第一百九十六章：溯源推演寻根源，藩镇暗谋募奇士
工业高塔第七层，虚空研究专项实验室。
冷白色的无影灯照亮宽大的实验台，两块全息投影悬浮于半空，分别展示着黑山峪裂隙与极北海底洼地的能量波形图谱。交错起伏的紫色曲线不断震荡，即便相隔万里，波动的节拍依旧保持着微妙的共振，如同被无形丝线串联的两座钟摆。
多名物理学家、地质学者与寂晶研究员围在投影之前，低声展开研讨。
王恒立于人群后方，目光紧紧盯着不断跳动的数据。自极海第二处虚空薄弱点的情报传回，整个科研部门便开启了连轴转的比对演算。
“从频谱分析来看，两处点位的虚空能量拥有同源性。”首席研究员拖动光标，将两段波形重叠，“振幅存在时差，每当黑山峪裂隙能量抬升，数日之后极北洼地便会出现微弱响应。这证明二者并非独立，属于一套庞大的能量网络。”
一名地质专家补充说道：“按照板块模型推演，我们脚下的这颗异世星球，地壳深处存在一片纵横全球的裂隙带。寂晶便是地质活动当中形成的特殊矿物，它可以吸收、缓冲虚空溢出的能量。黑山峪与极北洼地，只是这条巨型断裂带上两处最明显的薄弱节点。”
推论一出，实验室陷入短暂的寂静。
曾经所有人都以为虚空灾劫只是黑山峪独有的灾难，将防御重心全部倾注在那一片山谷。可真相残酷得多：一条看不见的裂缝，深埋于整个星球的地壳之下。只要地底的能量压力抵达临界点，任意一处薄弱区域，都有可能爆发新的虚空溢出。
“也就是说，未来我们随时可以 find新的裂隙？”一名年轻工程师忍不住发问。
“是的。”首席研究员点头，“如今我们只发现两处，海洋广阔、大陆偏远之地，或许还潜藏着更多未被探明的危险区域。局部的封堵治标不治本，想要彻底规避灾难，我们必须搞清楚虚空能量 originates from何处。”
溯源，成为当下最高优先级的科研命题。
王恒的指尖在投影边缘轻轻敲击：“分三步执行。第一，全球地质‑能量普查继续加码，划分风险等级，建立虚空风险地图。第二，改良深海探测装备，待启明舰队返航，组建专项深海科考团，对极北漏斗洼地进行远距离细致勘察。第三，深挖黑山峪主裂隙， determine地底深处断裂带的走向。切记，深度勘探风险极高，所有作业严格划定安全边界。”
指令顺着通讯链路下发，一场覆盖全球的风险排查全面铺开。
黑山峪禁地内部，钻探设备开始就位。
重型钻井平台被运送到距离主裂隙八百米的安全区域，长长的钻杆向着地层深处缓慢掘进。林野的守护部队在外围层层布防，无人机不间断巡逻，提防钻探扰动岩层引发能量波动。每向下钻进一段距离，传感器便会记录岩层成分、虚空辐射指数。冰冷的机械向着大地深处，探寻着灾劫的秘密。
视线转向南部藩镇，首府大殿。
落霞隘口的停战协议，表面上维持着南北的和平假象。萧烨很清楚短暂的休战只是缓冲期，恒远的工业实力正在一日千里地变强，时间的天平正在缓缓偏向王恒一方。他必须找到属于藩镇的破局之路。
常规的冶金、火药工坊已经全速运转。一座座新建的兵工厂 churn out老式火炮、改良弩机与铁质甲胄。可即便产能拉满，冷兵器与初级火药武器，和恒远的无人机、高精度步枪、装甲车辆之间，依旧存在难以逾越的代差。单纯模仿工业造物，短时间内无法抹平鸿沟。
常规路径走到瓶颈，萧烨将目光投向了另一个方向——虚空力量。
黑山峪灾劫爆发之时，他亲眼见识过幽溟魔物与虚空畸变之力的恐怖。若是可以掌握虚空的力量，或许能够以此对抗王恒的现代热武器。
密室之内，三名黑袍之人躬身立于萧烨面前。
他们是游历四方的方士、隐世的医者，还有一名曾经深入黑山峪边缘侥幸生还的流浪者。民间流传着诸多关于虚空、寂晶的荒诞传说，萧烨派人耗费数月，才将这群知晓碎片化情报的奇人收拢至麾下。
