苏凌摇了摇头，声音带着一种温和的无奈道：“你不是怕不怕的问题，而是没有必要把自己卷入这场漩涡中来。你已经帮了我很大的忙了，接下来的事情，交给我来处理就好。”
萧璟舒闻言，却倔强地摇了摇头，声音带着一种不容置疑的坚定。
“不行。你现在伤还没好，身边不能没有人照顾。杜恒一个人忙不过来，我留下来帮你。再说了，孔鹤臣他们今天已经看到我了，我如果突然不来了，反而会引起他们的怀疑。我每天照常来不好堂，反而不会让人觉得奇怪。”
苏凌看着她那双坚定的眼睛，知道劝不动她，只好叹了口气，点了点头道：“好吧。不过你要答应我一件事。”
萧璟舒看着他道：“什么事？”
苏凌的目光变得认真起来，声音带着一种郑重其事的叮嘱道：“如果有一天，我这里真的出了什么事，你不要管我，立刻回相府去。只要你回到相府，就没有人敢动你。记住了吗？”
萧璟舒看着他，沉默了片刻，然后缓缓点了点头，声音带着一种难得的乖巧道：“好吧.....记住了。”
苏凌这才放心地舒了一口气，然后嘴角浮起一丝笑容，那笑容中带着一种跃跃欲试的兴奋，仿佛一个即将登上舞台的演员，在等待帷幕拉开的那一刻。
他缓缓开口，声音带着一种从容的自信道：“好了，现在，该轮到我给他们上一课了。”
萧璟舒和杜恒对视了一眼，都不明白他这话是什么意思。苏凌看着两人那副疑惑的表情，笑了笑，然后招了招手，示意两人靠近一些。
萧璟舒和杜恒依言凑近了一些，三人的脑袋几乎碰在了一起。苏凌压低声音，用一种只有三人能听到的音量，缓缓地说了起来。
他的语速不快不慢，每一个字都清晰有力，仿佛一颗颗棋子落在棋盘上，发出清脆的声响。
萧璟舒听着听着，眼睛渐渐亮了起来，杜恒听着听着，先是皱起了眉头，然后舒展开来。
虽然萧璟舒和杜恒两人眼中都还有担心，但看得出来，他们也十分赞同苏凌的想法。
三人在那卮昏黄的油灯下，低声地商议了起来。
窗外的夜风吹动院中的竹叶，发出沙沙的声响，仿佛在为他们的计划伴奏。
那盏油灯的灯焰轻轻摇曳着，将三人的影子映在墙壁上，时而分开，时而聚拢，仿佛在演绎着一场无声的戏剧。
没有人知道他们在商议什么。但那盏灯，一直亮到了深夜。
............
次日清晨，天还未亮透，龙台城便已经从沉睡中苏醒。朱雀大街两侧的商铺尚未开门，但通往皇城的御道上已经热闹起来——各色轿子、马车络绎不绝，朝官们身着官袍，三五成群，沿着御道向皇城方向汇聚而去。
天色是那种将明未明的黛青色，东方的天际线处透出一抹淡淡的鱼肚白，将整座皇城的轮廓勾勒得如同一幅泼墨山水画，既有雄浑的轮廓，又有朦胧的诗意。
皇城坐落在龙台城的中轴线上，占地极广，红墙碧瓦，楼阁巍峨，远远望去，如同一座沉睡在晨雾中的巨兽。
城墙高达三丈有余，用青砖砌成，历经数百年风雨，墙面上布满了岁月的痕迹，却依然坚固如初。城墙之上，每隔数丈便有一座角楼，飞檐翘角，气势恢宏。
角楼上悬挂着铜铃，在晨风中发出清脆的响声，叮叮当当，仿佛在唤醒这座沉睡中的皇城。
穿过长长的御道，便来到了承天门。
承天门是皇城的正门，高约五丈，门洞深邃，朱漆大门上嵌着九九八十一颗鎏金门钉，在晨光中泛着沉甸甸的光芒。门楣上悬挂着一块巨大的匾额，上书“承天之门”四个大字，笔力遒劲，气势磅礴，据说是大晋开国皇帝亲笔所题。
