这地方靠河风大，蚊子站不住脚。
比山里舒服十倍都不止。”
“唉，说来说去，还是萧宁懂事。”
一个老兵慢悠悠插了句嘴，
“知道咱们赶路辛苦，特意留这么块好地方给咱们休整。
真是个好人啊。”
这话一出，几个人都笑了。
“哈哈哈，老兵说得对！萧宁真是咱们的活菩萨。”
“他要是再懂事点，直接把敦州城也让出来，那就更好了。”
“想啥美事呢。不过也快了。等咱们休整够了，直接推到城下。
他那小身板，还能挡得住咱们四十万大军？”
几个人越说越起劲，麦饼都啃得更香了。
完全没把对面的大尧军和萧宁放在眼里。
在他们看来，能把黑石滩这么好的地方拱手让人，萧宁的打仗水平也就那样了。
之前赢几场，不过是靠些稀奇古怪的火器，投机取巧罢了。
中军大帐建在胡杨林最密的地方。
前后帐帘都半掀着，穿堂风呼呼往里灌。
帐内连冰盆都不用摆，就比外面凉快好几度。
楚昭穿着一身素色锦袍，坐在主位上。
手里端着一碗刚冰好的酸梅汤，慢慢啜饮着。
下面站着一众文武官员，个个神色轻松，脸上都带着笑意。
“陛下。”
副将周逵上前一步，拱手笑道，
“今日清点营寨，各部都已安顿妥当。
士兵们住得舒坦，士气比来时涨了三成还多。
全军上下，无不对陛下的英明决断心悦诚服。”
楚昭放下茶碗，嘴角勾起一抹得意的笑。
“不是朕决断英明，是萧宁太蠢。”
“黑石滩扼守临水河段，地势开阔，进可攻退可守。
是屯兵进逼州城的上上之选。”
“他倒好，放着这么重要的地方不守，把兵都缩回城里。
白白把这块宝地送到朕手里。”
“这般鼠目寸光，也配当大尧的皇帝？”
他语气里满是轻蔑，完全没把萧宁放在眼里。
当初他分兵抢黑石滩的时候，还以为要打一场硬仗。
做好了死伤万余人的准备。
结果先锋部队一到，滩上只有几百个巡逻兵。
见了楚军直接掉头就跑，连抵抗都没抵抗几下。
轻轻松松就拿下了这么块风水宝地。
现在看来，萧宁就是个不懂军事的毛头小子。
占着敦州城高墙厚，就以为能高枕无忧了。
连基本的地利争夺都不懂。
参军柳彦捋着胡须，笑着附和：
“陛下所言极是。萧宁年少无知，哪里懂什么行军用兵。
他也就躲在城里，弄些奇技淫巧的火器，打打偷袭。
真要论排兵布阵、抢占要地，他给陛下提鞋都不配。”
“依臣看，他这哪里是不会守。
他这是特意给陛下送的见面礼啊。”
另一个偏将哈哈笑道，
“知道陛下远道而来，一路辛苦。
特意留了黑石滩这么块好地方，给陛下歇脚。
说他是咱们楚军的神助攻，一点都不为过。”
帐内哄堂大笑。
你一言我一语，全是对萧宁的嘲讽。
在他们眼里，萧宁这步棋走得蠢到了家。
把最好的屯兵之地拱手相让，简直是自掘坟墓。
“好了，别笑了。”
楚昭摆了摆手，可嘴角的笑意却压不住。
“传令下去，这几日全军好生休整。
吃饱睡足，养精蓄锐。”
“等休整够了，咱们就往前推进。
直接扎营到敦州城下。
朕倒要看看，萧宁躲在城里，还能躲到什么时候。”
“臣遵旨！”众将齐声应道，声音里满是轻松。
没人觉得这一仗会输。
占了黑石滩这么好的根据地，有源源不断的粮草和饮水。
耗都能耗死敦州城里的大尧军。
萧宁除了缩着脖子等死，没有别的路。
