秋日西斜，余晖却依旧滚烫。
秋老虎肆虐着整座天伦城，洒下滚滚热浪，不遗余力地拷打着地面上忙碌的众生。
赫里蟠抄着一双手在街面上慢悠悠的晃荡着，穿街过巷，很快便来到了一座熟悉无比的宅子门前。墙上的瓦片不生苔藓，阶上的地面纤尘不染，证明宅子已经有了新的主人，紧闭的大门里过起了新的日子，满院的旧物尽数归了旁人。
尽管早已就做好了心理准备，可当亲眼看到这物是人非的一幕，赫里蟠的心里还是泛起了一丝苦涩。毕竟这里曾是他倾尽所有才换来的方寸之地。
当初为了能够买下这座宅子，他在父亲面前跪求了整整半天，又去郊外的子嗣厂里呆了整整一天一夜，前前後後拢共献了十一次，被榨得五条腿酸无力，这才勉强凑够了买房的钱。
回想起当时的那种喜悦之情，赫里蟠紧绷的嘴角下意识微微勾起。
虽然并不是真正的「自立门户』，但能够从父亲的宅子里搬出来，远离那种如履薄冰的惊恐和焦虑，就已经让他感觉相当满足了。
如今的天伦城已经跟赫里蟠没有任何瓜葛，唯独这里还留存着他前半生仅存的几分温热念想。所以赫里蟠索性直接蹲在了对面的马路牙子上，对旁人古怪的眼神视若无睹，就这麽定定的望着这栋宅子。
尽管大门紧紧闭着，挡住了他的视线，但其中的一草一木、一桌一椅却都清晰无误地出现在了赫里蟠的脑海之中。
院子的东南角有一棵枇杷树，那是大儿子赫里角出生那年他亲自种下的，取的是「四时君子、坚贞高洁』的寓意，寄望孩子一生安稳正直。
初为人父，赫里蟠满心皆是喜悦与期待，却又不知道该如何去表达，只能通过这样的方式来寄托自己的感情。
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後面陪着老二赫里牙一同呱呱落地的，是一棵李子树。
桃李不言，下自成蹊。
这一样也是一份美好的祝愿，希望老二能够踏实立身、自有前程。
思绪翻涌间，赫里蟠擡起脑袋，目光奋力爬过高耸的院墙，试图找到这两棵树的踪迹。可望穿半刻，，却连一截落了叶的枝桠都没能看见。
期盼之外，情理之中。
在鳞道命途的眼里，这两棵树，连同它们所代表的寓意，都是一些无用废物。
栽在院子当中，只能带来晦气，被连根拔起是再正常不过的了。
墓然间，他心底生出一股庆幸。
幸好当时老三赫里鳞出生的时候，自己没有再继续做这种天真的傻事。否则以那丫头敏感细腻的性子，要是知道自己的生辰树被人砍了，定然会痛彻心扉。
甚至可能会比她当初吵着闹着向自己询问母亲在什麽地方之时，还要更加的难过。
这座宅子里，从来都没有母亲的角色。
赫里蟠一辈子没有娶过正妻，生儿育女用的是一种名为「走婚』的方式，意思是聘请女方来为他生育，事成之後收取对应的报酬，断绝联系，老死不相往来。
赫里蟠也一直恪守着规矩，没有再跟三个儿子的母亲有过任何的联系。
可数年之前，三个孩子同时感知到，血脉深处那缕微弱的母系羁绊感应，彻底消散无踪了。鳞道子嗣的寿数虽然可以赐予，但肉身根基和生命本源依旧是来自母亲的孕育。因此感应的消失，只有一种可能。
那就是人已经死去了。
或许死於难产，或许死於疾病，或许死於争斗，这就是每一个鳞道命途无法摆脱的命运。
只要你身上还用着别人的寿数，那就永远不可能拥有真正的自由，更无法掌控自己的生死。「在想些什麽？」
一道磁性的声线骤然自身侧後方响起，打断了赫里蟠的回忆。
沈戎随意拉了拉衣摆裤腿，一屁股坐到了赫里蟠的身旁。
「老爷，那儿是我家。」
赫里蟠擡手指着长街对面的宅子，轻缓的话音中带着一股难解的惆怅。
