穿过幸福大门，没有旧时代建筑的缓冲区，看起来多少有些新奇和陌生。
现实里的管道和地面今年才做了城区的基础更新换代，郊区的工作还要留到36年才能完成。可间隙内缓冲区却早早就对这里做了细致的改造，地面变成了混凝土，用黄白二色油漆刷出了运输线路，排水管道也做了新的规划，确保降雨不会影响仓库储物。
而那些在高墙顶部显得寻常的大仓库，到了底部，规模变得异常庞大
每个仓库长约25米，宽约15米，门口依次挂着不同的编号牌，对应不同种类的物资。
不同於皮影世界这样的伪间隙，真正的间隙必须依靠KK粒子跳跃才能进入，没有取巧方式。因此，狮龙间隙内没有设置任何守卫，哪怕里面堆放着稀有的材料，也无人严加看管。
“我可以打开看看吗？”
“当然可以，你可以随意带走这里的任何东西，前提是. ..你能带得走。”
铁锚一脸无所谓。
能带回现实的资源才有意义，囤放在间隙里不过是纸面数据。
再者，哪怕这处间隙已经很多年没有刷新，也依旧没能挖完石省的资源，更别提远处广省、湖省、沙省等地的存量了。
程野循着之前查询到的记录，走到编号为113的仓库前，伸手一推，探头往里张望。
感应照明灯应声亮起，密密麻麻的铅箱堆满了内部，里面全是封存好的物资。
他揭开其中一个铅箱的盖子，里面果然存放着一块块西瓜大小的完整红石。
这也太奢侈了！
程野掂量了一下，忍不住咋舌。
单单是这一块红石，估摸着就有5kg左右，足足是红川聚集地搜刮到的粉末的两倍还要多。如果只是用来生产日光石板，自然用不到红石这样的高级货，用最便宜的铁粉替代就行，几吨就能满足上百向日葵的一月需求。
但火热向日葵本体攀附在红石上的现象足以证明，红石对它的生长绝对有着举足轻重的帮助。要想建设出成规模的向日葵园，得到更高级的石板，那就必须有足量的红石矿进行测试。
“铁锚统领，我现在就想拿走两块这个，需要付出什麽？”
“我看看。”
铁锚抬头看了眼编号，摸出防务通搜索了一下，报出价格：“这东西在外面已经绝迹了，带出去的消耗非常大，每kg需要4万贡献点。”
对比外界的收购价格，带出间隙的消耗竟然比收购价还要贵上5k点。
程野挠了挠头，思索一阵，只能尴尬地放下红石。
虽然这一趟运输赚到了三百万贡献点，但现在家大业大，到处都需要开销。
红石的研究完全可以往後推推，等经济循环跑起来再说。
另外，从幸福城储存的宝物数量就能看出，手头其实也并不富裕，好东西不多。
既然狮龙粒子转移到了红虎身上，没准日光石粒就能为红虎充能，从而直接从间隙内往外置换物资。但谁料铁锚上前一步，又将那两块红石掏了出来，微笑道：“拿着吧，都已经拿出来的东西，就别放回去了。”
话音落下，他又补充道：“走幸福军团的经费，正好今年的份额才刚刚刷新，比你以後单独兑换要便宜得多。”
“呃.”