到了午后，日头最毒的时候。
营地里反而更热闹了。
轮休的士兵们都凑到胡杨林里乘凉。
有的席地而坐，用石子在地上画格子下棋。
有的靠在树干上，闭着眼打盹。
还有的干脆脱了鞋袜，跑到河边浅水处泡脚。
河水凉丝丝的，泡得人浑身舒坦。
几个胆大的，甚至脱了上衣，在浅水里扑腾起来。
溅起的水花引来一片哄笑。
完全不像是在前线打仗，倒像是在河边踏青。
河边的浅滩上，几个老兵正蹲在那洗铠甲。
一边洗一边唠嗑。
“你说咱们要是能一直在这住着就好了。”
一个老兵搓着护心镜，慢悠悠地说。
“这地方有水有树，地方还宽敞。
比咱们在国内的营盘还舒服。”
“想啥呢。”旁边的同伴笑道，
“等打下敦州，咱们就进城住了。
有酒有肉有宅子，不比在这滩上强？”
“也是。”老兵嘿嘿一笑，
“不过说真的，还真得谢谢萧宁。
要不是他傻，咱们哪能找到这么好的扎营地。
我打了十几年仗，从没住过这么舒服的前线营盘。”
“可不是嘛。萧宁这助攻，真是帮了咱们大忙了。
等打下敦州，我得给他立个牌位，天天上香感谢他。”
两人说着，都笑了起来。
笑声顺着风飘出老远，满是得意和嘲讽。
整个黑石滩大营，从上到下，都沉浸在一种安逸松弛的氛围里。
没人再提行军的辛苦，没人再担心大尧军的偷袭。
黑石滩地势开阔，视野极好，几里地外的动静都能看得清清楚楚。
大尧军要是敢来，老远就能发现。
他们觉得，有这块宝地在，就等于有了铜墙铁壁。
萧宁不来则已，来了就是送人头。
他们唯一要做的，就是好好休整，养足精神。
等着拿下敦州城的那天。
至于萧宁？
不过是个送宝地的“好人”罢了。
黑石滩东侧的黄土坡后，草丛长得半人高。
大尧军的夜不收探子李默和赵二，已经趴在这整整两个时辰了。
两人脸上抹着黑泥，身上盖着草叶，跟周围的环境融成了一片。
连呼吸都压得极轻，生怕惊动了远处的楚军岗哨。
他们是昨夜潜过来的，奉命探查楚军入驻黑石滩后的动静。
本以为会看到楚军紧张布防、加紧操练的样子。
结果看了一上午，两人越看越懵。
“哥，你听见没？”
赵二压低声音，用气音跟旁边的李默说，
“楚军那边……咋一直在笑啊？”
李默皱着眉，点点头。
他也听见了。
隔着老远，都能听到楚军大营里传来的哄笑声、吆喝声。
稀稀拉拉的，完全没有军营该有的肃杀之气。
倒像集市一样热闹。
“你再看那边岗哨。”
李默抬了抬下巴，示意赵二看左前方的岗亭。
赵二顺着看过去，差点没忍住骂出声。
那岗亭里的两个楚军士兵，一个靠在柱子上打盹，另一个坐在地上，正低头摆弄着草根。
别说瞭望敌情了，连眼睛都快闭上了。
这也叫岗哨？
这也太敷衍了！
“这楚军……也太不把咱们放在眼里了。”
赵二咬着牙，小声嘟囔。
李默没说话，继续观察。
过了一会儿，一队楚军巡逻兵慢悠悠地从坡下走过。
一共五个人，松松垮垮地走着。
兵器扛在肩上，连队形都没有。
一边走一边闲聊，声音不大，可坡上的两人还是听清了几句。
“……晚上去河边摸鱼不？我昨天摸了两条，烤着吃味道真不赖。”
“去啊！反正没事干，闲着也是闲着。”
“说起来，萧宁真是好人啊，给咱们找这么个好地方。
