十月初七，湖北黄梅县衙。
县令丁良攥着手里加急文书，眉头紧锁。
只因这文书是湖北布政衙门发来的，上面告知丁良一件事，就是安徽巡抚赵有禄奉上谕往苗疆会同剿贼，所部兵马会经黄梅入鄂，地方务要妥善接应。
就这麽简简单单几十字的公文，却把包括丁知县在内的黄梅县一众官吏都给「干」沉默了。
堂下死寂。
炭火盆里爆开一粒火星，「啪」的一声惊得县丞陈文礼肩膀一耸，头疼啊，无它，客兵过境比匪过如梳还狠！
真不带半点夸张的，因为这是打大清开国以来就存在的陋习。
好些的只是刮地三尺勒索些钱财，恶些的都能把你县城给屠了！
朝廷法令在这帮客兵眼中就是个屁。
地方官就是夹在中间的受气包，既要应付如狼似虎的客兵，又要安抚怨声载道的百姓，最後往往落个丢官罢职，甚至性命不保的下场。
所以，当官的任谁都不想摊上客兵过境的事。
「县尊，」
陈县丞声音都带着绝望颤音，「这次——这次司是邻省巡抚亲率的兵马，这妥善接应四个字——怕是要把咱黄梅的骨髓都吸乾啊。」
丁知县苦笑一声，无奈说道：「四门照常开启，早市不准停，告诉百姓该干什麽干什麽。」
众人愕然：难道一点不防着？
丁知县叹了口气，吩咐道：「库房里那三千二百两修文庙的银子统统拿出来，去市面上能买多少米粮、肉食，就买多少。另外，让城里那些卖肉的老鸨把家里闺女都打扮起来，就说本官说了，只要姑娘们伺候好军爷，保得百姓家的清白女儿不出事，本官回头必有重赏...
总之，有钱出钱，有力出力，人家要刮咱们就自己先铺一层，不能怠慢了，叫人家以为我们黄梅县存了别的心思，但盼那位巡抚大人能约束得住下面，盼人家看在朝廷份上，刀能稍微钝上那麽几分...」
话虽如此，当丁知县登上城门楼时腿依旧软得不行。
这会晨雾浓得像化不开的米汤，看着就好像把十里八乡都给吞没了。
扶着冰凉垛口，丁知县努力想从雾里看出点什麽，但视野中什麽都没有。
渐渐的，雾气开始消散，被浓雾遮挡的晨光也一点点洒向人间。
有衙役惊呼起来：「来了，来了！」
浓雾深处果然传来马蹄踏土声，继而是整齐划一的足音。
黄梅县众人最先看到的是前面数百骑兵，骑兵後面是步兵，四个纵队并排前进，枪尖一律斜指左上方，在雾气里闪着寒光。
伴随已经彻底破开浓雾的晨光，一面代表朝廷经制之师的绿营绿旗於众人视野中出现，紧接着是一面更大的「淮」字军旗，靛蓝旗面上白色的「淮」字於晨光中格外醒目。
再往後，则是一面杏色帅旗，斗大的「赵」字迎风招展。
没有想像中的喧嚣，没有兵痞的叫骂，这支从震雾中抵近黄梅的队伍就这麽沿着官道沉默行进。
让黄梅县众人更心惊的是这支客省来的军队长度——明明前军都能看清二三里地，後队却还在雾里看不见尾。
哪是过境协同平贼的客兵？
分明是一支上万人的大军！
天晓得安徽巡抚这是带了多少人马去苗疆。
「那位就是赵巡抚？」
县丞陈文礼看到那面「赵」字大旗下不是巡抚大轿，而是一众骑马甲士。
当中有一匹白马颇为显眼，马上之人一身戎装，距离太远看不清面容，只觉似乎十分年轻。
可能是错觉，陈县丞感觉那白马骑士似乎朝城墙，朝自己看了一眼。
「安徽的兵怎麽不进城？」
有人发现不对，因为这支从邻省过来的大军行进路线根本不是黄梅城，而是径直朝城西开了过去。
那里是一片荒凉河滩。
果然，安徽的兵全奔河滩去了。
抵达河滩後，骑兵下马，步兵止步，像有人在空中挥舞无形令旗，整支大军开始以令人眼花缭乱的速度展开。
搭帐篷的、挖灶坑的、设栅栏的，各司其职，井井有条。
不过半个时辰，荒凉的河滩上已经立起一片整齐的营盘一帐篷横竖成线，辕门正对官道，连炊烟都从统一的位置升起，笔直得像用墨斗打过。
「县尊，」
全程目睹这一切的陈县丞咽了口唾沫，「按规矩，咱们该派人去犒军——」
丁知县刚说那就去吧，却有十数骑从河滩大营驰出直抵护城河外。
为首的是个年轻把总，勒马之後便朝城上抱拳声音洪亮道：「奉我家抚台大人令，本部借贵县河滩驻紮一日。为免惊扰百姓，请黄梅县不必拜访，更不必劳军！」
说罢，取出一封文书，用箭缚了射上城楼。
「噗嗤」一声，箭矢扎进女墙木头里，箭尾发出「嗡嗡」震颤。
丁良赶紧让人解下文书展开，映入眼帘的十二个大字——「本抚所过，官民勿惊，一切照常。」