程野接过红石，不好意思道：“那就谢谢铁锚统领了。”
天底下没有白来的午餐，铁锚如此大方必然是有所求。
不过红石是眼下的刚需，能白省四十万贡献点，还是先把这实打实的好处拿到手再说。
两人合上门走出仓库，没走两步，铁锚果然打开了话匣子：
“你这次去了光虹，接触了他们的军团，感觉怎麽样？”
程野思索片刻，一时间有些摸不清铁锚的意图，只能委婉答道：“光虹的六支军团负责的方向不同，彼此之间的业务没有冲突，但内部竞争还是挺激烈的，可能和庇护城的体制有些关系。”
光海军团的裁撤、朱北望的下台，还有各方世家暗地里的斗法等等。
事实上，军团与行政完全分离本就是一个伪命题。
就像酒会上抱团的那些高层，每个小团体内既有行政人员，也有军团统领。
大家的日常工作不可能做到完美的互不干涉，又怎麽可能阻止私下里的报团取暖？
“其实我们幸福城也差不多，三支军团内部的竞争也同样激烈。”
铁锚叹了口气，唏嘘道：“当初军团扩编，是为了解决大开拓时代留下来的烂摊子。当时有太多拓荒军团的老人没办法安置，这才将血龙和十字一路从两万人扩充到十万人，巅峰时期，两个军团的人数加起来足有二十五万之众。”
“这些年守卫庇护城的过程中，我们也在积极寻求让一部分老兵转业，退出军团编制。但总体受到庇护城大方向的影响，效果并不好。这一次的强行分割，说白了...就是为了解决先前的烂摊子。”“烂摊子？”
程野眉头微皱，“您的意思是，血龙和十字并不会一直保持万人的规模，而是会借着这个机会精简编制，重新组建？”
“嗯，会议已经讨论了十多次，得出来的解决方式就是这样。”
铁锚点了点头，话锋一转：“不过以後两支军团不会再负责庇护城的防务工作了。十字军团会变成巡游石省的卫队，帮助幸福城重新树立石省的秩序，并维护接下来石广商路的稳定；而血龙军团则会转为对外开拓的军团，主要的目的地是..花省和凉省等地区。”
“幸福城也要去花省？”
程野面上维持着平静，心头却是止不住地一惊。
光虹刚刚解散了光海军团，一次性抽调足足六万名士兵前往花省边界开展地缘防务工作。
没想到幸福城竟然也不甘落後，同样选择在这个时间点对花省进行开拓。
两个霸主级的庇护城同时动手，这等同於百分之百实锤了花省内部绝对藏着好东西。
“虽然我们目前还没找到花省异变的根源，也不知道接下来会有什麽更深层次的影响，但花省内部已经开始零星出现只有黑区才能找到的稀有材料。”
铁锚没有藏着掖着，开门见山道：“这些不属於本星球的材料，每一种都有可能带来技术上的突破。我们如果坐视其他庇护城在里面搜索收集，那就相当於是在开倒车，必须同步跟上进度。”
“铁锚统领的意思是？”
“这一次针对星舟的任务是我大意了，按照军团内部的奖惩制度，明年开春我就会调离幸福军团，不再担任机动兵团的统领，而是去负责血龙军团的重建任务，并带队前往花省开拓。”
铁锚眼神看了过来，沉声道：“根据我们大开拓时代对黑区的探索经验，这些特殊材料和感染源有些类似，有着不同的自我保护机制，同时还会影响周边，形成一个特殊的结界，普通人进入这些结界基本是九死一生。”
“因为人类的进入会消耗结界的能量，实力越强的人消耗越多，而结界又是靠特殊材料维持的，所以不能无限度地使用人海战术去测试规则，更不能派出超凡者入内收集。一旦能量损耗超出限制，这些特殊材料就会立刻失去神奇能力，被我们星球本有的物质规则同化。”
“目前各大庇护城都在往花省派人，也联合建设起了一个研究基地。大家在这段时间磋商了几轮，大概谈出了一个基本的章程：一旦开启探索，各大庇护城之间严令禁止恶意竞争，所有特殊材料一经发现，都要第一时间上报基地建档，再统一展开公平竞争。”