有吃有喝还有鱼摸，跟度假似的。”
“哈哈哈，可不是嘛。要不是他，咱们哪有这好日子过。”
几个人说说笑笑，晃晃悠悠地走过去了。
完全没留意旁边的土坡上，藏着两个敌军探子。
赵二听得眼睛都瞪圆了。
他转头看向李默，眼里满是难以置信。
楚军……这是把打仗当逛窑子呢？
还摸鱼？还感谢萧宁？
疯了吧！
李默的脸色也很难看。
他当了这么多年夜不收，从没见过这么松懈的敌军。
更没见过敌军占了便宜，还嘲讽自家皇帝是“好人”“神助攻”的。
简直是欺人太甚。
“再等等，多听点。”
李默压着声音，沉声道。
两人继续趴着，又观察了一个多时辰。
越看心里越气。
楚军士兵三三两两，乘凉的乘凉，睡觉的睡觉，下棋的下棋。
操练的队伍寥寥无几，走个过场就散了。
到处都是闲聊打趣的声音，三句话不离“萧宁好人”“谢萧宁赠地”。
仿佛他们不是来打仗的，是来黑石滩享福的。
而给他们创造这份“福气”的，正是大尧的皇帝陛下。
李默咬了咬牙，心里憋得慌。
可他也知道，探子的本分是如实回报。
不能带个人情绪。
又确认了一遍营中大致状态，他才轻轻碰了碰赵二的胳膊。
“走，回城。”
两人猫着腰，慢慢退下土坡。
钻进后面的密林，一路疾行。
脚下飞快，专挑隐蔽的小路走。
心里都憋着一股气，脚步也比来时快了不少。
太阳偏西的时候，两人终于赶回了敦州城。
城头上的哨兵认出是自己人，连忙放下吊篮。
两人顾不上拍身上的尘土，直奔刺史府而去。
刺史府的书房里，萧宁正站在舆图前。
张衡、卫青时、庄奎、徐学忠、徐学忠几人都在。
正商量着近期的城防调配。
听说夜不收回来了，萧宁头也没抬，淡淡道：
“让他们进来。”
李默和赵二快步走进书房，“噗通”单膝跪地。
“属下参见陛下。”
“探查得如何了？”萧宁转过身，语气平静。
李默深吸一口气，躬身回道：
“回陛下。属下二人在黑石滩潜伏半日，探查清楚了。
楚军四十万大军，已全部在滩上扎营。”
他顿了顿，语气有些复杂，继续道：
“只是……楚军状态有些古怪。”
“怎么个古怪法？”张衡皱眉问道。
“回张将军。楚军全军上下，极为松懈安逸。”
李默沉声道，
“岗哨敷衍，巡逻松散，每日操练不足一个时辰。
士兵们大多在乘凉、睡觉、闲聊，甚至有人下河摸鱼戏水。
全无半分战时戒备之心。”
书房里众人闻言，都皱起了眉。
楚军这也太嚣张了。
刚占了黑石滩，就放松成这样？
简直没把大尧军放在眼里。
“还有更……更过分的。”
赵二忍不住开口，语气带着几分怒气。
“属下听到楚军士兵闲聊，他们……他们都说。
说黑石滩这块宝地，是陛下您特意留给他们的。
说陛下您是他们的神助攻，是好人。”
“还说……要不是陛下主动撤兵，他们也找不到这么好的扎营地。
个个都在感谢陛下‘赠地’之恩。”
赵二越说声音越低，头埋得深深的。
他都觉得臊得慌。
敌军占了咱们的地方，还反过来嘲讽陛下送大礼。
这叫什么事啊！
这话一出，书房里瞬间安静了。
庄奎的脸“唰”地一下就黑了。
拳头攥得咯咯响，额头上的青筋都蹦起来了。
“放他娘的狗屁！”
庄奎一巴掌拍在桌上，震得茶杯都跳了起来。