门前左右两侧各蹲着一尊巨大的石狮，雄狮踩球，雌狮抚幼，目光威严，俯瞰着每一个从它们面前经过的人。
穿过承天门，是一条长长的甬道，甬道两侧是高大的宫墙，墙面刷着朱红色的涂料，在晨光中泛着温润的光泽。甬道的尽头，便是龙煌殿前的广场。
广场用青砖铺就，平整如镜，可以清晰地映出人影。广场的面积极大，足以容纳数千人，每逢大朝会，文武百官便按照品级排列在此，场面蔚为壮观。
龙煌殿便坐落在广场的北端。殿基用汉白玉砌成，高约三丈，四面雕栏环绕，栏板上雕刻着云龙纹饰，栩栩如生，仿佛随时会腾空而起。殿顶覆盖着金黄色琉璃瓦，在晨光的照耀下泛着璀璨的光芒，仿佛一片金色的波涛在涌动。
殿檐下悬挂着一块巨大的匾额，上书三个鎏金大字——“龙煌殿”，笔力遒劲，气势恢宏。殿前矗立着十二根朱红色巨柱，每根都需要两人合抱才能围拢，柱上盘绕着鎏金的蟠龙，龙首探出，目光威严，俯瞰着广场上的芸芸众生。
那龙首雕刻得极其精细，连龙须和鳞片都清晰可见，仿佛下一秒便会从柱子上飞腾而出。
这座龙煌殿是新建的，老的龙煌殿在那次天崩事件中被毁，新的龙煌殿建城未及两年，占地和气势，远远不及老龙煌殿。
新的龙煌殿殿前的台阶共有九级，象征着九五之尊的天子权威。台阶中央镶嵌着一块巨大的汉白玉浮雕，雕刻着双龙戏珠的图案，两条巨龙围绕着中间一颗火焰般的宝珠，形态生动，气势磅礴。
台阶两侧各立着一只铜铸的仙鹤，仙鹤单足而立，昂首向天，姿态优雅，寓意着江山永固、国泰民安。
朝官们按照品级排列，文东武西，肃立在广场之上。没有人交头接耳，没有人咳嗽走动，整座广场安静得仿佛一座空城，只有晨风吹动官袍的衣角，发出轻微的猎猎声响。
这种安静，是一种积威已久的肃穆，是大晋朝立国百余年来沉淀下来的朝堂威仪。
每一个站在这里的官员，都能感受到那种无形的压力——那是皇权的威严，是百年来无数朝臣在此俯首叩拜所积累下来的气场。
文官队列的最前列，站着孔鹤臣。
他穿着一件绯红色的交领官袍，袍袖宽大，腰间束着一条玄色的绅带，绅带上挂着一枚银印和一组青色的绶带，随着晨风轻轻摆动。那绶带是用细丝编织而成，纹理精致，在晨光中泛着柔和的光泽，标示着他作为九卿之一的尊崇地位。
他的头上戴着一顶进贤冠，冠体高耸，以竹为胎，外覆细纱，冠后垂着两根长长的冠缨，在晨风中微微飘动。
他的面容清癯，三缕长髯在晨风中微微飘动，看起来颇有几分仙风道骨的气度。
但若是仔细观察，便会发现他那双细长的眼睛中，闪烁着的却是一种猎手般的锐利光芒。他垂手肃立，目不斜视，仿佛一尊雕塑，但心中却在飞快地盘算着即将到来的奏对。
他的身后，站着丁士桢和黄炳昆。
丁士桢穿着一件紫色的交领官袍，袍袖宽大，腰间束着一条玄色的绅带，绅带上挂着一枚金印和一组紫色的绶带。那绶带比孔鹤臣的青色绶带更为华贵，紫色的丝线中夹杂着金色的细丝，在晨光中泛着流动的光泽，标示着他作为尚书的显赫地位。
他的头上戴着一顶进贤冠，冠体比孔鹤臣的略低一些，冠梁的数量也多了两道，彰显着他更高的品级。
实际上，丁士桢的官位虽比孔鹤臣高，但论地位和影响力，却是逊色于孔鹤臣这个圣人苗裔的。
丁士桢肥胖的身躯在宽大的官袍中显得有些臃肿，但他站得笔直，丝毫看不出平日里的懒散。他的小眼睛眯成两道缝隙，目光在广场上缓缓扫过，仿佛在打量着每一个人的表情和神态。
