孔鹤臣、丁士桢、黄炳昆三人走出黜置使行辕的大门时，脸色都阴沉得能拧出水来。
三人一言不发地上了各自的轿子，轿夫们感受到主子身上散发出的那股低压气场，连大气都不敢喘一口，小心翼翼地抬起轿子，沿着朱雀大街的侧街缓缓离去。
行辕厅堂中，林不浪、韩惊戈和路信远目接到守卫回报那三顶轿子消失在街角的消息后，这才同时长长地舒了一口气。路信远一屁股坐在椅子上，掏出帕子擦了擦额头上的冷汗，声音带着一种心有余悸的后怕。
“好险......幸亏有萧大小姐在，否则今天这关还真不好过。”
韩惊戈走到桌边，端起茶壶给自己倒了一杯凉茶，一饮而尽，然后放下杯子，声音带着一种冷冽的沉着。
“孔鹤臣说了要去请旨，就一定会去。我们必须在天子圣旨到来之前，做好万全的准备。”
林不浪点了点头，走到厅堂中央，目光在韩惊戈和路信远脸上扫过，声音带着一种沉稳的笃定。
“公子的信你们都看过了。他让我们按兵不动，保持静默，等候他的命令。但我们也不能什么都不做。”
“韩督司，你负责整合行辕的守卫力量，提高警惕，防止敌人来攻。路督司，你负责暗影司那边，安抚好兄弟们，同时密切监视孔鹤臣、丁士桢、黄炳昆以及四年前所有涉案官员的一举一动。有任何异常，咱们三个，加上周幺、陈扬、朱冉，我们一起商议应对方法。”
韩惊戈和路信远同时抱拳，异口同声地说道：“不浪兄弟，放心！我们明白！”
林不浪又转向站在门口的小宁，说道：“小宁，你去告诉行辕上下所有人，今天发生的事情，谁也不准对外透露半个字。如果有人问起苏督领的情况，就说他伤势稳定，正在静养，概不见客。另外让周幺、陈扬和朱冉，到厅堂商议正事......”
小宁点了点头，转身快步跑了出去。
林不浪走到窗边，望着窗外那片被晨光照亮的天空，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种深沉的感慨：“暴风雨就要来了......希望苏督领能尽快恢复。”
............
朱雀大街侧街的尽头，孔鹤臣的轿子在一处僻静的巷口停了下来。丁士桢和黄炳昆的轿子也跟着停下，三人先后下轿，走进了巷子里的一座不起眼的小宅院中。
这座宅院是孔鹤臣的一处私产，位置隐蔽，平日极少有人来往，是他们三人密会的常用地点。
三人走进宅院的正厅，各自落座。
孔鹤臣的脸色阴沉得可怕，他端起桌上的茶卮，却没有喝，只是握在手中，沉默了片刻，然后猛地将茶卮摔在地上，发出一声清脆的碎裂声。
“萧璟舒！”
他从牙缝中挤出这三个字，声音带着一种压抑不住的愤怒，“这个臭丫头，坏我好事！”
丁士桢眯着小眼睛，语气带着一种阴恻恻的冷静。
“孔兄息怒。萧璟舒出现在黜置使行辕，确实出乎我们的意料。但她毕竟是萧元彻的女儿，我们动不了她。不过，她今日虽然帮苏凌挡了一箭，但也暴露了一件事。”
孔鹤臣抬起头，看着他问道：“什么事？”
丁士桢的小眼睛中闪过一丝精光。
“她出现在行辕，说明苏凌极有可能不在行辕中。否则，她根本不需要出面。如果苏凌真的在行辕，以他的性格，就算伤得再重，也会强撑着出来见我们一面，绝不会让一个女人替他出头。”
黄炳昆捋了捋胡须，缓缓点了点头，声音带着一种若有所思的沉吟。
“丁兄说得有道理。苏凌那个人，心高气傲，绝不可能躲在女人身后。他既然没有露面，那就只有两种可能——要么他伤得实在太重，连榻都下不了；要么他根本就不在行辕中。”
孔鹤臣的目光一沉，声音带着一种冷冽的杀意。
“如果他不在行辕，那他会在哪里？”
丁士桢和黄炳昆对视了一眼，都没有说话。厅堂中陷入了一阵短暂的沉默。
片刻之后，丁士桢缓缓开口，声音带着一种谨慎的推测。
“如果他不在行辕，那最有可能的地方，就是那个当初苏凌开设的，如今被一个叫杜恒的小子照看的不好堂医馆。苏凌和杜恒的关系，我们是知道的。杜恒是他从苏家村带出来的兄弟，两人感情极深。苏凌如果受了伤，不在行辕，最有可能去的地方，就是不好堂。否则，京都上下，受了伤，需要人照料，苏凌不可能住客栈！”
孔鹤臣的目光闪烁了几下，然后缓缓站起身来，走到窗边，望着窗外那片灰蒙蒙的天空，沉默了很久，然后缓缓开口，已然有了决断。
“派人盯住不好堂。二十四小时不间断地盯。如果苏凌真的在那里，他总会露面的。黄老弟，用你刑部的人，派些面生的，乔装打扮......”