“楚贼也太嚣张了！占了咱们的地方，还敢胡说八道！
陛下，给我两万精兵，我现在就杀过去！
把这帮兔崽子的嘴都给撕烂！”
他气得满脸通红，胸口剧烈起伏。
楚军嘲讽他可以，嘲讽陛下绝对不行！
张衡的脸色也很难看。
不是气楚军嘴贱，是心里堵得慌。
黑石滩那么好的地方，本来就是咱们的。
现在被楚军占了，人家还在那舒舒服服地享福，反过来感谢陛下“送地”。
这叫什么事啊！
他抬头看向萧宁，眼里满是不解。
他实在想不通，陛下为什么要放弃黑石滩。
为什么要把这么好的地方，拱手让给楚军。
书房里的气氛有些凝重。
庄奎还在那吹胡子瞪眼，嚷嚷着要去劫营。
张衡皱着眉，脸色复杂。
卫青时站在一旁，指尖轻轻敲击着腰间的佩剑。
眉头紧锁，显然也在思索。
徐学忠推了推眼镜，时不时抬头看一眼萧宁，眼里满是困惑。
“陛下。”
卫青时最先开口，上前一步，躬身行礼。
语气里带着深深的不解。
“臣有一事，百思不得其解，斗胆请教陛下。”
“说。”萧宁淡淡开口，神色平静。
仿佛完全没把楚军的嘲讽放在心上。
“黑石滩紧邻临水河，地势开阔平坦，易守难攻。”
卫青时抬起头，目光直视萧宁，
“既是屯兵养马的绝佳之地，也是拱卫敦州的前沿屏障。
我军若是占据此处，楚军便无法就近扎营，只能远道而来，疲于奔命。”
“可陛下之前却下令，撤去黑石滩的全部守军。
还一步步设计，将楚军引向黑石滩。”
“臣实在不明白。
这么好的扎营地，咱们自己占着不好吗？
为何要白白让给楚军？
还让他们在那里舒舒服服地休整，反过来嘲讽我军。”
他问得直接，也问出了在场所有人的心声。
庄奎也连忙点头：
“对啊陛下！卫将军说到我心坎里了！
那么好的地方，有树有水有平地。
咱们占了，往前能打楚军，往后能守敦州。
多好的前哨站啊！”
“您倒好，直接让给楚昭那小子了。
现在倒好，人家在那住得舒舒服服，还笑话您是神助攻。
这也太憋屈了！”
庄奎一脸郁闷，心里堵得慌。
他想破头也想不明白。
陛下打仗那么厉害，怎么会犯这种低级错误？
把战略要地拱手让人。
张衡也上前一步，躬身道：
“陛下，臣也有同感。
黑石滩对敦州至关重要。
楚军占了此处，粮道、饮水都有了保障。
等于在咱们家门口安了个大本营。
想什么时候打就什么时候打，想耗多久就耗多久。”
“我军反而被堵在城里，处处被动。
臣愚钝，实在看不出此举有何益处。
还请陛下明示。”
他说得恳切，眼神里满是疑惑。
在他看来，放弃黑石滩，是彻头彻尾的昏招。
可陛下素来英明，绝不可能无缘无故走昏招。
这中间，肯定有他没看懂的地方。
可他想破了头，也想不出到底有什么深意。
徐学忠也迟疑着开口：
“陛下，臣也觉得奇怪。
楚军在黑石滩休整，士气只会越来越高。
等他们养足精神，再攻城的话，咱们的压力会大很多。”
“咱们自己占着黑石滩，既能休整自身，又能阻挡楚军。
一举两得的事。
为何……为何要让给敌人呢？”
他推了推眼镜，脸上满是困惑。
他素来擅长推演战局，可这次，他怎么推演都觉得，放弃黑石滩是亏的。
完全算不出陛下这步棋的好处在哪。
众人的目光都集中在萧宁身上。
等着陛下给出一个答案。
解开他们心里的疑惑。
