。你快说说，这龙家的人，是生着三只眼，还是四只手？莫不是有八条腿不成？”
“小姐说笑了。”青杏哑然失笑，“便是精怪要混迹尘寰，也须托个齐整人身，万一露了行藏，岂不是有道流法师来收伏？旁的婢子不知，不过龙家子弟个个生得英武挺拔，眉目俊朗，是镇上数一数二的好相貌。”
玉朝不觉嗤了一声，斜睨着她道：“这有什么稀罕？我玉家子弟，不说个个芝兰玉树、丰神绝世，也尽是清隽出尘，带几分仙风道骨。皮囊再好，拆开不过一团血肉；世间金玉其外、败絮其中的何其之多。何况从来红粉骷髅，二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫，这话莫说男子，便是放在女子身上也一样使得。”
“是这个理。”青杏微微一笑，目光落在玉朝脸上，炉火映得她眉眼明明灭灭，语声愈发软和，“只是婢子见过的人有限，每日瞧着小姐，只觉恍若神仙宫妃，便是朝夕相对，也是我见犹怜。婢子尚且如此，何况山下凡夫俗子？可见这皮囊虽作不得根本，却最是容易动人心神。”
玉朝从未下过山，自然不知这世间并非道理能说通。譬如这人呐，一旦动了真情，便难免掩耳盗铃，眼盲心也盲，那时假成真，哪里还有好歹之分？
她眉头一蹙，不以为然地道：“旁人说这话也罢了，你自小跟着我，便是不曾修行，也该耳濡目染，怎的还这般尘俗不堪？”
她原不是听不得赞语，只是玉家每数代便有神仙降世，生来自然仙姿玉貌，迥异凡流。这一代神仙是玉夕，她不过是沾了一母同胞的缘分，生得与玉夕一般模样罢了。
若不然，她本貌究竟如何，倒也难说。想来不过是华服珠翠衬了气派，诗书杂卷添了灵秀，山中清居养了出尘之气，才不至泯然众人。
青杏听她数落，也不分辩，只笑着续道：“婢子还听人说，先前有个在龙家当差的仆妇，夜里值宿撞见了邪祟，第二日便痴痴傻傻。镇上人都说是吓散了三魂七魄，也有私下说龙家豢养精怪的。亏得龙家待人宽厚，打发了许多银两与那人家，才不至断了生计。”
“些小恩小惠，便把满镇人都收服了，真是被人卖了还替人数银子。”玉朝哼了一声，屈着纤纤玉指，一桩桩数道：“门第豪富，武艺高强，专管除邪斩怪，择亲又不重门第，连下人都撞见了妖异——”
她唔了一声，眸光微动，倒像琢磨出些滋味来：“听这光景，莫非与我玉家一般，是修行的门户？”