“萧宁的人，都是属泥鳅的吗！”
骂归骂，他也知道副将说得对。
黑石滩里地形不明，夜里贸然追进去，风险太大。
真要是中了埋伏，得不偿失。
“传令下去，全军就地停下！”
楚莽咬着牙，脸色难看至极。
“先在滩里扎住阵脚，天亮之后再探路！”
三万骑兵陆续涌入黑石滩。
人喊马嘶，火把遍地，把偌大的洼地照得亮如白昼。
闷热的空气里，混着汗味、马腥味和尘土味，越发让人烦躁。
楚莽站在滩地中央，望着卫青时逃走的方向，脸色铁青。
他到现在还觉得，对方就是侥幸跑了。
却根本没往深处想——
为什么对方不偏不倚，正好把他们引到了这黑石滩里。
又为什么，刚一进滩核心，对方就立刻撤了，半分不恋战。
副将站在一旁，看着四周合围的石坡，心里总觉得不踏实。
可事已至此，大军都进来了，再退出去也不现实。
只能先在这安顿下来，等天亮再说。
而此刻的黑石滩外。
卫青时带着三千轻骑，顺着小路顺利穿出了滩地。
夜风迎面吹来，终于吹散了几分燥热。
副将回头望了一眼黑石滩的方向，低声笑道：
“将军，楚莽那厮估计正气得跳脚呢。”
“追了咱们一路，到头来，还是乖乖进了陛下给选的地方。”
卫青时微微颔首，眼神平静。
“任务完成了。”
“回营。”
“剩下的，就看陛下的后招了。”
三千轻骑调转方向，趁着夜色，朝着敦州大营的方向疾驰而去。
身后的黑石滩，灯火通明，人声嘈杂。
楚莽还在为没追上人而恼怒。
他做梦也不会想到。
这场追击从一开始，就不是输赢的较量。
而是一个早已量身定做的局。
他带着三万大军踏进来的那一刻，
就已经踩进了萧宁为他铺好的第一步死棋里。
天边刚泛起鱼肚白的时候，黑石滩的第一缕晨风，就顺着两侧的石坡吹了下来。
和黑沙壁整夜不散的闷热浊气不同。
这里的风带着临水河的潮气，凉丝丝的。
扫过人的脸颊时，竟能把一夜奔波的燥热都吹散大半。
脚下的黑石看着黝黑粗糙，却不像沙砾那样吸满了白日的暑气。
踩上去温温的，半点不烫脚。
楚莽在临时搭起的军帐里坐了一夜，眼底下泛着青黑。
昨夜卫青时的人马在眼皮子底下钻进岔路消失，他心里的火就没下去过。
堂堂三万精锐骑兵，追着几千轻骑跑了大半夜，最后连对方的尾巴都没揪住。
反倒被困在这人生地不熟的滩地里，不敢深追，又不甘心就这么撤回去。
“妈的，一群滑不溜秋的耗子。”
楚莽一拳砸在案上，震得陶碗都跳了跳。
碗里的凉水晃了晃，映着他铁青的脸。
帐外亲兵小心翼翼掀帘进来，躬身道：“将军，天光大亮了。要不要派斥候去探探那些岔路？”
“探！当然要探！”楚莽猛地站起身，甲叶哗啦作响。
“把所有斥候都撒出去，每条路都给我摸清楚！我就不信了，他们还能飞上天去！”
“另外，派人回黑沙壁，向王上禀报情况。
就说我把敌军追进了黑石滩，敌军溃散逃窜，我军已占据滩地，请王上定夺。”
“诺！”
亲兵应声退下。
楚莽大步走出帐外，迎着晨风深吸了一口气。
湿润的凉气钻进肺里，把他憋了一夜的燥意压下去不少。
他愣了一下，下意识抬头看向四周。
天光已经亮了。
昨夜黑黢黢看不清的滩地，此刻终于露出了全貌。
这是一片四面略高、中间平缓的天然洼地。
遍地都是拳头到脑袋大小的黑石，错落铺在地上，踩上去稳稳当当，半点不陷脚。
滩地极阔，东西长约七八里，南北也有四五里。
别说三万人，就是摆上十几万人马都绰绰有余。
两侧的石坡不陡，坡度平缓。
上面长着些耐旱的荆棘和矮草，既能挡住侧面的视线，真要是打起来，也能当天然的依托。
滩地北侧靠着一道不高的山岭，林影绰绰，看着像是能通往后山。
更远处，隐约能听见哗啦啦的水流声。
“这地方……”
楚莽皱着眉，四下打量。
他打了半辈子仗，眼光还是有的。
这地方地面坚实、空间开阔、背靠山岭、侧有坡地。
比那遍地流沙、闷热难耐的黑沙壁，强了何止十倍。
可不知怎的，他心里总有点别扭。
这么好的地方，萧宁的人就这么慌慌张张跑了？
