庄园内。
艾莉娅已经迎了出来。
她比尤菲米娅矮半个头，一头金发短。
一看上去天真烂漫，像个还没长大的孩子。
但骨子里却是喜欢虐杀底层的败类。
“尤菲米娅！”
她提着裙摆小跑过来，一把抓住尤菲米娅的手，然后才注意到后面还跟着两个陌生男人。
脚步一顿。
那双碧绿的眼睛在忘川和西木身上来回扫了两遍，瞳孔微微放大了一点。
“这二位是……？”
尤菲米娅笑着侧过身，把忘川和西木让到前面来。
“艾莉娅，我给你介绍一下。”
“这位是咒蓝伯爵，这位是西木伯爵。”
“二位刚从北方领地来帝都，正好在我来你这儿的路上碰见了。”
她顿了顿，又补了一句，语气里带着一丝不经意的炫耀。
“二位是世袭大贵族，家世显赫得很呢。”
艾莉娅的眼睛亮了一下。
她飞快地看了尤菲米娅一眼，两人之间交换了一个心照不宣的眼神。
然后她立刻提起裙摆，规规矩矩地行了一个标准的屈膝礼。
声音甜得像泡了蜜水。
“艾莉娅·博尔特，见过二位伯爵阁下。”
“寒舍简陋，二位肯赏光，真是蓬荜生辉。”
西木微微欠身，嘴角挂着那种恰到好处的温和笑意。
“博尔特小姐客气了。”
“是我兄弟二人冒昧登门，叨扰了。”
忘川站在他身后半步远的位置，只是微微颔首，没有说话。
心中暗道，西木依旧，骗女孩子有一套。
艾莉娅偷偷打量了他一眼。
那张脸上看不出什么表情，冷得像冬天的石雕。
但越是这样，她心里那根弦就绷得越紧。
一个沉默寡言、冷若冰霜的年轻伯爵，还长得这么好看。
这种人在帝都社交圈里可是稀罕货。
她脑子里的算盘珠子已经噼里啪啦打起来了。
“二位快请进，我父亲和母亲正在客厅里喝茶呢。”
她侧身让开路，笑盈盈地走在前面引路。
此刻，博尔特男爵正站在客厅的落地窗前。
手里端着一杯红茶，悠闲地望着窗外的花园。
他今年四十五岁，身材发福。
“父亲！”
艾莉娅的声音从门外传来，带着一股掩饰不住的兴奋。
“尤菲米娅来了！她还带了两位客人！”
博尔特放下茶杯，转过身来，脸上浮现出惯常的商人式笑容。
“哦？尤菲米娅那丫头又来了？她倒是勤快。”
他边说边朝门口走去。
心里盘算着这位男爵家的小姐每次来都会带些小礼物。
虽然不值几个钱，但胜在有心。
然而当他走到门口，看到尤菲米娅身后那两个人的时候，他的脚步顿住了。
那八名肃立在马车两侧的侍卫。
任何一个在帝都生活过的人都能看出来，这不是普通贵族能拥有的排场。
博尔特男爵的目光快速扫过那两个人的衣着和气度。
脸上的笑容立刻从随意的客套变成了郑重的恭敬。
“哎呀呀，尤菲米娅小姐，你可真是给了我一个大惊喜啊。”
他快步迎上前去，双手交握在身前，微微躬身的幅度比平时大了不少。
“不知这两位贵客是……？”
尤菲米娅优雅地行了一个屈膝礼，脸上挂着甜美的笑容。
“博尔特叔叔，容我为您介绍。”
“这位是西木先生，这位是他的长兄，咒蓝伯爵。”
“二位刚从北方领地来到帝都，途经此处，我便自作主张将他们带来了。”
“北方领地来的伯爵？！”
博尔特男爵的眼角跳了一下，脸上的笑容又扩大了几分。
北方领地，那可是帝国对抗异族的前线。
能在那种地方站稳脚跟的贵族，无一不是手握兵权的实权派。
更何况还是伯爵爵位。
这可是正经的高级贵族，比他这种靠花钱捐来的男爵不知道高到哪里去了。
不过就是名字有些奇怪。