萧宁站在舆图前，背对着众人。
闻言，缓缓转过身来。
脸上没什么怒气，也没什么得意。
嘴角反而勾起一抹极淡的笑意。
那笑意很神秘，像是藏着什么天大的秘密。
让人看不透，摸不着。
“你们都觉得，黑石滩是块宝地？”
萧宁慢悠悠开口，语气平静。
“难道不是？”
庄奎脱口而出，
“有河有水有平地，易守难攻好屯兵。
怎么看都是块好地方啊！”
张衡也点头：“臣也觉得，黑石滩是西境少有的屯兵佳地。”
萧宁轻轻笑了笑，摇了摇头。
“是不是宝地，现在说了不算。”
他伸出手，指尖轻轻点在舆图上黑石滩的位置。
语气带着几分深意，
“有些地方，看着是福地，实则是死地。
现在住得越舒服，日后摔得越疼。”
“死地？”
庄奎眼睛瞪得溜圆，一脸茫然。
“陛下，这话咋说？
那地方一马平川，旁边就是河，怎么看也不像死地啊。
难不成地下有流沙？不能吧，楚军几十万人都扎营了，也没见塌啊。”
张衡也皱紧眉头，低头看向舆图。
黑石滩他去过好几次。
地势稳固，土壤结实，根本不是流沙地。
三面开阔，一面临河，撤退也方便。
怎么会是死地？
他实在想不通。
众人都眼巴巴看着萧宁，等着他继续解释。
可萧宁却收回了手，不再往下说了。
“日后你们便知道了。”
他语气平淡，带着几分神秘，
“现在不必多问，做好分内之事即可。”
“啊？”
庄奎急了，
“陛下，您就说半句，给点提示也行啊！
这么憋着，我心里难受！”
萧宁瞥了他一眼，淡淡道：
“憋不住也得憋。”
“传令下去。
各营加强城防，多备滚木礌石、箭矢火雷。
近日无论楚军如何叫阵、如何挑衅，都不准开城门，不准出战。
违令者，军法处置。”
“这……”
庄奎还想再说什么，被张衡悄悄拉了一下。
张衡微微摇头，示意他别再问了。
陛下既然不想说，再问也没用。
虽然心里还是疑惑，可陛下的命令，必须执行。
“臣遵旨。”
张衡率先躬身领命。
卫青时、徐学忠等人也纷纷躬身：
“臣遵旨。”
庄奎不情不愿地拱了拱手：
“臣遵旨。”
心里还是堵得慌，满肚子的疑问没处说。
“行了，都下去吧。”
萧宁摆了摆手，
“探子侦查辛苦，下去领赏，好生休息。”
“谢陛下！”
李默和赵二磕头行礼，退了出去。
众将也陆续退出了书房。
走到院子里，庄奎就忍不住了。
一把拉住张衡的胳膊，压低声音道：
“老张，你听明白陛下的意思了吗？
什么死地福地的，我咋一句都听不懂？”
张衡摇了摇头，眉头拧成了疙瘩。
“没听懂。”
“陛下说黑石滩是死地，可我实在想不通死在哪。
楚军在那里，要水有水，要粮有粮，进退自如。
怎么看都是占尽了便宜。”
“会不会是陛下有什么奇招？”
徐学忠迟疑着开口，
“比如……用什么新式火器，能把黑石滩给炸平了？
可黑石滩那么大，四十万人呢，得多少火器才能炸平啊。”
“不太可能。”卫青时沉声开口，
“若是火器破敌，没必要先把地方让给他们。
直接在滩上打，依托地形，咱们更占优势。”
几人你一言我一语，猜来猜去。
猜了半天，也没猜出个所以然来。
越猜越糊涂。
陛下这步棋，简直像是故意资敌一样。
把最好的地方让给敌人，让敌人舒舒服服休整。
图什么呢？