连占都不占？
正琢磨着，远处传来了马蹄声。
一名斥候策马奔来，在帐前翻身下马，脸上带着喜色：
“将军！探清楚了！西北方向三里外，就是临水河的支流！
河面宽着呢，水又清又急，取水方便得很！”
“什么？”楚莽一愣，“离这么近？”
“就在三里外！小人亲自到河边看了。
水浅的地方才到膝盖，深处能行小船。”斥候语气兴奋，“比黑沙壁跑三十里取水，强太多了！”
楚莽心里一动。
水是大军的命根子。
黑沙壁最让人头疼的，就是水源太远。
每天光取水就要耗掉上千人力，还不够用。
要是这地方离河只有三里，那可解决了天大的难题。
他刚要再问，又一名亲兵从东边跑过来，高声道：
“将军！王上的大军到了！已经到滩口了！”
“王上来了？”
楚莽精神一振，也顾不上琢磨了。
他连忙整了整甲胄，大步朝着滩口走去。
滩口处，连绵的楚军队伍正源源不断地往里走。
楚昭坐在王辇上，一身王袍依旧整齐，只是眉宇间还带着昨夜未散的沉郁。
昨夜楚莽派人回报，说追敌军追进了黑石滩。
他当时就拍了桌子，骂楚莽鲁莽冒进，万一中了埋伏怎么办。
还是李儒在一旁劝，说黑石滩本就是绝佳的屯兵之地。
就算楚莽追得冒失，能占了这块地方也是好事，正好顺势移营，总比待在黑沙壁强。
楚昭被说动了心。
黑沙壁那鬼地方，他是一刻也不想多待。
白天热得能烤死人，夜里闷得喘不上气，喝口水都要跑三十里。
再待下去，不用萧宁打，自己先垮了。
于是天刚蒙蒙亮，他就下令拔营，带着四十万大军，浩浩荡荡往黑石滩而来。
一路上他心里还打鼓，怕楚莽中了埋伏，怕黑石滩是个陷阱。
可刚一踏进滩口，迎面吹来一阵凉风，楚昭就愣了。
他下意识抬手，摸了摸自己的衣领。
从黑沙壁出发的时候，晨风都是热的，走不了几步就一身汗。
可进了这黑石滩，风居然是凉的，带着点河水的湿气。
吹在身上，连汗都收了。
脚下踩的也不是软绵绵、一陷半寸的黑沙。
是实打实的黑石地面，平稳扎实，王辇走在上面都稳了许多。
“这地方……”
楚昭坐直了身子，掀开车帘往外看。
晨光里，开阔的黑石滩向远处铺展开。
两侧缓坡如天然屏障，北侧山岭横亘如卧虎。
视野开阔，地势平坦，处处都透着“稳妥”二字。
他紧皱了一夜的眉头，不知不觉就松了几分。
“王上。”
楚莽快步迎了上来，脸上带着几分愧色，躬身行礼：
“臣弟鲁莽，擅自追击，让王上担心了。”
楚昭摆了摆手，目光还在四周打量，随口道：“人没事就好。敌军呢？”
“跑了。”楚莽有些悻悻，“卫青时那小子滑得很，钻进滩里的岔路就没影了。
臣弟怕中埋伏，没敢深追，就先占了滩地，等王上定夺。”
李儒从后面的车马上下来，走到楚昭身侧。
他也抬眼打量着四周，神色里带着几分欣慰：
“臣早就说过，黑石滩是形胜之地。如今看来，果然不假。”
“地面坚实，利于扎营；背靠青岗岭，侧翼无忧；离临水河近，取水方便。”
他一边说一边点头，“比黑沙壁好上百倍。
楚莽将军虽有冒进之失，却也歪打正着，为大军觅得了一处好落脚地。”
楚昭闻言，嘴角也微微上扬。
他走下王辇，踩在黑石地上，踏实的触感从脚底传来。
晨风卷着水汽掠过，竟让他生出几分神清气爽的感觉。
一夜的烦躁与憋闷，仿佛都被这风吹散了不少。
“好地方。”
楚昭赞了一声，随即又收敛了笑意，沉声道：
“不过也不能大意。萧宁素来狡诈，平白无故把这么好的地方让出来？未必没有蹊跷。”
“李儒，你带人去仔细探查周边地形。
水源、路径、坡地、山岭，都给朕摸清楚。”
“臣遵旨。”李儒躬身领命，立刻点了几队斥候，分东西南北四路，分头探查去了。
楚昭则带着楚莽和一众亲卫，沿着滩地慢慢往前走，亲自察看地势。
越往里走，楚昭心里就越满意。
这滩地看着是洼地，实则排水极好。
昨夜也没见积水，显然不会有内涝之忧。
遍地黑石，既不会像沙地那样扬尘，也不会被雨水冲得泥泞不堪。
北侧的青岗岭坡度极缓，上面有几条天然的小径，真要是遇袭，往后山撤也方便。