“原来是咒蓝伯爵阁下，失敬失敬！”
博尔特男爵深深地鞠了一躬，然后又转向西木，同样郑重地行了一礼。
“西木先生，欢迎欢迎！二位能光临寒舍，实在是蓬荜生辉啊！”
他一边说着，一边侧身让开门口，做出一个“请”的手势。
“快快请进！”
“来人啊，把我书房里那罐从南方运来的顶级红茶泡上！”
“还有，去地窖把那瓶陈年的白兰地拿来！”
他回头冲管家喊了一嗓子，然后又转回来，满脸堆笑地看着忘川和西木。
“二位请，千万不要客气，就当是自己家一样！”
忘川面无表情地点了点头，迈步走进了大门。
西木则朝博尔特男爵微微一笑，欠了欠身，跟在忘川身后走了进去。
艾莉娅站在一旁，看着父亲这副殷勤备至的模样，嘴角不由得浮起一丝得意的笑容。
她还是第一次见父亲对客人这么热情呢。
客厅内。
博尔特夫人。
一个保养得当、妆容精致的中年妇人。
正坐在沙发上。
听到门口的动静，她抬起头来。
看到丈夫领着两个陌生年轻人走进来，不由得愣了一下。
“亲爱的，这两位是……？”
“夫人，快来见过咒蓝伯爵阁下和西木先生！”
博尔特男爵的声音里带着一股掩饰不住的兴奋。
“他们是北方领地来的贵客，路过咱们这儿，尤菲米娅带来的！”
博尔特夫人的眼睛一下子亮了起来。
北方领地来的伯爵？！
她连忙放下杂志，站起身来。
整理了一下裙摆，脸上浮现出最得体的笑容。
款款走上前来，行了一个标准的屈膝礼。
“咒蓝伯爵阁下，西木先生，欢迎二位光临。”
“能在家中接待二位这样的贵客，是我们的荣幸。”
她的目光在忘川和西木的脸上快速扫过，心里暗暗惊叹。
这两个年轻人，长得可真是一表人才。
尤其是那位咒蓝伯爵，那副冷峻的面容，那身沉稳的气度。
简直比帝都那些整天只知道吃喝玩乐的纨绔子弟强了不知道多少倍。
“夫人客气了。”
西木微笑着回了一礼，声音温和而富有磁性。
“是我和兄长冒昧打扰了才对。”
“初来帝都，人生地不熟，若非尤菲米娅小姐热心引路，我们恐怕还在街上转悠呢。”
他说话的时候，目光自然而然地转向坐在一旁的尤菲米娅。
朝她微微颔首，算是再次致谢。
尤菲米娅的脸颊又红了几分，低下头去。
手指绞着裙摆，心里像揣了一只小兔子似的怦怦直跳。
“哪里哪里，西木先生太客气了。”
忘川见此忍不住吐槽，老手了。
怪不得当初骗小玉有一手，原来是经验之谈。
博尔特男爵连忙摆手，示意二人落座。
“帝都虽大，但只要二位有什么需要帮忙的，尽管开口。”
“我虽然在军部任职，但这些年也结交了不少朋友，在各处都说得上话。”
他说这话的时候，语气里带着一丝不易察觉的自豪。
虽然他的爵位不高，但他在军部的人脉确实很广。
这也是为什么他能在这片区域站稳脚跟的原因，他背后有人。
忘川在沙发上坐下，姿态端正而自然，目光平静地扫过客厅内的陈设。
博尔特家的客厅装修得富丽堂皇。
一切都是暴发户审美的标准配置，昂贵，但没有灵魂。
他将目光收回来，落在面前的茶几上，没有开口的意思。
西木倒是很自然地接过了话头，和博尔特夫妇聊了起来。
“博尔特先生客气了。”
“我和兄长这次进京，主要是为了处理一些家族事务，顺便也见识见识帝都的繁华。”
“听说帝都的宴会文化很是兴盛，有机会的话，还希望能参加几场，多认识一些朋友。”
“那当然没问题！”
博尔特男爵一拍大腿，脸上的笑容又灿烂了几分。