黄炳昆点了点头，说道：“我这就去安排。”
孔鹤臣转过身来，看着丁士桢和黄炳昆，声音带着一种郑重其事的叮嘱道：“还有，今日之事，绝不能外传。萧璟舒出现在行辕的消息，一定要封锁住。如果让萧元彻知道我们逼得他女儿出面替苏凌解围，那老狐狸一旦从前线写信回来问责，我们都会很麻烦。”
丁士桢和黄炳昆同时点了点头，表示明白。
孔鹤臣深吸了一口气，目光中闪过一丝冷冽的光芒，但那光芒中除了愤怒，还有一种更深沉的、更加阴毒的东西。
他没有立刻说话，而是走到窗前，背对着丁士桢和黄炳昆，沉默了很久。
窗外的天光透过窗棂洒在他的脸上，将他那张清癯的面孔映照得半明半暗，仿佛一尊沉思的石像。
丁士桢和黄炳昆对视了一眼，都没有出声打扰他。
他们了解孔鹤臣——每当他在沉思之后做出某个决定时，往往意味着有人要倒霉了。
果然，孔鹤臣缓缓转过身来，目光中带着一种阴狠之色，声音低沉而平稳，却带着一种令人不寒而栗的寒意。
“孔某在想......请旨.......到底该请些什么呢。”
黄炳昆和丁士桢有些不明所以道：“请旨不就是请天子圣旨，探望苏凌，实则探听虚实么？还能有什么呢？”
孔鹤臣的眼睛微眯，似乎自说自话道：“不不不......这似乎太简单了......而且就算天子下了圣旨，让我们进去探望，又能如何？苏凌若是不在行辕，我们照样找不到他。就算他在行辕，我们也不可能当着萧璟舒的面把他怎么样。请旨这条路，走不通。”
丁士桢微微一怔，问道：“那孔兄的意思是？不请旨了？就此作罢？”
孔鹤臣走到桌边，缓缓坐下，双手交叉放在桌上，目光在丁士桢和黄炳昆的脸上扫过，声音带着一种沉稳的阴狠。
“当然要请旨......只是这个请旨的内容......要改一改！”
“我们要做的，不是去探望苏凌，而是让苏凌——从这个位置上滚下来。”
黄炳昆的眉头微微一皱道：“孔兄的意思是......请旨......罢黜他的黜置使之职？”
孔鹤臣点了点头，嘴角浮起一丝冷冽的笑意。
“不错。苏凌现在是京畿道黜置使，手握察查京畿道一切军务政务的大权。只要他还是这个黜置使，我们就永远处于被动。但如果他不再是黜置使了呢？如果他因为‘重伤不治、危在旦夕、无法履职’而被罢免了呢？”
他顿了顿，声音带着一种阴恻恻的冰冷道：“我们可以联名上书天子，就说苏凌在朱雀大街遇刺，身受重伤，至今昏迷不醒，生死未卜，已经无法胜任京畿道黜置使的重任。为了京畿道的稳定，为了朝廷的正常运转，请求天子另选贤能，接任黜置使之职。”
“只要换上我们的人，那这京畿道，就还是我们的天下。苏凌就算活着回来，也不过是一个相府将兵长史，到时候，我们想怎么拿捏他，就怎么拿捏他。”
丁士桢听完，小眼睛中闪过一丝亮光，但随即又浮现出一丝疑虑。
他沉吟了片刻，缓缓开口道：“孔兄这个计策，确实高明。不过，我担心两点。”
“第一，天子那边，会不会批准？苏凌毕竟是萧元彻举荐的人，天子若是准了我们所请，岂不是打了萧元彻的脸？第二，萧元彻虽然在渤海前线，但他在京中还有不少门生故吏，朝堂上的大臣，也不乏萧氏一派的，这些人若是联合反对，我们恐怕也难以如愿。”
孔鹤臣闻言，非但没有被他的疑虑说服，反而露出了一丝更加深沉的冷笑。
他缓缓站起身来，走到墙边，看着墙上挂着的一幅舆图，那舆图上标注着大晋朝的疆域，渤海萧沈攻防线用朱砂圈了出来。
他伸出手指，在那朱砂圈上轻轻点了点，然后转过身来，看着丁士桢和黄炳昆，声音带着一种从容的笃定。