走了约莫一里地，路边出现了一片浅草滩。
稀稀拉拉长着些耐旱的青草，还有几株低矮的灌木。
“好啊！”
楚莽眼睛一亮，“有草就能放马！咱们的战马，总算是不用吃干料了！”
骑兵的战马金贵，光吃干草料不行，得有鲜草养着。
黑沙壁连草都没几根，战马都瘦了一圈。
有了这片草滩，至少能缓一缓马力。
楚昭也点了点头，眼底的笑意更深了些。
一行人继续往前走，越看越觉得这地方处处是宝。
大约过了一个时辰。
四路斥候陆续回来了，一个个脸上都带着喜色，凑到楚昭面前禀报。
最先回来的是探水源的斥候，单膝跪地，声音洪亮：
“启禀王上！西北三里处确为临水河支流，河面宽约二十丈，水流平缓，水质清澈。
河边地势平坦，足够数千人同时取水。
下游还有一片浅滩，可以饮马、清洗军械。”
“小人顺着河岸走了一段，上游没有敌军埋伏的痕迹，也没有堵河截流的迹象。
水源充足，够百万大军用上数月都没问题。”
楚昭闻言，颔首不语，可嘴角的弧度却又大了几分。
紧接着，探北侧山岭的斥候也回来了：
“回王上！北侧青岗岭山势平缓，林密但不深，里面有三条现成的山道，都能通往后山。
后山是缓坡戈壁，路虽不宽，却能走人走马。”
“岭上视野开阔，能俯瞰整个黑石滩。
只要在上面设几个岗哨，十里外的动静都能看得清清楚楚。”
“另外，岭上枯木、干柴极多，足够大军烧火做饭之用，不用再从远处运柴。”
“好！”
楚莽忍不住拍了下大腿。
柴禾看着不起眼，可几十万大军每天做饭取暖，耗量极大。
黑沙壁连棵草都不长，烧柴都得从后方运，费钱费力。
现在岭上就有取之不尽的干柴，又省了一桩大事。
第三路斥候探查东西两侧坡地，也带回了好消息：
“东西两侧石坡不高，坡上多有乱石掩体，易守难攻。
坡顶平坦，正好架设弓弩、投石机。”
“两侧各有两条小路可以上下，运兵、送物资都方便。
只要守住两侧坡顶，敌军想从侧翼包抄，难如登天。”
“滩地入口只有东侧一处，宽约两里，易守难攻。
只要在入口处扎下营寨、设好鹿角，一夫当关万夫莫开。”
听到这里，连素来谨慎的李儒，都微微松了口气。
他本来还心存疑虑，可几路斥候探下来，这地方简直是为屯兵量身定做的。
地利之优，堪称完美。
最后一路斥候，是探查西南侧岔路的，也就是卫青时等人逃走的方向。
“回王上！西南侧岔路极多，纵横交错，都是以前河水冲刷出来的旧河道。
路窄且绕，不熟悉地形的人进去，很容易迷路。”
“小人顺着马蹄印追了一段，发现敌军确实是往敦州方向去了。
沿途丢弃了不少空箭囊、干粮袋，还有几匹跑脱力的战马，看着确实是仓皇逃窜的样子。”
“岔路尽头直通戈壁大路，没有发现伏兵。”
最后这句话，像一颗定心丸，彻底打消了楚昭心里最后一丝疑虑。
果然是溃逃。
萧宁的人就是被追急了，慌不择路钻进黑石滩，然后顺着小路跑回敦州了。
什么埋伏，什么圈套，都是自己吓自己。
“哈哈哈哈！”
楚昭终于忍不住，朗声大笑起来。
他转过身，望着身后的众将，意气风发：
“诸位听见了？”
“水源充足，地势险要，易守难攻，柴草丰茂！”
“这黑石滩，简直是天授我军的宝地啊！”
众将也个个面露喜色，纷纷拱手附和：
“王上洪福齐天！”
“天助我横川！”
“有此宝地，何愁萧宁不灭！”
楚莽更是笑得合不拢嘴，拍着胸脯道：
“王兄，我说什么来着！追这一趟值吧！”
“萧宁那小子就是没眼光，放着这么好的宝地不用，缩在敦州城里当乌龟。
依我看，他就是打了两场胜仗，就得意忘形了，连地形都忘了占！”
“现在倒好，便宜了咱们！”
众人哄然大笑，语气里满是对萧宁的嘲讽。
昨日还兵败如山倒，人人垂头丧气。
今日占了这么块宝地，竟有种时来运转、否极泰来的感觉。
李儒站在一旁，看着众人兴高采烈的样子，眉头却又轻轻皱了起来。
太顺利了。
顺利得有点不对劲。
萧宁是什么人？
能以五万兵力大破百万联军，能布下反间计让六国内讧，心思缜密得像筛子一样。