“正好后天晚上，财政大臣家的公子要在城东的玫瑰庄园举办一场舞会，我手里正好有几张请柬。”
“如果二位不嫌弃的话，到时候可以一起去！”
“那就多谢博尔特先生了。”
西木微笑着点了点头，端起面前的红茶，轻轻抿了一口。
茶香浓郁，入口甘醇，确实是好茶。
他放下茶杯，目光转向一直坐在旁边。
眼睛亮晶晶地盯着他看的艾莉娅，嘴角的笑意加深了几分。
“这位想必就是艾莉娅小姐了吧？”
“尤菲米娅小姐一路上一直在夸你呢，说你聪明伶俐，心地善良，是她在帝都最好的朋友。”
艾莉娅的脸一下子红了，连忙低下头去，手指不安地绞着裙摆。
“尤菲米娅她……她太夸张了啦……”
她小声嘟囔着，心里却美滋滋的。
这位西木先生不仅长得英俊，说话还这么好听。
简直比帝都那些只知道谈论马匹和女人的纨绔子弟强太多了。
博尔特男爵和博尔特夫人交换了一个眼神，眼中都带着同样的意思。
有戏。
博尔特夫人清了清嗓子，站起身来，朝丈夫使了个眼色。
“亲爱的，我记得还有事情要处理吧？”
“不如我们先去忙正事，让孩子们自己聊聊？”
博尔特男爵立刻反应过来，连忙站起身来，拍了拍脑门。
“对对对，你看我这记性！差点把正事忘了。”
他转向忘川和西木，满脸歉意地笑了笑。
“咒蓝伯爵阁下，西木先生，实在抱歉，公务缠身，不能亲自招待二位了。”
“就让小女艾莉娅和尤菲米娅陪二位说说话吧。”
“晚上一定要留下来用晚餐，让我们好好尽一尽地主之谊。”
忘川微微点了点头，算是应允。
西木则笑着站起身来，朝博尔特夫妇欠了欠身。
“二位请便，不必客气。”
博尔特男爵和博尔特夫人转身离开了客厅，临走前还不忘朝艾莉娅使了一个意味深长的眼色。
艾莉娅读懂了那个眼神的意思。
“好好把握。”
她的心跳又快了几分。
客厅里只剩下四个人。
艾莉娅坐在沙发上，双手捧着茶杯。
目光在忘川和西木之间来回游移。
犹豫了一下，最终还是选择了看起来更好说话的西木作为突破口。
“西木先生，北方那边……是不是真的很危险啊？”
她眨着一双大眼睛，声音里带着恰到好处的好奇和关切。
“我听父亲说，北方的异族经常南下劫掠，边境的村庄经常被屠戮殆尽。”
“你们在那边生活，一定很辛苦吧？”
西木靠在沙发背上，翘着二郎腿，手指轻轻敲打着扶手，闻言轻笑了一声。
“辛苦倒谈不上，习惯了就好。”
“北方虽然苦寒，但也有北方的风景。”
“冬天的时候，整片大地都被白雪覆盖，月光照在上面，亮得像白天一样。”
“至于异族嘛……”
他顿了顿，目光转向忘川，嘴角带着一丝玩味的笑意。
他不知道，把问题抛给忘川。
“这个问题，我兄长比我更有发言权。”
“他常年负责北方防务，对那边的局势比我清楚得多。”
艾莉娅的目光立刻转向忘川，眼睛里闪烁着期待的光芒。
“咒蓝伯爵阁下，您能跟我们讲讲北方的战事吗？”
“我听说艾斯德斯将军在那边打了好几场大胜仗，是真的吗？”
忘川端着茶杯，沉默了片刻。
然后他开口了，声音平淡如水，不带任何感情色彩。
“北方异族的问题，在一年前就已经基本解决了。”
“艾斯德斯将军率军在冰原上与异族主力决战，一战坑杀了对方四十万人。”
“从那以后，异族的残余势力就再也没有组织起像样的进攻。”
“目前北方边境已经相对稳定，剩下的只是一些零星的骚扰，不足以构成威胁。”
………………