「我知道。」
沈戎点了点头，语气笃定道：「要不要进去看看？我去帮你叫门，对方肯定会欢迎咱们的。」「不用了。」赫里蟠摇头拒绝：「关上门，里面装着的都是我的回忆。可如果开了门，那这里就不再是我的家了。」
沈戎闻言，诧异道：「你这句话说得挺有深度啊。」
「随口胡说罢了。」赫里蟠笑了笑，随後收敛起一身落寞，问道：「老爷，这是要准备开始干活了吗？」
「时间还早，不用着急。」
沈戎望着天边渐沉的落日：「等这次的事情办完以後，咱们应该短时间不会再回来了，所以你抓紧时间多走走看看。还有，你家里的人已经被陈恩宁接进人教道场了，你不用再担心他们的安危了。每个人都给安排一个晏公派神官的职务，虽然不能让他们吃得有多好，但至少不会再挨饿了。」
「多谢老爷。」
赫里蟠作势就要往地上跪去，却被沈戎一把拉回了原位。
「这些其实都是我欠你的，如果当初不是因为我，你也用不着背井离乡。现在才还给你，我已经很愧疚了。」
赫里蟠闻言，一脸正色道：「老爷您千万别这麽说，能遇见您，才是弟子这辈子最大的福分。」「你用不着学老郑拍这些马屁，咱们人教不兴这个。」沈戎淡淡摆手。
「这些都是弟子的肺腑之言，句句真心。如果没有遇见您，我恐怕早就死在天伦城里了。」赫里蟠这句话倒并非是在吹捧沈戎。
以他彼时的处境，如果再不能产出能让自己父亲满意的命数，那都无需其他的兄弟动手栽赃陷害，赫里迦自己就会出手抽了他身上的寿数。
因此沈戎的出现，反而是为了深陷绝境的赫里蟠劈开了一条生路。
「随你吧。」
沈戎换了个话题，问道：「我听老郑说，你离开天伦城後就去了东南道？这段日子过得怎麽样？」「很不好。」
赫里蟠回答的十分老实：「鳞道虽然不像是鳞夷这般，家支当中全是大吃小，老吃少的乱象，但他们的行事作风更加的小心谨慎，十分的排外，如果你的名字没有被写进族谱，那几乎是寸步难行。即便是弟子愿意去子嗣厂里充当最廉价的「父货』，也没有多少人愿意接受我这种来路不明的人。」
沈戎好奇问道：「东南道上，赫里氏应该也是肥遗内部有头有脸的大姓吧？你难道就没想过投靠他们？「想过，而且还冒着被出卖的风险主动跟他们接触过。」
赫里蟠一脸愤懑道：「可他们要求弟子的三个子女免费为他们服务十年，期间生育子嗣的数量不限，而且最後只保证弟子的孩子不会因为操劳过度而死，并不能拿到任何的名分。」
「没有名分，就代表分不到任何的寿数。」赫里蟠沉声道：「十年的光阴就只能换来一口残羹剩饭，这样的奇耻大辱，弟子自然无法接受。」
「可如果不选择接受，那你的家支就无法在东南道上立足。」沈戎接着问道：「假如这一次我没有找上你，你又该怎麽办？」
「不知道。」
赫里蟠苦笑一声，眼底满是茫然无奈：「或许会铤而走险，去做拦路剪径的事情。不过以弟子这点微末的本领，恐怕还没赚到一分钱，就被别人给反杀了。」
「还有一事我很好奇。」沈戎缓缓问道：「郑沧海跟我说，你从未向他做出过任何的祈求，这是为什麽？」
赫里蟠是晏公派的信徒，信奉的神只是「晏公』。
郑沧海现在从沈戎手中接过了这个「尊号』，自然就成了赫里蟠的上神，能够对他的祈祷有所感应。「人教已经给了弟子一次新生，让弟子不用再担忧凑不够上缴的寿数，不用再担心手足兄弟的坑害和欺骗，这对於弟子来说，已经是无上的恩赏，不能再奢求更多了。」
赫里蟠话锋忽然一转：「不过说不期待您的庇佑，那是骗人的。但弟子心里很清楚，即便是神只的赏赐，同样也不会是无偿的。每一分恩惠都需要付出相应的代价来交换。」