这么重要的一处形胜之地，离敦州不过几十里，他会想不到占？
就算兵力不足，至少也该布些斥候、设些警戒吧？
怎么会轻轻松松，就让楚莽追着人占了？
“王上。”
李儒上前一步，斟酌着开口，“此地虽好，可臣总觉得有些蹊跷。”
“萧宁行事素来谨慎，黑石滩离敦州不远，又是通往敦州的必经之路，他没理由弃之不顾。”
“臣担心……会不会是萧宁故意引我们来此？”
这话一出，热闹的气氛顿时冷了几分。
楚莽脸上的笑容一收，斜着眼看向李儒，语气不善：
“李先生，你这是什么意思？”
“合着我们占了宝地，还是萧宁故意送的？他萧宁是傻子吗？放着好地方自己不用，给我们用？”
“我看你就是疑心病太重，被萧宁吓破胆了！”
“楚莽将军，话不能这么说。”李儒沉声道，“小心驶得万年船。萧宁诡计多端，前两次败仗，不都是因为轻敌冒进吗？”
“如今这地方太过完美，完美得反常。还是多做防备为好。”
“防备？怎么防备？”楚莽嗤笑一声，“这地方背靠山、面朝路，两侧有坡，前有入口，处处都是优势。他萧宁想打进来，难如登天！”
“他要是真敢来，正好！咱们借着地利，好好收拾他一顿！”
两人争执不下，都看向楚昭。
楚昭沉吟了片刻。
他心里其实也闪过一丝疑虑。
可看着眼前实实在在的好处，再想想斥候回报的“敌军仓皇逃窜”，那点疑虑很快就散了。
李儒是谨慎，可谨慎过了头，就是胆小。
萧宁手里总共就五万人，守敦州城都要精打细算，哪还有多余的兵力占黑石滩？
真要是分兵占了这里，敦州城防不就弱了？
换做是他，他也会优先守城池，不会分散兵力占这么远的滩地。
至于卫青时引他们来……
几千轻骑袭扰，本来就是打了就跑的买卖，哪有那么多算计？
楚莽自己要追，难道还是萧宁逼着他追的？
“好了。”
楚昭摆了摆手，打断了两人的争执。
“李儒的顾虑，也有道理。小心无大错。”
“不过，也不必太过杞人忧天。”
他环顾四周，语气笃定：
“萧宁兵力有限，守敦州尚且捉襟见肘，不可能分兵占据此处。
卫青时不过是袭扰不成，被楚莽追得慌不择路，才跑进了这黑石滩。”
“他跑都跑不及，哪里还会故意引我们来？”
“至于说圈套……”楚昭冷笑一声，“这黑石滩四面开阔，入口宽敞，我们四十万大军屯驻于此，进可攻退可守。”
“他萧宁就五万人，能设什么圈套？能把我们四十万人一口吞了？”
“他吞不下。”
一句话，说得众将纷纷点头。
是啊，四十万大军，就算站着不动让你打，你五万人也打不完啊。
什么圈套能套住四十万人？
简直是天方夜谭。
李儒张了张嘴，还想再劝，可楚昭已经一锤定音：
“好了，就这么定了。”
“全军就在此安营扎寨。中军设在滩地中央靠北，依山而建。”
“楚莽，你领三万骑兵驻守东侧滩口，扼守要道。”
“另外，在两侧坡顶和青岗岭上都设下岗哨，多派斥候巡逻。”
“这样总行了吧，李先生？”
最后一句，带着几分调侃。
李儒见楚昭主意已定，又安排了岗哨防备，也不好再说什么，只能躬身道：
“王上安排周全，是臣多虑了。”
嘴上这么说，可他心里的不安，却丝毫没有减少。
他总觉得，事情不会这么简单。
萧宁那个人，从来不会做无用的事。
夜袭、诈败、引追兵、入黑石滩……
这一步步，真的只是巧合吗？
楚昭的命令一下，四十万大军立刻动了起来。
安营扎寨的，搭帐篷的，挖壕沟的，设鹿角的，各司其职，井然有序。
最热闹的还是西北方向的取水口。
上千名挑着水桶的士兵排着队，沿着小路往河边去。
刚到河边，看着清凌凌的河水，所有人都眼睛亮了。
“我的天，这么清的水！”
“可比黑沙壁那黄泥汤子强多了！”
一个士兵蹲下身，捧起水就往脸上泼。
凉水扑在脸上，带着河水特有的清凉，顺着脖颈流进衣领里，那叫一个舒坦。
他忍不住打了个激灵，长舒一口气：“爽！太爽了！”
“娘的，在黑沙壁那几天，洗个脸都舍不得用水，喝口水都得省着。现在好了，管够！”