长安驿馆之内，烛火摇曳，彻夜未熄。
金明寨陷落，张承业身死的噩耗还在发酵。
三川谷地李怀安全军殉国的消息传到长安之后，无异于火上浇油。
驿馆窗户外，夜夜都能听见巡防营甲士巡逻街道的铿锵足音，富户拖家带口向东向南逃难的车马络绎不绝，关中大地已是一幅末日景象。
驿馆客房，案头摊满各地送来的塘报。
张泰安指尖按在延州的舆图之上，眉头紧锁，心神早已飞回千里之外的边城。
苏文渊站在一旁，面色凝重，再三苦劝。
“官人万万不可，如今陕北烽烟四起，横山防线崩塌，党项游骑四处游荡，官道多处断绝，盗匪，溃兵遍地横行。
你手上无兵无甲，孤身北上，和投羊入虎口没有两样，留在长安，等候朝廷派大军收复金明寨才是万全之策，况且还有巡抚王诗中相公主持延州防务，有他在，延州未必会陷落。”
张泰安缓缓摇头，目光坚定。
“文渊，道理我都懂，可延州有我的家眷，若是延州城破.......唉，总之我不能在长安干等。”
“可北上路途凶险，你孤身一人，性命实在堪忧！”苏文渊依旧竭力阻拦。
“险归险，可国有危难，总要有人去闯。”张泰安抬手收拾简单行装，只带一柄短刃，少量盘缠。
“长安这边，劳烦你替我周旋，若是朝廷有新的敕令，邸报，你代为收存，我孤身轻骑，不拖辎重，反而更容易穿行乱地。”
无论苏文渊如何百般劝阻，张泰安心意已决。
第二日天还未亮，他便悄悄辞别，靠着身上官吿，闯过禁军封锁，单人一骑，出长安北门，向着鄜州，延州方向疾驰北上。
苏文渊站在城门边，望着他远去的背影，只能一声长叹，无可奈何。
一路向北走了数日光景，越往北，世道越是凋敝。
往日往来商旅络绎不绝的官道，如今十室九空。
道路两旁随处可见被抛弃的马车，损毁的箱笼，路边荒沟之中，不时能看见逃难百姓的尸身。
战火尚未正式烧到关中腹地，可溃败带来的恐慌，已经把北道搅得满目疮痍。
行至鄜州以北三十余里的官道隘口，前方道路被一队人马拦断。
那队人一共二十余骑，领头是一名小黄门。
此人乃是长安走马承受司派出，前往延州刺探前线实情的宦官。
走马承受，乃是大梁朝廷独有的差遣官职，多由宦官充任。
不受地方官府，巡抚节制，直接听命于天子。
职责是巡边察探军情，监视边关将帅一举一动，随时向宫中密奏地方利弊，军队虚实。
既不掌大军实权，却拥有密奏弹劾边将的大权，地方文武官员无人敢轻易开罪。
每逢边境有战事，朝廷必会派遣走马承受属官奔赴前线，搜集第一手情报，防止边将瞒报战报，虚夸军功。
这一名小黄门，便是走马承受麾下派出的探事宦官，奉命要赶往延州，核实金明寨，三川谷的败况。
这名小黄门面白无须，约莫二十七八岁，一身青色宦者袍服，骑在马上身子都微微发抖。
他心思活络，善于察言观色，胆子虽不大，却极会审时度势。
小黄门领了上命不得不北上，可越往北走，听闻的败报越多，到处都在传党项铁骑随时会杀过来，心中恐惧一日胜过一日。
随同护卫他的二十多名士兵，本是长安的走马承受从禁军调拨来的护兵。
远离了长安军纪管束，小黄门也没心情调教，又见周遭世道大乱，随时可能撞上党项游骑，人人心底都认定此番北上十死无生。
既然横竖都是死，心中恶念便不可避免的滋生出来。
官道之上，他们正好撞上一支向南逃难的富户队伍。
这户人家本是鄜州本地乡绅，听闻北边大败，收拾金银珠宝，家眷奴仆，赶着几十辆大车，携家带口奔逃关中。
护兵头目眼中贪念大盛。
“公公，前路吉凶难料，咱们手上钱粮不足，这些富家佬车载满金银，与其留给胡虏，不如取来用度！”
不等小黄门出言约束，这群军兵已经一哄而上，拔刀围堵住逃难队伍。
刀剑出鞘，恐吓之声响彻官道。
富户男丁吓得面无人色，金银绸缎被士兵大肆劫掠，箱笼被直接劈开，珍珠玉器散落满地。
乱兵之中，有两个悍卒色胆包天，看见乡绅家随行的家眷女眷容貌姣好，当场就想在大路之上当众施暴。女子凄厉的哭喊声刺破旷野。
“住手！”
一声喝断，张泰安策马冲上前，勒马横在乱兵与那户逃难人家中间。
他单人独骑，身上没有甲胄，只有腰间一柄短刀，却神色凛然，目光似钢刀一般扫视着眼前一众兵痞。
“尔等乃是禁军，如今国家危难，不思为国效力，反倒半路劫掠逃难百姓，当众凌辱妇孺，置王法于何地？！”
那几名作恶的军兵被人打断恶行，恼羞成怒。
护兵头目横刀向前，脸上凶相毕露。
“哪里冒出来的酸措大，敢来管爷爷的事，既然你想多管闲事，便连你一并了结！”