「所以弟子不奢望天降福运，但希望自己有能够让您用得着的地方。」
赫里蟠表情认真，一字一顿道：「尽一份力，换一份恩。」
短短八字，落地有声，坦荡赤诚。
沈戎静静凝视他片刻，随後叹了口气，说道：「其实我一直都觉得，你不太像是鳞道这条命途上的人。「弟子的父亲也曾经说过类似的话。他说很後悔当初分寿给我，如果能把赐予我的寿数拿去培养其他的孩子，肯定能得到丰厚得多的回报。」
赫里蟠自嘲一笑：「或许弟子真就是一个自绝命途的怪胎，一个早就该死去的异类。」
「我已经吩咐郑沧海了，等你返回人教道场後，他会给你特设一个神官职务，统领今後所有投身人教的鳞道命途，你不光要教他们怎麽生，还要去教他们怎麽养。」
这就是沈戎为人做事的风格，没有天花乱坠的承诺，也没有地涌金莲的应许，更不会用一张嘴皮子，去说一些空洞无用的大道理。
他只会在自己的能力范围内，给对方一个机会。
一个证明他自己并非异类的机会。
「老爷，我」
前半生都在阿谀他人，奉承强者中度过的赫里蟠，此刻竟骤然失语，不知道该如何表达自己心中翻涌的滚烫情绪。
「给我讲讲你那三个孩子吧。」
沈戎笑道：「就从老大赫里角开始。」
「好。」
生辰过往、成长细碎、点滴心事，生儿育女的琐碎被赫里蟠逐一掰开揉碎，细细道来。
那些曾经无人问津的窘迫、无人倾听的温柔、无人在意的期许，在逐渐冷清的长街上缓缓流淌。两人就这样坐在路边，看着面前的往日旧宅，淋着渐斜的阳光，从头开始，一点一滴地回忆。一个说的仔细，一个听的耐心。
当老三赫里鳞的故事说完，长街两端已经再无他人身影，只有寒风在呼啸奔忙。
漆黑的乌云遮星蔽月，几乎就压在人的头顶三尺。
月黑风高，正是最好的杀人夜。
就在这时，一道身影从远处快步走来。
看到郑沧海现身，沈戎明白时间差不多了，当即站起身来，转头将目光投向了东南郊外。
这一次的交易地点，就定在了李午的子嗣厂遗址，那里同时也是上一任老三赫里嘲风的埋骨地。等沈戎三人赶到这里之时，赫里囚牛早已经到位。
荒草在满目破败之中疯狂生长，迎风摇晃。
断壁残垣之间，赫里囚牛端坐在一把专程从府中带来的太师椅中，穿着打扮一改往日的西装革履，换成了一袭绸缎长衫，周身漫开一股渊淳岳峙的沉敛气势，不怒自威，将架势摆的十足。
在他身後，现任老三赫里嘲风肃立待命，还有排名七、八、九的三名兄弟，以及依附他们的家支成员，近五十人的队伍呈半月形散开，隐隐有将沈戎等人围在其中的意思。
赫里蟠何曾经历过这种阵仗，全身紧绷，眼神飘忽不定。
「淡定一点。」
沈戎擡手拍了拍赫里蟠的肩膀，也不刻意压低话音，平静道：「今天咱们才是庄。」
说罢，他将赫里蟠拉到自己身後，上前一步，直面前方的数十双如虎似狼的恶眼。
「囚牛大爷，用得着搞这麽大的阵仗吗？」
「我原本也不想这样，可我後来想明白了，反正我受伤的事情大家都知道了，那与其藏着掖着，倒不如大大方方的摆出来。反正今天之後，我伤势尽愈，谁还敢在背後说我的闲话？」
赫里囚牛笑道：「董老弟，你觉得我说的对吗？」
「既然你都这麽说了，那我还能有什麽意见？不过」
沈戎擡手指向头顶天空，「举头三尺有神灵，我上面也是有人看着的。」
「放心，我可没那麽大的胆子，敢去招惹堂堂道统正教，那跟自找死路有什麽区别？」
赫里囚牛朗声一笑，随即擡起右手轻轻一摇。
後方的赫里嘲风见状，当即迈步跃众而出，在距离沈戎十米开外站定，从命器当中拿出一个半米见方的铁箱，放在地上。
「请。」