黄炳昆站在丁士桢身侧，穿着一件绯红色的交领官袍，与孔鹤臣的服色相近，但腰间束着的绅带上挂着的是一枚银印和一组青色的绶带，与孔鹤臣的规制相同。
他的头上也戴着一顶进贤冠，冠体的高度和冠梁的数量都与孔鹤臣相当。
他的身材中等，面容清癯，一双眼睛炯炯有神，透着一股老吏特有的精明和干练。他的双手交叠放在身前，手指轻轻敲击着手背，那是他思考时的习惯性动作。
就在这时，一阵悠扬的钟声从龙煌殿内传出，浑厚而深远，在晨光中回荡开来。那钟声一共响了九声，每一声都间隔三息，不急不缓，带着一种庄严肃穆的力量，仿佛在宣告着天子的威严。钟声落下之后，广场上陷入了一片更加深沉的寂静，连呼吸声都变得小心翼翼。
“宣，百官觐见——”
一个尖细的声音传来，百官闻风而动，缓步按次序走入龙煌殿内。
文武群臣刚站定，便有一阵脚步声从殿内传来。那是侍卫和太监们的脚步声，整齐而有力，伴随着铠甲碰撞的铿锵声和衣料摩擦的窸窣声。
随后，一个尖细而洪亮的声音传出，那声音穿透力极强，在龙煌殿空回荡开来——
“圣上驾到——！”
所有朝官同时撩袍跪地，动作整齐划一，如同一片被风吹倒的麦浪。
他们同时跪伏在地，额头触地，声音整齐划一，如同一个人发出的一般。
“吾皇万岁万岁万万岁——！”
脚步声从殿内传来。那脚步声不急不缓，沉稳有力，每一步都踏在众人的心跳上，仿佛有一种无形的力量，随着那脚步声一步步地逼近，压在每一个人的心头。
一双穿着明黄色龙靴的脚，缓缓走到了龙煌殿龙书案后，稳稳的坐在龙椅之上。
“众卿平身。”
年轻而沉稳的声音响起，声音不大，却带着一种穿透人心的力量，在大殿内格外清晰。
“谢圣上——”众臣齐声应道，然后缓缓站起身来，垂手肃立。
龙煌殿上，坐着一个年轻的男子。他就是大晋朝的天子——刘端。
刘端今日穿着一件明黄色的龙袍，龙袍上用金线绣着九条五爪金龙，在晨光中泛着流动的光泽。那九条金龙形态各异，有的盘踞在肩头，有的缠绕在腰间，有的腾跃在袍摆，每一条都栩栩如生，仿佛随时会从袍上飞腾而出。
龙袍的领口和袖口都镶着玄色的锦边，锦边上绣着金色的云纹，显得庄重而华贵。
他的腰间系着一条白玉带，带上镶嵌着九颗鸽卵大小的东珠，每一颗都圆润饱满，泛着温润的光泽。他的头上戴着十二旒冕冠，前后各十二串玉珠，垂在额前和脑后，随着他的动作轻轻晃动，发出细碎的玉石碰撞声，清脆悦耳，如同山涧中的泉水叮咚。
他坐在那里，晨光从殿门前洒进来，将他的身影镀上了一层金色的光晕。
他微微昂着头，目光平静地扫视着匍匐的群臣，那目光中带着一种审视般的从容，仿佛一个棋手在打量着自己的棋盘。刘端虽然是傀儡皇帝，但他并不窝囊。他知道自己的处境，也知道自己的局限，但他从未放弃过挣脱枷锁的努力。
他像一只被关在金丝笼中的鹰，虽然无法飞翔，但那双眼睛，始终望着远方的天空。
在刘端身侧半步之后，侍立着一个年轻的太监。
他穿着一件深蓝色的交领宦服，腰间系着一条玄色的丝绦，丝绦上挂着一枚象牙腰牌。
他看起来年纪不大，面容白净，五官清秀，然而眉宇间带着一股与年龄不符的沉稳和老练。
他垂手侍立，微微弓着身子，姿态谦卑而恭谨，但若是仔细观察，便会发现他那双低垂的眼睛中，偶尔会闪过一丝与谦卑姿态截然相反的冷冽光芒。
这便是如今大晋禁宫宦官之首，大龙煌——何映。
等了片刻，何映方上前一步，清了清嗓子，然后开口，声音尖细而洪亮，在肃静的大殿内格外清晰。