数名士兵拔刀围拢过来，刀光森森，刀刃直指张泰安，眼看便要挥刀伤人。
身处数柄钢刀的包围之下，张泰安毫无惧色，面上不见半分慌乱。
他从怀中取出自己的官吿，高高举起，声音清亮，震彻全场。
“本官张泰安，奉朝廷差遣督办陕北农事，尔等身为王师，劫掠流民，辱及妇孺，可知按军法乃是抄家斩首的大罪？！”
文书上的官印清清楚楚摆在众人眼前。
一众乱兵心中一凛。
哪怕世道混乱，寻常军卒依旧忌惮朝廷命官，手中的钢刀，不由得迟疑停下，不敢贸然劈砍下去。
一旁的小黄门本来吓得缩在马鞍上，见此一幕，不由得仔细打量张泰安。
见此人被刀兵环伺，神色不改，谈吐气度沉稳从容，临危不乱，绝非寻常山野书生。
他本就吓得六神无主，害怕前路的战火，见到张泰安这般卖相风度，不下朝中许多名臣的少年英才，心中立刻生出主意。
小黄门连忙策马上前，喝斥那群护兵。
“放肆，还不快把刀收起来，尔等竟敢对朝廷官员动刀，是想株连三族吗？！”
乱兵们悻悻然收刀退到一旁。
小黄门翻身下马，对着张泰安拱手行礼，态度恭敬了许多。
“下官乃是京兆府走马承受司麾下宦者杨戬，奉命前往延州打探军情，前路乱象丛生，属下一行人进退两难，官人胆识过人，见识不凡，不知可否屈尊，与我等结伴一同北上？有官人在，也好替我拿拿主意。”
他这是把张泰安当成可以依靠的主心骨，倒是忘了自己本是朝廷派来监视地方的使者。
危机暂时平息。
那户被搭救的鄜州乡绅惊魂未定，对张泰安感恩戴德，连忙叫人捧出一匣子闪闪发亮的金银珍珠，双手奉上。
“多谢官人出手相救，这点薄产，还望官人收下，聊表我全家救命之恩！”
满地珠光宝气，足以让人一夜暴富。
张泰安却摆了摆手，婉言推拒。
“路见不平，本是分内之事，我不能收诸位的金银。”
他目光扫过逃难队伍后面的数辆装满粮食的大车，眼神一亮，话锋一转。
“不过，如今陕北遍地流民，饿殍遍野，我想向乡绅，借十车粟米麦子，我写下正式借条，待北地战事平息，官府库银到位，必定连本带利归还，不知阁下可愿意？”
乡绅死里逃生，本就感念救命之恩，又见这位少年官人愿意立下字据借条，当即慨然应允。
张泰安取来纸笔，认认真真写下借贷凭据，签字画押，交给乡绅收好。
随即吩咐人把十车粮食全部拉到大路旁边的开阔空地，竖起一面粗布缝制的大旗，旗上用浓墨大字写着。
为国募兵，保卫陕北。
随即当众宣告，粮食就地施赈。
官道之上，向南逃难的流民源源不断。
金明寨陷落之后，王诗中为收缩防线，已经在延州外围推行坚壁清野。
快要成熟的庄稼，为了不留给党项，大半被官府下令焚毁。
无数乡间农户舍弃家园，拖儿带女向南逃亡。
这些逃难的百姓，行囊有限，随身携带的口粮本就不多。
田土被毁，家园沦丧，前路渺茫。
老弱妇孺面黄肌瘦，孩童饿得啼哭不止，不少青壮年汉子面色枯槁，挣扎在饥饿的边缘。
到处都是饥民哀号，路边随处可见因为缺粮倒下的路人。
一听说路边有粮食免费发放，逃难的百姓纷纷聚拢过来。
张泰安站在大车之上，高声向聚拢过来的百姓喊话。
“陕北遭难，胡骑叩关，家园残破，如今官府募兵，凡是愿意投军保卫乡土的青壮汉子，即可分得口粮，家人也可领取一份赈济粮食，不愿当兵的老弱，也可以领取一餐吃食！”
活下去，是乱世之中普通人最大的渴求。
大批走投无路的乡间青壮汉子，看着家中饥寒交迫的妻儿，咬咬牙站了出来。
与其一路逃难饿死在路上，不如投军，搏一口饭吃，也守护故土。
短短一个多时辰，便有两百多名青壮前来应募。
没有精良铠甲，没有制式兵器。
张泰安下令就地砍伐道旁树木，削木为矛，简单打磨出木枪枪头。
他简单划分什伍，十人为一什，设立什长，就地整编。
两百多衣衫褴褛，装备简陋的新兵，就这样拼凑成一支队伍。
尘土飞扬的官道之上，为国募兵，保卫陕北的粗布大旗迎风猎猎作响。
张泰安一身布衣，骑马行在队伍最前方。
小黄门带着那队经过一番震慑，不敢再肆意作恶的禁军护兵，跟在队伍侧后方。
两百多名手持木枪的新兵，浩浩荡荡，调转方向，不再向南逃难，而是踏着满目疮痍的官道，向着烽火笼罩的延州方向北上。
道路两侧，无数逃难百姓，驻足遥望这支奇怪的队伍。
有民兵，有禁军，有布衣书生，甚至还有宦官，偏偏打着这样的旗号。
一些舍不得家园的陕北汉子，看到杨戬身上的宦官衣服，还以为是天子派来的大官，又见到为国募兵，保卫陕北八个大字，想想因为党项而被焚毁的家园，一咬牙，干脆跟了上去。