赵平闻言，陡然仰头放声大笑，笑声凛冽霸道，响彻整片草滩，带着极强的震慑之力。
笑罢，他眼神骤然一厉，马鞭前指，语气狂妄而笃定：
“上报朝堂？千里之外的皇帝，管不到北疆寸土！镇朔关以北，我家大人说了算！”
“至于接不接受你们的称臣， 得等我家大人回来定夺。”
草原使团众人见状，皆是一片哗然，慌乱低语不止，却被四周铁甲森森的青龙军死死震慑，无人敢妄动分毫。
朵颜巴日僵在马上，浑身血液近乎凝固，一股刺骨寒意从脚底直窜头顶。
他瞳孔震颤，心底翻涌起滔天的不解与惊疑。
这汉人守将，是反了吗？
朝廷礼制、皇权诏令，率土之滨，莫非王臣。
可此人，竟敢直言边关疆土不由皇帝做主，只尊自家主上！
他难以置信，堂堂大雍边关大将，居然敢置圣君朝堂于不顾，独断北疆生杀大权！
不等他心神回稳，赵平冷厉的嗓音再度响起，断了所有余地：
“本将不管你是什么王子，也不管你是不是使团。来人，尽数羁押，押回新城充作徭役，随军筑城！”
话音落下。
四周青龙军士卒立刻上前，用绳索绑住了众人的双手。
方才还满载诚意的贡物车马、成群牛羊，此刻尽数被大雍骑兵接管，由士卒驱赶着随行。
绵延的草原使团，转眼沦为一队落魄囚徒，再无半分出使求和的体面。
浩浩荡荡的队伍调转方向，朝着镇朔关外的新城缓缓行去。
赵平策马看着被尽数押解的队伍，神色漠然，无半分波澜。
对他而言，没有什么漠北使团，只有一群恰逢其时、能够充实新城徭役的劳力。
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一路押解，待到暮色垂落之时，队伍终于抵达镇朔关外的新城。
城墙的工地上依旧人影攒动，锤击土石的声响不绝于耳。
赵平勒住战马，当即吩咐身旁亲兵：
“将这队胡人使团带去工地，分派活计，严加看管，不许任何人私自脱逃。”
交代完毕，他骑马来到了城中心的临时办公之地。
徐文和正坐在屋内灯下翻看筑城簿册，抬眼看见赵平归来，面露惊讶：
“赵将军，这么快就回来了？”
赵平脸上带着几分喜色，把草原使团的事情一五一十讲给徐文和。
末了，他笑着补充一句：
“此番真是意外之喜，上万牛羊，还有大批贡物粮货，咱们筑城的粮草，又充裕不少。”
徐文和听完，淡淡一笑：
“胡人倒也算有些盘算。倘若他们一路抵达帝都，向朝廷纳贡称臣，依照朝中旧例，多半会应允。”
他抬手轻捻胡须，目光沉静，继续说道。
“他们只当击溃阿史那烈的是大雍朝廷，却不知真正踏平王庭的，是咱们大人。能不能求和，从来不由京师朝堂定，要看咱们大人肯不肯应下。”
赵平颔首道：
“大人断不会接纳他们这种虚有其表的称臣。”
徐文和微微颔首，目光望向窗外工地上摇曳的灯火，缓缓开口：
“没错。大人要的从不是一纸降表、一句口头上的臣服，而是牢牢把住北疆这片土地。”
“不然也不会让我们在此地筑新城。”
赵平顺着他的目光看向窗外喧闹的工地，沉声应道：
“先生说得是。城池立在这里，屯兵垦田，步步扎根。待到新城完工，北疆便再也容不下草原部族反复无常。”
“今日得来这批劳力与牛羊，正好加快工期，待到城防稳固，大人便可凭此根基，一举一统草原。”
徐文和缓缓点头，指尖轻叩案几：
“正是。有此城为根基，进可挥师北上，退可固守屯垦。”
“只是这漠北王子一行人，看管上不可松懈，莫要生出别的乱子。”
赵平闻言道：
“先生放心，我已经安排妥当。
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翌日，新城一处工地之上。
朵颜巴日正弯腰搬砖。
他恍恍惚惚，只觉得如同置身一场大梦。
昨日他还是漠北王庭的王子，带着贡物南下求和。
转眼之间，便沦为囚徒，亲手修筑这座用来扼住漠北咽喉的城池。
日光晒得他头昏沉沉，眼前的一切虚幻又刺骨，他甚至盼着下一刻便能从这场噩梦里醒过来。
“磨蹭什么！动作快点！”
一声粗暴的呵斥骤然炸响，猛地打断了朵颜巴日的纷乱思绪。
值守的青龙军士卒手持长鞭，大步上前，狠狠瞪着他，眼神冰冷凌厉：
“既入了工地做徭役，便没有偷懒的道理！敢拖延懈怠，休怪军法无情！”
长鞭在空中虚抽一记，发出清脆的噼啪声响，震慑意味十足。
朵颜巴日浑身一僵，所有虚妄的幻想瞬间破碎。
他心底越发笃定：这大雍的边关守将，是真的反了。
天子权威，朝廷法度，在这片北疆土地上仿佛全然无效。
他们带着降表诚心纳贡，本该由边关官员转送京师，面见大雍皇帝，商议和议。
可这汉将擅自扣押使团，私吞贡物，把称臣纳贡的王子当作苦力，无视朝堂，自作主张。
看来此地，早已不听大雍天子调遣。
此地只遵从那位他从未谋面大人的意志。
朵颜巴日强压下满腔愤懑，没有冲动闹事。
眼下身陷牢笼，贸然反抗只会落得殒命的下场。
他暗自打定主意，先隐忍苟活。
一边寻机会，设法把这里的实情送出北疆，传回漠北王庭，告知父汗。
镇朔关外这股势力，不受大雍朝廷管束，不可当成普通的大雍边军看待。
除此之外，他心中还存了另一分念想。
若能寻到机会，或许可以设法将消息递入大雍帝都，奏报天子。
倘若大雍皇帝知晓边关将领私扣纳贡使团、独断北疆，说不定会下诏问罪，届时便有转机。
他深吸一口气，压下眼底的暗流，弯腰继续搬砖。