落款处一方殷红大印—「钦差巡抚安徽等处地方提督军务赵」。
雾彻底散了。
阳光洒在河滩营地上，那些灰布帐篷在赭色河床上铺展开来，看着竟有连营千里之势。
有衙役看见几个早起农人挑着粪筐在远处张望，很快有士兵上前拱手递过什麽东西。
老农先是後退继而躬身，最後挑起空筐往回走，边走还边回头。
待仔细看，才发现农人挑着的粪筐里堆满新鲜的马粪。
这是淮军士兵清理营地时送给附近百姓的上等肥料。
等他们走後，附近百姓还能得到更多的肥料。
午时刚过城南传来消息，说有皖省士兵进城采买。
丁知县心里一紧，生怕出事的他急忙换了便服赶到南街。出乎意料，市集一切如常，甚至比往日更热闹些。
十几个淮军士兵分成三队，每队由一名军官带领正在采买乾菜、咸盐、针线等物。他们不问价、不挑拣，商贩说多少就给多少，铜钱码得整整齐齐，秤杆打得高高的。
肉铺前发生了件小事，一个年轻士兵买肉时屠户多切了二两肥膘搭上，笑嘻嘻说：「军爷辛苦，这点算是小的孝敬。」
那士兵却正色道：「大帅有令，买卖公平，不取百姓一针一线。」
硬是数出二十文钱用油纸包了塞回屠户手里。
茶肆里，掌柜的正在给茶客讲新鲜事：「——那些安徽的军爷来买茶叶，我给包了上好的六安瓜片，他们却非要次一等的。我说价钱一样，各位猜他们说什麽...说什麽当兵的喝那麽好的茶做甚，还是留给老百姓待客用，嘿，您说稀奇不稀奇？」
满堂茶客啧啧称奇。
坐在角落里的丁知县捏着粗瓷茶盏，忽然觉得鼻子一酸。
当官十五年的他不是什麽好官，但也不算坏官，见过胡作非为的官兵更是多了去，有明抢的，有暗夺的，有吃拿卡要还嫌不够的。
然而像这样规矩的真是头一遭，不得不说，这安徽的兵里里外外都透着一股稀罕劲，怎麽瞅，都不是咱大清正儿八经的兵。
但有一点丁知县不得不承认，那就是安徽的赵大人真是治军有方啊！
黄昏时分，丁知县再登城楼远眺，河滩营地，淮军的晚操正在进行。
数千人列成方阵随着旗号进退转动，没有喧譁，只有整齐踏步声、短促口令声、兵刃破风声。
威武雄壮不足以形容这支「客兵」。
陈县丞过来了，小心翼翼问道：「县尊，虽说那位赵大人不要，但人家可以不要，咱们不能真不送啊？」
这话提醒了丁知县，很快，五十头肥猪，一百只羊，外带鸡啊鸭啊，酒水便备齐了。
谁知亲自带队犒劳的丁知县一行却被拦在了营外，当值的一个哨长抱拳道：「大帅有令，一草一木不取地方。黄梅县厚意，心领了，东西请带回。」
「这——」
丁知县迟疑一番，提出自己可否拜见一下安徽巡抚赵大人。
「黄梅县稍等！」
哨长进去禀报，片刻返回：「大帅说，军旅之中不便相见。黄梅县请回，明日我军拔营亦不必相送。」
吃了闭门羹，丁知县心中反而无比踏实。
回城路上，看着城外军营亮起的灯火不是散乱的火把，而是整齐的灯笼，每隔十丈一盏，在夜色里连成光河，倒像天上星河落进人间。
这一夜，黄梅城中无论官绅还是百姓都睡得格外安宁。
次日寅时，丁知县就醒了，或者说，县尊大人根本就没睡。
推开窗，发现晨雾又起来了，寻思片刻带人来到城外，结果发现河滩上的军营已经不见，也没有人知道淮军是什麽时候拔营走的。
来的悄无声息，走的毫无动静，仿佛昨夜那片如星河般的营地只是一场梦。
困惑的知县大人与随员们深入河滩，眼前景象让他们再次怔住—灶坑用土填平了，人马粪清扫乾净了，连草皮都细心恢复过。
最令人惊讶的是河滩上多出几排新栽的树苗，整整齐齐，每棵树下都浇足了水。
一棵树上还悬了一封信。
「黄梅县台鉴：本部借道贵境多有叨扰，树苗百株权作水土保养之资。安徽巡抚赵有禄顿首。」
落款处除了官印，还有一行小字：「淮军所至，秋毫无犯，望贵县周知百姓，勿惧勿避。」
」
「」
捏着信纸的丁知县在晨风里站了很久，很久。
远处，已经出发有二十多里的淮军队伍中，包大为有些不解问马上的赵安：「安哥，那黄梅县不过是个七品官，你至於对他这麽客气麽。」
「凡我所过，地皆我土、官皆我属、民皆我子，对自己人客气有什麽不好？」
赵安轻声一笑，转头吩咐传令兵：「通知督办处在黄梅设中转兵站，屯五百人常驻...黄梅县若允则罢，不允拿他拷打，便是打死也无妨。」