“丁兄的顾虑，老夫不是没有想过。但丁兄忽略了一个最关键的问题——天子，到底是站在哪一边的？”
丁士桢和黄炳昆对视了一眼，都没有说话。
孔鹤臣继续说道：“天子登基以来，萧元彻独揽大权，朝中军政要务，几乎都由萧氏一手把持。天子名为九五之尊，实则处处受制于萧元彻。你们觉得，天子心里甘心吗？”
他顿了顿，声音带着一种意味深长的低沉道：“天子当然不甘心。他做梦都想摆脱萧元彻的控制，做一个真正掌握实权的皇帝。所以，这些年，他一直在暗中扶持清流和保皇一派的官员，试图在朝堂上培养一股可以与萧氏抗衡的力量。”“而我们，在朝堂上的立场，向来是支持天子、维护正统的。这也是为什么，天子对我们一直睁一只眼闭一只眼的原因。”
孔鹤臣走回桌边，重新坐下，目光中带着一种洞悉一切的自信。
“所以，如果我们上书请求罢免苏凌的黜置使之职，天子会怎么想？他会想——苏凌是萧元彻的人，如果苏凌在任上查出了什么大案，那功劳必然是萧元彻的，这会让萧元彻的声望更加如日中天。若真的让苏凌查出什么，他将再无依靠......”“但如果苏凌被罢免了，换上我们的人，那这京畿道的察查大权，就落在了天子一系，也就是咱们的手中。这对天子来说，是削弱萧元彻势力的绝佳机会。他何乐而不为？”
黄炳昆捋了捋胡须，缓缓点了点头，声音带着一种若有所思的认同。
“孔兄此言有理。天子虽然有心查清四年前赈灾钱粮一案的真相，但相比之下，他更希望借此机会摆脱萧元彻的掌控。如果我们在奏折中暗示，苏凌若继续担任黜置使，查出的真相必将被萧元彻利用，从而进一步巩固萧氏的权势，那天子就不得不慎重考虑了。”
丁士桢的小眼睛中仍然带着一丝疑虑，他沉吟了片刻，又开口道：“可是，萧元彻在京中的那些门生故吏，还有朝中萧氏一派的官员，虽然官职不高，但人数不少，他们若是联合反对......”
孔鹤臣摆了摆手，打断了他的话，声音带着一种不容置疑的笃定。
“丁兄多虑了。萧元彻在京中的那些门生故吏和朝堂那些人，大多是一些清贵闲职，手中并无实权。萧元彻带走的那些人，才是他的中流砥柱！”
“因此，留在京都的那些......他们就算联合反对，也掀不起什么大浪。更何况，我们联名上书，代表的是清流和保皇一派的意见。天子只要点头，那些人的反对，不过是一纸空文罢了。”
孔鹤臣顿了顿，目光中闪过一丝冷冽的光芒。
“至于萧元彻远在渤海前线，鞭长莫及。等他收到消息，写信回来过问的时候，生米已经煮成熟饭了。他就算再不满，也不可能为了一个已经被罢免的黜置使，公然与天子翻脸。他若敢将矛头指向咱们，咱们亦可以天子为挡箭牌......”
丁士桢听完，沉吟了良久，终于缓缓点了点头，终于下定决心。
“好。那就依孔兄所言。我们明日早朝，联名上书天子，请求罢免苏凌的京畿道黜置使之职。”
黄炳昆也点了点头，声音带着一种冷冽的坚定道：“我附议。明日早朝，我们三人联名上奏，务求一击必中。”
孔鹤臣满意地点了点头，嘴角浮起一丝冷冽的笑意。
“不仅仅是咱们三人，要知会六部尚书大人，联名上奏！”言罢，他端起桌上的新茶卮，抿了一口，然后放下，目光中带着一种志在必得的从容。
“苏凌啊苏凌......你以为你躲起来养伤，就能逃过一劫？你错了。等你养好伤回来，你会发现，你的位置，已经被人坐了。到时候，我看你还有什么资本跟我们斗。”
三人对视了一眼，各自露出了一丝心照不宣的笑容。
那笑容中，带着一种猎人即将捕获猎物般的兴奋和期待。
............