“圣上有旨，有事早奏，无事卷帘朝散！”
何映的话音刚落，文官队列中便有一个身影缓缓出列。那身影穿着一件绯红色的交领官袍，腰间束着玄色绅带，绅带上挂着银印和青色绶带，头上的进贤冠在晨光中投下一片淡淡的阴影。
他步履沉稳，每一步都踏得不急不缓，仿佛带着一种深思熟虑后的从容。
他缓步而出，撩袍跪地，额头触地，声音带着一种沉痛而恳切的语调。
“臣，大鸿胪孔鹤臣，有本要奏。”
刘端的目光落在孔鹤臣身上，那目光平静而深邃，仿佛一汪看不到底的潭水。
他缓缓开口，声音听不出喜怒。
“孔爱卿有何事要奏？”
孔鹤臣直起身来，却没有立刻站起来，而是跪在那里，抬起头，目光与刘端对视了一瞬。
他的脸上带着一种沉痛的表情，眉头紧锁，嘴唇微微颤抖着，仿佛在极力压制着内心的悲痛。
孔鹤臣的声音带着一种哽咽般的沙哑，缓缓开口道：“圣上，臣要奏报的，是一件令人痛心疾首的大事——京畿道黜置使苏凌苏大人，前两日在朱雀大街，被不明身份的刺客当街刺杀，身受重伤，至今生死未卜！”
此言一出，大殿内的空气仿佛瞬间凝固了。不少朝臣的脸上露出了震惊的神色，有人倒吸了一口凉气，有人面面相觑，有人低声议论起来。
刘端的脸色在听到这个消息的瞬间，明显地变了一下。他那双深邃的眼睛中，闪过一丝震惊的光芒，仿佛被什么东西狠狠地刺了一下。
他的身体微微前倾，双手握住了龙椅的扶手，声音带着一种急促的关切。
“什么？！苏凌遇刺？！伤势如何？可有大碍？”
孔鹤臣低下头，掏出一方帕子，擦了擦眼角，那动作做得极其自然，仿佛真的在为苏凌的伤势感到悲痛。
他的声音带着一种哽咽般的颤抖，回答道：“回圣上，臣昨日听闻此事后，心中万分焦急，当即会同户部尚书丁士桢、刑部尚书黄炳昆二位大人，一同前往黜置使行辕，想要探望苏大人的伤势，聊表同僚之情。可是......”
孔孔鹤臣说到这里，故意停顿了一下，又用帕子擦了擦眼角，然后才继续说道：“可是行辕的人说，苏大人伤势极重，需要绝对静养，不能见客。臣等三人，连苏大人的面都没有见到，便被挡了回来。”
刘端的眉头紧紧地皱了起来，目光中带着一种深沉的忧虑，声音也变得有些急促。
“伤势极重？有多重？可曾请了郎中？郎中怎么说？”
孔鹤臣摇了摇头，声音带着一种沉重的无奈。
“回圣上，臣等未能见到苏大人，因此也无法知晓郎中的诊断结果。”
“但据臣所知，当日朱雀大街上的刺杀场面极其惨烈，苏大人被一名身材极其高大的刺客一路追杀，从朱雀大街一直打到了西城门外，沿途死了不少无辜百姓，鲜血染红了半条街。苏大人最终被逼入了龙台山，那刺客也追了进去，之后便再也没有了消息。”
他顿了顿，声音变得更加沉痛，甚至带着一丝哭腔。
“臣昨日听到这些传闻后，心急如焚，一夜未眠。臣与苏大人同朝为官，苏大人年轻有为，忠心为国，是圣上亲自钦点的京畿道黜置使，肩负着察查京畿道一切军务政务的重任。他若有什么闪失，那不仅是圣上的损失，更是我大晋朝廷的重大损失啊！”
“臣昨日会同丁大人和黄大人前往行辕，也正是想亲眼看看苏大人的情况，也好让圣上放心。可如今......臣连苏大人的面都没有见到，实在是......实在是愧对圣上的信任啊！”
孔鹤臣说到最后，声音已经带着明显的哽咽，又用帕子擦了擦眼角，低下头去，肩膀微微耸动着，仿佛在无声地哭泣。但若是仔细观察，便会发现他那双藏在帕子后面的眼睛中，闪烁着的却是一种冷冽而满足的光芒——他的表演，完美无缺。
