三月中，雍州报平。
知府衙门出了榜：雍州之疫，自去岁冬月起，至今年三月，凡一百三十日，疫止。
榜文贴出那天，城门洞里挤满了人。
有人放炮，有人烧香，有人跪在地上磕头——朝着城南棚的方向。
棚里，清点的事，做了整整三天。
三天后，赵闲的案上，摆着最后的一本总册。
何知州、罗老先生、王木匠、玄尘，都到了。
"念吧。"赵闲说。
阿石翻开总册，一条一条地念。
"疫起至疫平，雍州城厢八乡，染疫者，四千六百余人。"
"死者，一千二百一十三人。"
"治愈者，三千四百余人。"
"棚中收治，不收一文，凡四万一千余人次。"
"学成煮水、认病、守手者——"阿石顿了顿，"雍州二十一人，原州六十一人，八乡散学者，二百余人。合计，二百八十二人。"
念完，棚里静了很久。
一千二百一十三。
这个数目，每个人心里都过了一遍。
王木匠先开的口。他坐在门槛上，手里的烟锅早就凉了。
"去岁腊月，要没有那个棚，"他说，"官府的告示上，写的会是'死者甚众'。"
"如今，是一个一个的数。"他说，"一千二百一十三个人，一人一个名，一人一个坑，一人一块牌。"
"数目大，可是清清楚楚。"
"清清楚楚，"他说，"就是没白死。"
何知州点头，从袖中取出一页纸。
"朝廷问雍州疫事，本官具了折。"他说，"折子里有一句话，本官想先念给诸位听。"
"——'雍州之疫，非官救之，乃一棚、一锅、一册、二百八十双手救之。官所能为者，开城门、发粮草、不掣肘而已。'"
他说完，把折子举了举。
"这一句，是本官为官二十年，写得最实的一句。"何知州说，"也是头一句，不觉得亏心的。"
玄尘一直没说话。
这时候他站起来，走到那口最大的锅边，掀开锅盖。
锅里是温着的开水。
"诸位。"他说，"贫道有一问。这场疫，过去了吗。"
众人看他。
"雪化了，疫退了。"玄尘说，"可明年冬天，后年冬天——疫还会来。它不来雍州，也去别处。"
"锅，撤不撤？"
棚里一下子静了。
所有人都看向赵闲。
赵闲走到锅边，把锅盖重新盖好，然后转身。
"锅不撤。"他说，"火也不熄。"
"疫走了，人还在。人要喝水，要吃饭，要生老病死。这口锅煮的从来就不只是治疫的水——是让雍州人知道，病来了，往哪儿走。"
"往哪儿走？"
"往有锅的地方走。"赵闲说，"往后这口锅，就支在城门洞边上。不是棚了——是城的一部分。"
"城里人出城进城，看一眼，就知道这口火没灭。"
"火没灭，"他说，"疫再来，雍州就不慌。"
当天，城门洞边砌了灶。三口锅，昼夜有火。
开锅那天，全城人来打水。
排的队，从城门洞，一直排到了官道上。