赫里嘲风拉开箱盖，一片耀眼的金光顿时倾泻而出，刺破漆黑夜色，晃得人睁不开眼。
价值五万两气数的命钱就摆在面前，赫里蟠虽然对此没有半点贪念，但还是本能的倒吸了一口冷气。不止是他，赫里囚牛身後的一众手下同样心神震颤，呼吸陡然间变得异常粗重。
在他们当中，除了赫里应龙一家的几个儿子以外，其他人这辈子都没见过这麽多的钱。
赫里囚牛擡手做出一个邀请的动作，「董兄弟，不上来验一验真假？」
沈戎笑着反问：「还有这个必要吗？」
「确实是没有。」
赫里囚牛微微颔首，继续说道：「至於剩下的三个寿京名额，我也都安排好了，只要人到，立刻就能生效。」
话音出口的同时，赫里嘲风拿出三份类似小型摺子的证件，放在了箱中的命钱堆上。
「董兄弟，我答应你的条件都已经做到了，现在到你了。」
赫里囚牛目光凝视着沈戎，「我要的人呢？」
「马上就到。」
沈戎这句话刚刚落地，左手方向的阴影之中骤然响起一阵缓慢而清脆的鼓掌声。
仿佛是在故意应和他的这句话一般。
「好，真是好得很啊。赫里囚牛，父亲辛辛苦苦养育了你这麽多年，你居然在他老人家去寿京述职复命的紧要关头，在这里跟神道命途的人勾勾搭搭。」
一道雄浑魁梧的身影自黑暗深处缓步踏出，周身裹挟着一股炽热戾气，正是赫里睚眦。
「二爷？！」
「他怎麽会来这里？难道事情漏了？！」
赫里睚眦的登场，顿时搅乱了场中人心。
一众押注赫里囚牛的鳞道命途当即阵脚大乱，惊呼声此起彼伏。
「都闭嘴！」
赫里囚牛一声怒喝，压住身後的骚乱，随後目光紧紧盯着赫里睚眦，嗬斥道：「老二，饭可以乱吃，但话可不能乱说，你不要在这里血口喷人。」
赫里囚牛面上镇定如常，但他这句话落在赫里睚眦的耳中，却已经是弱了气势，里里外外透着一股心虚和慌乱。
这副模样的赫里囚牛，可不多见啊。
「我血口喷人？老大你做没做过，你心里有数。不过你的事情自然有父亲来定夺，用不着我来操心。」赫里睚眦得意一笑：「冤有头债有主，今天要找你麻烦的可不是我。」
赫里囚牛眸光骤凝，「谁？」
赫里睚眦语气讥讽道：「你都要拿别人的子嗣当药吃了，居然还不知道跟谁结了仇？」
「沈戎？！」
赫里囚牛这下再也坐不住了，霍然起身。
不过下一刻，他迅速压下了心底惊澜，面色重归平静，冷冷看着赫里睚眦：「你唬我？」
「当然不是，不信你仔细听听。」
赫里睚眦将手掌立在耳边，做出一个倾听的动作，「他已经来了。」
话音落下，周遭顿时响起一片隆隆的脚步声。
人影攒动、刀光隐现。
老四蒲牢、老五狻猊、老六霸下当头领先，率领众人从阴影之中现身。
再算上赫里囚牛这边的老三嘲风、老七陛犴、老八负质和老九螭吻，家中九子全部到位，各领部属、分列阵营，泾渭分明。
攀附依从的其他家支同样精锐尽出，要在这场搏杀之中求一个阖家富贵，一世荣华。
「这就是你说的沈戎？」
赫里囚牛擡眼横扫周遭密密麻麻的人影，面露恍然：「原来你打的是这个主意，老二，你好大的胆子啊，你以为这样的把戏能瞒得过父亲？」
「当然瞒得过。」
赫里睚眦哈哈一笑：「反正最後杀死老大你的，就是沈戎。在场这麽多人，都可以作证。」两方对峙，气氛凝滞。
一场血斗眼看就要爆发。
可就在此时，赫里囚牛脸上的神情忽然一变，方才那片刻的错愕、慌乱和震惊尽数消融，眼眸之中只剩一片洞悉一切的漠然。
「老二，你这次的想法还算不错，比起以前进步很大。不过你还是应该让真正的沈戎来，而不是你自己来演这场戏。」
赫里囚牛微微一笑，施施然坐回椅中，撩袍翘脚，从容自若。
「你还远远不够格啊。」