刘端坐在龙椅上，听着孔鹤臣的奏报，脸色变得越来越难看。他的双手紧紧握着龙椅的扶手，指节因为用力而泛白。
他的胸膛起伏着，呼吸变得急促而沉重，仿佛有一股怒火正在他的胸腔中积聚，随时都会喷涌而出。
刘端低声地、仿佛自言自语般地不住喃喃道：“为什么会这样......为什么会这样......苏凌是朕钦命的黜置使，是朕亲自点了头让他去查京畿道的......为什么会有人在青天白日之下，在朕的眼皮底下，在朕的京都之中，刺杀朕钦命的官员？！”
刘端的声音越来越低沉，越来越压抑，仿佛一座即将喷发的火山。
蓦地，他猛地抬起头来，目光中燃烧着熊熊的怒火，声音陡然拔高，带着一种雷霆般的震怒，在整个大殿内炸响。
“刑部尚书何在？！”
黄炳昆的身体猛地一颤，连忙从队列中出班，快步走到台阶前，撩袍跪地，额头触地，声音带着一丝慌乱。
“臣......臣在！”
刘端的目光如同两柄利剑，直直地刺向黄炳昆，声音带着一种压抑不住的愤怒。
“黄炳昆！你是刑部尚书，主管天下刑狱之事！苏凌在朱雀大街当街遇刺，此事发生在你的眼皮底下，你事先可曾得到任何消息？！可曾派人跟踪调查？！可曾组织人手赶赴现场？！”
黄炳昆的额头沁出了一层冷汗，他的声音带着一种颤抖的辩解。
“回圣上......臣......臣事先确实没有得到任何消息。那刺客来得突然，去得也快，臣的人赶到现场时，那刺客已经......”
刘端猛地一拍龙椅的扶手，发出一声沉闷的巨响，打断了黄炳昆的话。
“赶到现场时？赶到现场时人都已经跑了！你这刑部尚书，是干什么吃的？！”
他深吸了一口气，目光转向武官队列，声音带着一种冷冽的威严。
“五城兵马司指挥使戴通何在？！”
一个身穿铠甲的武将连忙出班，跪倒在地。
“臣戴通在！”
刘端的声音带着一种咬牙切齿的愤怒。
“戴通！五城兵马司负责京畿治安，巡查街市，缉捕盗贼！苏凌在朱雀大街被刺客追杀了整整一条街，你们五城兵马司的人在哪里？！为什么没有及时出现？！为什么没有拦住那刺客？！”
戴通的额头也沁出了冷汗，声音带着一种慌乱的辩解：“回圣上......那日事发突然，臣的人巡逻到西城一带，未能及时赶到......”
刘端没有等他说完，又厉声道：“龙台令赵衡何在？！”
一个穿着青色官袍的中年官员连忙出班跪倒道：“臣赵衡在！”
刘端的目光如同烈火般扫向他，声音带着一种不容置疑的威严。
“赵衡！龙台令杨恕祖随丞相去了前线，你虽为暂代，却也掌管京都民政，坊间百姓的动静，你应该最清楚！苏凌遇刺之前，可有什么异常迹象？！可有什么可疑人物在城中出没？！”
赵衡的声音带着一种颤抖的惶恐。
“回圣上......臣......臣确实没有发现什么异常......”
刘端又猛地转向武官队列的另一侧，声音带着一种几乎是在咆哮的愤怒：“京都巡城司周巍何在？！”
又一个身穿铠甲的武将跪倒在地，声音带着一种颤抖的惶恐：“臣周巍在！”
刘端怒不可遏，指着周巍道：“巡城司指挥使韩之浩，在前线为国捐躯，朕提拔你继任，你就这样做的差事？这样回报朕的信任的？”
周巍脸色难看，跪在地上，一语不发。
刘端的手指在龙椅的扶手上重重地敲击着，发出“咚咚咚”的声响，每一声都仿佛敲在在场每一个人的心上。