“劳烦公公了。”甄嬛敛下眼底的情绪，转身走出了前殿。
敬妃和淳贵人还在院门外等着，甄嬛刚要抬脚跟上去，忽听得西边竹林隔开的僻静小跨院里，幽幽地飘来了一阵笛声。
那笛声起初极轻，像是山间刚化开的春水，慢悠悠地淌过青石。紧接着音调微扬，清越辽远，在空旷的宫苑上空盘旋回荡，带着一股说不出的潇洒与孤高。
甄嬛的脚步猛地钉在原地，她自幼通晓音律，只听了两句，便听出这吹的是前朝的古曲《塞上春》。
只是吹笛之人改了原本凄苦的调子，反倒吹出了几分策马踏春、笑看风云的快意。
在这死气沉沉的紫禁城里，能将竹笛吹出这般气象的，除了那个人，再无第二人。
“咦，这谁在吹笛子？倒还挺好听的，比南府那些乐工吹得热闹多了。”淳贵人侧耳听了听，好奇地踮着脚往西边看了一眼。
敬妃笑着摇了摇头：“许是哪个当差的人在练曲子吧。这院子偏，风口又大，咱们别在这儿吹冷风了。”
“敬妃娘娘和淳儿先走吧。”甄嬛忽然开口，摸了摸自己右耳上的耳坠子，面上露出一丝恰到好处的懊恼，“我方才在殿里转身急了些，好像把一只碧玺耳坠子掉在门槛那边了。槿汐，你陪我回去找找，莫让搬箱子的太监踩碎了。”
敬妃不疑有他，叮嘱了她两句小心脚下，便拉着还想留下帮忙找耳坠子的淳贵人先行离去了。
等两人的背影消失在宫门拐角，甄嬛并没有回前殿，而是顺着前殿后头那条铺满青苔的窄巷，往西边的竹林小院走去。
“娘娘……”崔槿汐跟在身后，急得手心冒汗，却又不敢大声阻拦，只能在踏进竹林入口时，认命地停下脚步，警惕地替她盯着外头的动静。
竹林不算深，冬日里竹叶有些发黄，风一吹便沙沙作响。
穿过月亮门，里头是一处荒废已久的小四角亭，亭子周围种着几株老梅，花期已过，枝头只零星挂着几朵蔫了的残花，反倒是嫩绿的新芽冒出了尖儿。
允礼就坐在亭子里的石桌旁，身前摆着两摞还没封箱的前朝孤本。他今日穿了一件月白色暗竹纹的直裰，披着玄色大氅，正横笛于唇，闭目吹奏。
听到竹叶被踩碎的轻微声响，笛声骤然停歇。
允礼睁开眼，转过头来。
当看清站在月亮门下的女子时，他眼底闪过明显的笑意，顺手将长笛搁在石桌上，起身拱了拱手。
“本王还道这《塞上春》吹得不伦不类，只能引来几只麻雀，不想竟引来了莞嫔娘娘。”
甄嬛站在亭子台阶下，没有往里走，只是看着他桌上的经书：“原以为王爷昨日就核对完了，不想今日还在这僻静处躲懒。”
“前头樟脑味太冲，熏得人头疼，本王便把这几卷最珍贵的孤本搬到这里来过目。”允礼指了指石桌对面的石凳，温声道，“娘娘既然来了，可是昨日那笔买卖，这么快就有了着落？”
甄嬛垂下眼睫，从袖中取出那卷用红绳系好的素笺《心经》，走上两步台阶，轻轻放在了石桌边缘，恰与他隔着一张桌子的距离。
“君子一言，驷马难追。妾身虽是女子，也不喜欠人人情，昨晚闲来无事，便抄了出来。”她往后退回台阶下，双手交叠在身前，“字迹粗浅，王爷拿回去垫茶碗也是使得的。”
允礼走上前，拿起那卷尚带着她袖中微温的宣纸。
解开红绳，缓缓展开，上头端秀却又不失筋骨的簪花小楷映入眼帘。纸张间，除了淡淡的松烟墨香，竟还萦绕着一缕极熟悉的梅花冷香。
他动作微顿，目光落在卷尾那枚小小的“梅”字朱砂印上，眼底的笑意一点点沉淀下来，化作某种深沉而温软的情绪。
“字如其人，端庄里藏着风骨。”允礼将经卷重新小心翼翼地卷好，直接揣进了自己贴身的怀里，“这般无价之宝，本王若拿去垫茶碗，岂不是成了焚琴煮鹤的莽夫？自然是要放在书房案头，日日品鉴的。”
他将经书揣进怀里的动作太过自然，像是在珍藏什么稀世珍宝。
甄嬛看着他衣襟微动，脸颊没来由地有些发烫，心跳也跟着乱了两分。
她强自镇定地移开目光，看向亭外摇曳的竹影：“既已两清，妾身便告退了。王爷办完差事，也早些出宫去吧。”
“娘娘这就要走？”允礼忽然叫住她，往前走了两步，站在亭子的阴影与外头天光的交界处，“那瓶梅花露，昨晚用着可还合用？”
甄嬛脚步微顿，没有回头，只轻声道：“清心解郁，确是好物，夜里睡得安稳多了。”
“合用便好。”允礼的声音在竹风里显得格外清晰，带着几分难言的叹息，“今日这些箱子一封，本王明日便要去京郊西山大营巡视防务，约莫要在外头住上些时日。这宫里规矩大，娘娘闲暇时，不妨多去御花园走走，看看春水初生，总好过闷在屋里抄经。”
甄嬛捏着帕子的手紧了紧。
他明明什么逾矩的话都没说，可那句交代去向的话，却像是一根极细的羽毛，轻轻扫过她的心尖，留下一片酥麻的痒意。
原来他明日就要离京了。
“王爷去留，乃是朝廷公务，无需向妾身言明。”甄嬛转过身，对着他端端正正地福了一礼，抬起头时，眉眼间已恢复了惯常的温婉疏离，只是眼底深处，映着亭外初绽的春意，“春寒未消，西山风大，王爷也当保重贵体。”
允礼看着她难得露出的这一点关切，目光微亮，嘴角缓缓扬起：“借娘娘吉言。”
甄嬛不再多留，转身快步穿过了竹林。
直到走出月亮门，与外头焦急等待的崔槿汐汇合，顺着长长的宫道往碎玉轩走去，那阵清越辽远的笛声才再次从竹林深处飘了出来。
这一回，吹的不再是《塞上春》，而是一首温和婉转的江南小调，像是在隔着重重宫墙，送她归去。
微风拂过夹道，吹落了墙头最后一点残雪。
甄嬛伸手按了按自己的心口，听着耳畔的笛声，脚步竟比来时轻快了许多。
哪怕前路依旧是深宫里的步步算计，可至少在这一刻，她知道这紫禁城外的天地里，有一个人，真正看懂了她的悲喜。