"大人，小人是市井布衣，空口白牙求为大人效命，莫说大人，便是换作小人坐在这堂上，也断不敢轻信。
可小人有一桩好处，是那些官弁比不了的。运河上下，从淮口到江口，千百码头、数万船户，谁在违令夹带，谁在私卖漕粮，谁在克扣闸礼，小人一清二楚。
大人要整顿漕务，缺的不是坐在衙署里批公文的官，缺的是认得河道深浅，摸得清船帮虚实，晓得各处私弊关节的耳目。小人，和漕帮数万常年在水上奔走的子弟，便是大人的耳目。
那些把总、通判、闸官，看似手握权柄，其实只坐在衙署里收规银，从不肯亲身行船涉险。
他们要的是银钱私利，惜的是官帽前程，所以遇事缩手。小人要的是活路，是权柄。
大人用小人，用的不是一个人，是运河上数万双眼睛、数万双脚。"
秦浩然见过多少趋炎附势，愚钝盲从的吏民，也见过仗势横行，利令智昏的豪强。
原以为漕帮帮主不过是个借河道渔利的市井粗人，不想罗清心思玲珑，看得极透，不但懂漕河利弊，更懂官场人心。
“罗帮主倒分得清利弊，也算通透。只是你要活路，本院要漕务清明。罗帮主往日分润残羹，也沾过漕弊的好处。今日口称效命，他日若利字当头，你如何保得不会反咬一口，仍旧蹈袭旧弊？”
罗清闻言，忙俯身叩首：“大人！往日小人随波逐流，取些微利，实是无奈。漕河自上而下都是这般。小人若独自守正，分毫不取，不但养不活数万子弟，还会触怒卫所，州县一干官吏。
不出几日，便要被他们罗织罪名，逐出河道。到那时，全帮上下无以为生，更遑论匡正什么！
而随俗浮沉，非小人本心！大人是下棋的人，小人漕帮便是大人手里一枚棋子。棋子怎敢逆棋手的意思？大人若肯容小人效命，小人回去便约束全帮，从此只听大人号令！”
此人果然是个明白人。看似卑微畏上，实则心思深沉，深明世故。
晓官民利弊，也摸得清上下顾忌，更懂得审时度势，择主而事。
今日来投，并非一味投机，而是赌一条正经活路。
秦浩然再度开口道：“罗帮主倒是个明白人，不枉在漕河历练三十余年。”
罗清连忙垂首：“小人不过是挣扎求生，略懂几分人情世故，不敢当大人谬赞。”
“本院可给你一条正道活路，但若敢阳奉阴违，怀着私心，坏了本院漕河大局，莫怪本院今日之言是虚。王法森严，按律重处，阖府家口一并株连不贷。你可明白？"
"大人训示，小人铭记。小人是河上泡大的，没读过圣贤书，不会说那些披肝沥胆的场面话。
可小人晓得一个理儿，河上的船，最怕的不是风浪大，是船里的人三心二意。
大人如今掌着漕河这条大船的舵，小人若还揣着私心暗里打自己的小算盘，头一个淹死的就是小人自己。这账，小人算得过来。
只是漕河上下，从淮口到江口，哪处码头有猫腻，哪条船帮吃私弊，哪个闸官拿了多少黑钱、哪个把总夹带了多少私货，小人心里都有一本账，一笔一笔，记得清清楚楚。
大人要查、要清、要整，那些官面上不便出面的事，小人替大人跑腿，替大人探路，替大人做这个恶人，绝不含糊。
只是小人斗胆，多一句嘴。大人整饬漕务，是百年不遇的德政，小人打心眼里拥护。
可这积弊牵扯的人太多太广，上至卫所指挥，下至闸吏船户，哪一个不在里头分一杯羹？若是一刀下去切得太急，怕是有人狗急跳墙，反倒溅大人一身脏水。
大人不如给漕帮指一条明路，让底下几万子弟有口正经饭吃..."
秦浩然没有接话，只是看着罗清。那眼神，不急不怒，却如同看着一只自投罗网的猎物，在猎人面前张牙舞爪。自以为得计，实则早已在彀中。
罗清被秦浩然看得心里发毛，刚才自己那番两全其美的话，秦总督一个字都没接。
此刻再提什么条件，只会惹得总督不快。
只能把到了嘴边的话又咽了回去，把忠心表到底。
"往后大人有何差遣，赴汤蹈火，在所不辞。若敢怀二心，天日昭昭，鬼神共鉴，甘受国法严惩，虽死无怨..."
秦浩然淡淡抬手：“起来吧。既愿效力，便替本院办第一件事。”
"请大人吩咐，小人赴汤蹈火，在所不辞。"
秦浩然没有立刻说话，而是站起身来，负手走到门口，回头道："随我来。"
罗清连忙起身，垂手跟在后面。
秦浩然走到廊下，又吩咐了一句："去把徐文楷叫来。"
"诺。" 旁边的小厮应声而去。
侧房在签押房的东厢，原是堆放文卷的地方，如今被收拾得干净。
墙上挂着一幅《天下舆地全图》山川河流，府州县，标注得清楚。
图上用朱笔圈了许多圆圈，又用墨线连了许多线条，显然是秦浩然亲手所绘。
秦浩然走到图前，负手而立。
罗清跟进来，一抬头看到那幅地图，自己在运河上混了三十多年，对运河两岸的码头、城镇了如指掌，但如此巨大，如此详尽的全国地图，还是第一次见。
图上那些朱笔圆圈和墨线，看不懂是什么意思，但隐隐觉得，这位部院大人的胸中，藏着一幅极大的棋局。
不多时，徐文楷也匆匆赶来，询问道："姐夫，你叫我？"
秦浩然指了指案上的文房四宝："你在一旁记录。"
眼角余光瞥见罗清在侧，没有追问，应了一声，便走到案侧，铺开宣纸，研墨静候。
"罗帮主在运河上混了三十多年，水里岸上的门道，你说你都清楚。今日本院便考考你，这幅图上，从北到南，从黄河到长江，各处的物产、物价、脚费、利润，你能说出多少？"
罗清心里清楚这是漕运总督，在试自己的有没有本事。
走到图前，从最北边看起。