不好堂医馆的后堂内室中。
苏凌靠在床头，喝完了最后一口粥，将空碗递给杜恒。
杜恒接过碗，正要转身出去洗碗，门外传来一阵脚步声，紧接着，门被推开，萧璟舒的身影出现在了门口。
她那一身淡黄色的衣裙，在阳光中，似乎也熠熠生光。
她脸上带着一种从容而自信的笑容，仿佛刚刚出去逛了一圈街，而不是去了一趟龙潭虎穴般的黜置使行辕。
萧璟舒走进内室，看到苏凌正靠在床头，嘴角浮起一丝笑意，语气带着一种调侃的味道。
“哟，看来本小姐回来的正是时候。再晚一步，这粥就被你喝完了。”
苏凌放下粥碗，看着她，目光中带着一丝关切道：“怎么样？人见到了吗？信送到了吗？”
萧璟舒走到床边，在绣墩上坐下，点了点头，语气带着一种得意的从容。
“本小姐亲自出马，哪有办不成的事？三封信，分别交给了林不浪、韩惊戈和路信远。他们都看完了信，也知道了你的安排。你放心，他们那边已经稳住了。”
苏凌闻言，心中那块悬了许久的石头终于落了地。
他长长地舒了一口气，靠在床头，声音带着一种如释重负的轻松道：“那就好......”
萧璟舒看着他，犹豫了一下，还是开口说道：“不过，我在行辕的时候，遇到了三个人。”
苏凌的目光微微一凝道：“谁？”
萧璟舒缓缓吐出三个名字道：“孔鹤臣、丁士桢、黄炳昆。”
苏凌的瞳孔骤然一缩，身体猛地坐直了一些，牵动了胸口的伤口，疼得他倒吸了一口凉气，但他顾不上疼痛，急切地问道：“他们去行辕做什么？！”
萧璟舒连忙按住他的肩膀，将他按回床上，语气带着一丝责备道：“你别激动！伤口还没好利索呢！”
她顿了顿，然后将自己在行辕中的经历，一五一十地告诉了苏凌。
从她藏在屏风后面听到的对话，到她站出来与孔鹤臣三人周旋，再到她用三个问题将三人问得哑口无言，最终逼得三人灰溜溜地离去，每一个细节都讲得清清楚楚。
苏凌听完，沉默了很久。
他的目光中闪烁着一种复杂的光芒，有惊讶，有赞赏，有感激，但更多的，是一种深沉的思索。
他靠在床头，望着天花板，手指在被子下面轻轻地敲击着，仿佛在计算着什么。
萧璟舒看着他这副模样，忍不住问道：“喂......苏凌，你在想什么？”
苏凌没有立刻回答。他沉默了片刻，然后似确认一般缓缓开口道：“孔鹤臣说了要去请旨？”
萧璟舒点了点头道：“他说了。改日他会亲自进宫，向天子请一道旨意，再来探望你。”
苏凌的嘴角浮起一丝冷笑，那冷笑中带着一种洞悉一切的从容。
“改日......明日便是大朝会......这改日，怕是明日了......还有请旨？不。他不会只是请旨那么简单......以我对孔鹤臣的了解，他一定会利用这次机会，做更大的文章。”
萧璟舒微微一怔道：“更大的文章？什么意思？”
苏凌没有直接回答她的问题，而是转过头，看着她，目光中带着一种郑重其事的认真。
苏凌一字一顿道：“璟舒，你今天在行辕的表现，非常出色。你不仅帮我稳住了局面，还让孔鹤臣他们吃了瘪......但你同时也暴露了一件事......”
萧璟舒的眉头微微一皱道：“暴露了什么......？”
苏凌缓缓说道：“你暴露了你和我之间的关系......”
萧璟舒闻言，脸色一红，心中却是一甜，却娇嗔道：“苏凌，本小姐跟你说正事呢......你怎么还......”
苏凌一尬，赶紧又解释道：“不......不璟舒，你听我说，孔鹤臣不是傻子，他一定会猜到，你之所以会出现在行辕，是因为你和我之间有某种联系。他一定会顺着这条线索查下去。如果他查到了不好堂，那这里就不再安全了。”
萧璟舒的脸色微微一变，但随即又恢复了镇定，声音带着一种坚定的从容。
“查到就查到。本小姐不怕他们。大不了，我每天多带几个护卫来，看他们敢不敢动你。”
苏凌摇了摇头，声音带着一种温和的无奈道：“你不是怕不怕的问题，而是没有必要把自己卷入这场漩涡中来。你已经帮了我很大的忙了，接下来的事情，交给我来处理就好。”