“而根据材料的结界强度，基本就可以推断出材料的稀有程度。率先发现材料的庇护城享有三次保护期内的探索权，也就是可以先後成立三支小队入内进行材料收集。如果三次嚐试都失败了，那探索权利就会向下转让，由各大庇护城统一竞标。谁出的资源更多，谁就先进去嚐试收集，而剩余的庇护城则平均分配竞标物资，这样谁都不会亏损。”
已经发展到这一步了？
程野脚步微顿，停下来认真思考了数秒，忍不住问道：“那要是小型庇护城也参与其中，岂不是什麽也不用做，坐在那就能白分竞标物资？”
“小型？”
铁锚愣了一下，随後失笑摇头：“入场的底线是必须加入薪火联盟，你可以理解为，花省现在已经被联盟包圆了，只有会员才有资格进入内部，参与到特殊材料的竞争中。”
“原来是这样。”
程野恍然点头，“那铁锚统领是想要我也参与到材料搜索？”
既然这些特殊材料和感染源有异曲同工之妙，那自然也算在检查官的业务范围内。
毕竟检查官收容未知感染源，同样需要遵从测试规则、认知规则、理解规则、绕开规则这四个步骤。难道，铁锚是看重了他这个特殊的超凡者，觉得他能靠两枚符印隐藏气息，顺利进入到结界内收集材料？
但明年跃野就要开始建设，石省往返花省一趟的距离可不近，更别提还要深入花省内部。
程站长难道要当个甩手掌柜，冒着巨大风险跑去花省当最底层的执行者？
再者，两枚符印就算能隐藏他的超凡气息，可一旦在结界内部使用超凡力量，会不会同样消耗结界的能量也还是两说。
然而就在程野暗自思虑之际，铁锚接下来的发言却让他大感意外。
“程检查官，收集材料的事情你不用操心，那是我们军团该做的事，不可能让你频频深入险境。”铁锚神色认真，“但根据我们以前的探索经验，检查官收集材料的成功率确实要比其他人高得多。包括雷站长，当年也是因为在黑区的发挥极为亮眼，这才一回到幸福城就直接成了五期检查官，坐镇执勤站长。”
“在你回来之前，我已经和丁站长、哈林站长通过话了，原本是想送一批挑选出来的优秀士兵进入检查站体系跟随旁听，学习检查官的收容经验。但往年都是哈林站长负责培训，今年的情况太特殊，等他们回来估摸着要到五月份以後了。”
“这个冬天，士兵们总不能干等着。我就问哈林站长谁能负责教学，结果他和丁站长一致推举了你。所以我想...你能不能在这个冬天，帮我训一批士兵出来，好降低我们明年探索结界时的伤亡率？”不是前去花省冒险，而是开设检查官大课堂？
铁锚的这个请求，实在让人有些始料未及。
目前站里的高期检查官虽然走了一大批，但毕竞还有五期坐镇内部。
且不说黎明、张清扬这样的经营类检查官，即便是临时站长唐斯，以他的老资历，临时搞个教学也绝对没有任何问题。
再不济，刘毕也能上去当个教官.
好吧，一想到刘毕一本正经地站在讲台上，告诉所有士兵要抛弃脑子、纯靠本能作战的画面，程野就有些绷不住。
他轻咳一声，应道：“训练士兵没有问题，既然是为幸福城收集材料，那我这个检查官自当出一份力。只是我目前的收容经验也算片面，虽然直面过毁级、灾级感染源，但很多时候依靠的并不只是经验，而是运气. ..如果教学效果一般，我担心会耽误了铁锚统领的安排。”
从广省一路带回来的杀手们，这个冬天还需要继续细致的打磨筛选。
等到明年开春之前，必须要能凑齐跃野检查站的基础班子，不能掉链子。
放一只羊也是放，放一群羊也是放。
哪怕多一批士兵进入旁听，也不会影响到教学，只是效果就无法保证了。
