斥候愣了一下。
“高唐这两日一直在收容流民，靠近城门的已经进去不少。”
“不过方圆数十里内，还有许多人躲在村子、树林和破庙里。咱们从乐陵过来时，也抓到了数千人。”
黄威脸上浮现出一抹狠色。
“全部抓起来。”
帐中众人一时没有反应过来。
“将军准备……”
“高唐的护城河虽然结了冰，冰面却承受不住大批兵马。”
“城墙下面也需要人搬运土袋、柴捆，填平壕沟。”
“既然城里的人想当忠臣，想做救苦救难的青天大老爷，那就让他们好好选一选。”
黄威声音森冷。
“明日天亮，把那些流民赶到最前面。”
“让他们替咱们填护城河。”
“再告诉城头守军。”
“只要打开城门，投降宁王，城外这些百姓便能活。”
“倘若继续抵抗……”
他手指重重落在高唐城上。
“一个不留！”
……
天色将亮时，
高唐北城外忽然出现了一条蜿蜒火龙。
无数叛军骑兵举着火把，从村庄、树林和官道两侧缓缓汇聚。
火光下面，是密密麻麻的人影。
老人。
妇人。
孩子。
还有从乐陵以及沿途州县抓来的百姓。
许多人衣衫单薄，赤着双脚，脚底已经被冻得青紫开裂。绳索将他们一个接一个捆在一起，稍微有人走得慢些，叛军手中的长鞭便狠狠抽落。
哭喊声在黎明前的荒野中传出很远。
北城楼上，负责守夜的军士最先发现异常。
他趴在女墙边看了一会儿，脸色迅速变得惨白。
“敌袭！”
“叛军来了！”
“快去禀报侯爷和王爷！”
凄厉锣声在城头响起。
吴良快步登上城楼，顺着守军手指的方向望去。
天边刚刚泛起一抹灰白。
城外原野上，成千上万名百姓被叛军驱赶着，一步步向高唐走来。
他们肩上扛着土袋、柴捆和粗大木料。
后面是手持盾牌、弓弩和长枪的叛军。
再往后，
一面面绣着“宁”字的大旗迎风展开。
人群距离高唐越来越近。
哭声也越来越清楚。
一个妇人怀里抱着孩子，被身后叛军抽得摔倒在地。
她挣扎着爬起来，将冻得浑身发青的孩子高高举起，朝着高唐城头声嘶力竭地哭喊。
“王爷！”
“求求王爷开开城门！”
“我可以死！”
“让我儿子进去！”
更多百姓也跟着哭喊起来。
“救命啊！”
“我们也是大周百姓！”
“王爷救命！！”
成千上万道求救声汇聚在一起，压过寒风，涌上高唐城头。
城墙上的守军看着人群中的父母妻儿，一个个红了眼睛。
吴良站在女墙后面，双手缓缓攥紧。
【叮！】
【日行一善任务触发。】
【是/否领取任务——解救被叛军驱赶攻城的流民？】
【任务奖励：金色词条*1。】
金色词条！
若是放在平日里，吴良心里早就乐开了花。
可此刻望着城下哭喊求救的百姓，他心里只剩下一团压不住的怒火。
“领取！”
【叮！】
【已领取——解救被叛军驱赶攻城的流民任务。】
这时，身后传来一阵沉重脚步声。
赵弘毅披着甲胄赶到城头，卫长锋带着几名禁军将领紧随其后。
众人来到女墙前，脸上齐刷刷变色。
城外流民越来越近。
许多人被麻绳连在一起，肩膀上扛着土袋、木料和成捆柴草。骑马的叛军游弋在人群两侧，手中长鞭不时抽落。
更远处，大片叛军已经开始列阵。
盾牌兵站在前方，长枪兵紧随其后。数千名弓弩手分散在两翼，箭囊插在脚边，长弓已经握在手里。
人群后方，十几面“宁”字大旗迎风招展。
吴良强压着火气，转头看向赵弘毅。
“打开城门，派骑兵出去接应。”
赵弘毅当场拒绝。
“不行。”
“城外数万百姓都是大周子民！”
“本侯知道！”
赵弘毅猛然拔高声音，伸手指向城外。
“王爷看见那些流民后面的叛军了吗？”
“城门一开，流民必定蜂拥而入。黄威只需派出一队精锐混在人群里面，咱们连谁是百姓、谁是叛军都分不清！”
“后面的骑兵再趁势掩杀，高唐城门顷刻便会失守！”
吴良胸口剧烈起伏。
“那就看着他们去死？”
“大帅给我的军令是守住高唐！”
赵弘毅双手撑着女墙，手指用力抓住冰冷城砖。
“今日打开城门，或许能救下外面几千人。但高唐失守，城中数十万百姓怎么办？琅琊道数百万百姓又怎么办？”
“大帅尚在数百里外。叛军一旦攻破高唐，整个琅琊道但门户洞开！”
“到时候死的何止眼前这些人！”
赵弘毅盯着吴良，声音沙哑了几分。
“我也想救。”
“可这道城门不能开！绝对不能开！！”
吴良张了张嘴，最终一句话也没说出来。
他已经融合了军伍通识。
城外的布置算不上多么高明，他也能看出其中凶险。
黄威早就盼着守军出城。
三千骑兵一旦冲入流民之中，速度根本提不起来。
叛军弓弩手放箭，骑兵只能举盾抵挡。
那时候，黄威埋伏在两翼的兵马再冲上来，高唐这三千骑兵都可能折在城外。
城头上的气氛压抑至极。
一名叛军骑兵脱离军阵，来到护城河外。
“城上的人听着！”
“宁王殿下乃太上皇亲弟，大周正统宗室！”
“姜青鸾杀父篡位，倒行逆施，已经引得天怒人怨！”
“逍遥王吴良助纣为虐，残害忠良，更是天下人人得而诛之！”
“黄将军有好生之德。”
“只要你们打开城门，归顺宁王，城外百姓都能活命！”
骑兵在城下往来奔驰，将同样的话喊了三遍。
城墙上的军士气得破口大骂。
一名弓手搭箭拉弦，刚想射杀来人，赵弘毅伸手按住了他的弓臂。
“让他滚回去。”
“现在杀他，只会让黄威立刻动手。”
前来传话的骑兵见城上始终无人回应，冷笑几声，调转马头返回军阵。
号角声很快从叛军阵中响起。
呜——
低沉的号角声在荒野间回荡。
负责督战的叛军挥动长鞭，开始驱赶流民向前。
数百名老人和妇人走在最前面。
他们怀里抱着土袋，一步步靠近护城河。身后的哭声越来越响，队伍也越来越混乱。
……