“你们都见过虚空异变的威力。”萧烨站在沙盘前，语气低沉，“我需要你们找出操控虚空能量的方法。无论是利用寂晶，或是解析魔物的力量，只要能够将这股力量化为己用，藩镇便可打破僵局。经费、人手，你们可以随意调配。”
流浪者脸上还残留着当年被紫雾灼伤留下的暗色疤痕，他的声音沙哑：“节度使大人，虚空之力狂暴而混乱，凡人妄图驾驭，极易被侵蚀异化。当年深入谷地之人，大多沦为怪物。风险，难以预估。”
“风险，我自然知晓。”萧烨眼神决绝，“如今进退皆是险途。固守，终将被时代吞噬；冒险，尚有一线翻盘的希望。”
他不计代价，下令在藩镇最深处一处隔绝人烟的地下溶洞，秘密建立隐秘实验室。收集流落到民间的细碎寂晶残片，捕获偶尔从黑山峪边缘逃逸的低级畸变生物残躯，开启一场疯狂且危险的秘密实验。
一切行动全部隐秘进行，对外没有露出丝毫风声。藩镇表面依旧遵守停战协议，边境商贸慢慢恢复，集市之上南北商人往来交易，一派祥和。暗地里，溶洞深处，诡异的试验悄然展开。
恒远的情报网络虽然严密，注意力此刻大多被全球虚空普查与极北海域的谜题吸引，一时间并未察觉藩镇地下正在滋生的新危机。
西陆欧特拉帝国，内战的泥潭越陷越深。
王室的平叛军队虽然在正面战场取得数次胜利，却无法根除起义的火种。起义军放弃大规模阵地对抗，转为分散的游击作战，在西北部广袤的乡野间不断袭扰贵族据点。战火持续消耗帝国的财力与人力，农田荒芜，商贸凋敝。
奥古斯都身心俱疲，王室的威望持续下滑。部分边疆地区的领主开始无视王令，自顾巩固封地武装，帝国的分裂隐患悄然浮现。北湾通商特区的管理者见局势持续恶化，开始囤积战略物资，加固特区的防御工事，做好应对周边混乱的预案。
南洲大陆，地质勘探队伍深入内陆荒原。
广袤的原野之上，搭载能量探测仪的越野车缓缓穿行。当地培养的年轻技术员认真记录每一组数据，将坐标标记在电子地图。少数区域检测出微弱的异常辐射信号，经过复核，大多只是特殊矿脉的干扰，并未发现类似虚空裂隙的高危点位。即便如此，普查依旧一丝不苟地推进，将整片大陆的风险档案逐步完善。
东南大洋，瓦澜王国的远洋舰队抵达一片从未测绘过的群岛。
数十座被热带雨林覆盖的岛屿散落海面，岛上的土著部落保持着古老的生活方式。瓦澜的使者以温和的方式展开接触，以金属工具、药品交换当地特产，建立最初的联系。海洋贸易的触手，继续向着大洋深处延伸。
恒远本土，新一代内燃机的量产供应链日趋成熟。
大量国产动力单元被装配到工程车辆、内河运输船舶。曾经需要依靠跨维度通道源源不断输入动力设备的局面，得到极大缓解。工程师们并没有停下脚步，着手研发功率更高的重型内燃机，为未来的大型舰船、重型装甲载具提供动力支撑。
数周光阴悄然流逝。
启明十五号与启明十六号结束第一阶段极海测绘，调转航向，向着京都外港返航。海量的海底影像、地质数据、能量记录被妥善存储，等待科研团队的深度解析。
黑山峪的深层钻探也取得阶段性成果。
钻杆抵达地下一千两百余米，钻取的岩芯样本之中，发现了大面积的寂晶矿脉层。传感器检测到，越往下，虚空能量的基线强度越高。地壳深处的巨型断裂带，轮廓正在一点点浮出水面。
实验室之内，王恒翻阅着钻探传回的报告，眉头微蹙。
断裂带的规模远超最初的预估，它如同一条巨大的伤疤缠绕在星球地壳。想要彻底摸清它的全貌，是一项耗时数年甚至数十年的浩大工程。
就在这时，一份来自南部边境的浅层情报引起了他的注意。情报只是提及，藩镇南部山区出现人员流动，部分可疑人员被送入封闭的山谷，对外严密封锁消息。情报过于零碎，无法判断背后的目的。
“萧烨又在筹划什么。”王恒将报告放下。
停战的平静之下，暗流从未停歇。他隐隐感觉到，南部藩镇正在酝酿一个足以撼动现有格局的秘密计划。
他立刻给情报部门下达指令：加大对藩镇腹地的渗透侦查，重点排查偏僻山谷、地下工事，寻找异常能量信号。
南北之间，新一轮的暗战，于无声处悄然开启。