“程检查官太谦虚了，不对，现在应该叫程站长。”
铁锚笑着改口：“那就这麽说定了，我过几天挑好人，就给你送到大波镇去？”
“也行，正好我这个冬天也打算为跃野检查站培养一批工作人员。”
程野应承下来，随即又连声道：“不过，我有一个小小的要求。”
“你说。”
“送来的士兵我得先测试一遍。有对应天赋的，我会把人留下；如果没有天赋..那就请铁锚统领换人过来。”
“没有问题，你能帮我完成人员筛选，那就再好不过了！”
铁锚立刻点头，脸上挂着真切的欣喜。
即将从幸福军团卸任，刚刚说给程野听的兑换份额，实则是他自掏腰包买单。
但用四十万贡献点换来一位连辐射感染源都能预警、且被元老和戴总管看重的检查官的支持，这笔买卖简直不要太划算。
坐到他这个位置，没有任何人会甘愿只成为庇护城的一颗螺丝钉。
这次受星舟风波影响离开幸福军团，实则也是借机脱身，准备从幕後走到台前。
若是花省的任务执行顺利，那他在幸福城的话语权也必将大幅上涨。
毕竟不是任何人都和程家人一样，总喜欢单打独斗。
家人、战友、兄弟、朋友..麻烦很多，只有权力才能解决这些麻烦。
两人再次说笑着往川市边缘走去。
还没走近，远远望着视线尽头那片灯红酒绿的钢铁霓虹，程野的脚步不由自主地放慢了，心头涌起一股强烈的恍惚与不真实感。
隐藏在间隙内的幸福城，并没有任由这片旧时代的川市遗址腐烂，而是对其进行了大量的修缮。极目望去。
规整的双向车道在夜幕下笔直延伸，斑马线黑白分明。
十字路口处，红绿灯不断闪烁，每次绿灯亮起，便有数辆电动车轻轻滑过，驶向城市内部。道路两旁，亮着温暖橘黄色灯光的小高层鳞次栉比。
透过底层那些明净的窗户，隐约能看到居民们悠闲自得的身影，享受着没有感染源威胁的安宁。沿街的大大小小店铺全部开张，花花绿绿的LED招牌肆意挥霍着外界稀缺的电力。
橱窗里陈列着琳琅满目的物资，应有尽有。
嬉笑的孩童在干净的街道上奔跑，穿着得体的情侣在路边亲亲我我。
空气里飘荡着淡淡的薰衣草味道，轻柔的爵士乐从路灯上挂着的音响中传出。
相较於如同偏僻县城般的巨壁内城，间隙内城到处都充满了...小资的味道。
秩序，文明，烟火气。
这一切的一切，都精致得像是一个被精心维护的巨大水晶球。
在这张五维切片的庇护下，现代社会的繁华被生生凝固在了这里。
这让程野难免产生了一种时空错乱的幻觉，仿佛外界的残破、畸变的感染源以及压抑的社会环境，都不过是一场荒诞的黄梁一梦。
而眼前这抹热闹的市井喧嚣，才是唯一活着的现实。
但。
“怎麽？”
“我们回去吧。”程野摇了摇头，驻足在城市边缘，迟迟没有踏出第二步。
不知道为什麽，这里的一切随着距离的接近，反倒让他愈发感到陌生。
似乎只要踏入内部，就又要回到那个被固定好的循环人生中，永无脱逃之日。
“不进去看看了？”
“这里的一切都太美好了，外人的进入，只会是一种打扰。”
“咦？”
铁锚啧啧称奇，倒也没有再劝，自顾自地说道：“其实，生活在这里的每个人每年只有三个月的假期，剩下九个月全都要外出工作、收集资源，日子也没想象中那麽悠闲。”
“我们曾经嚐试将研究所搬进来，让一部分研究员在这样的环境下工作。但事实证明，没有了外部的生存压力，在间隙内部，大家的灵感也像是被束紧了口袋，这麽多年过去，再没有出过什麽亮眼的产出，只能被动迭代已有的技术。”
“而且最致命的是，这些间隙虽然都是上个时代的顶级信念超凡者捕获的，但所谓的顶尖也只是相对而言。受限於他们当年的能力上限，间隙内的规则并不完整，和现实存在着或多或少的区别。就比如我们的狮龙间隙，很多高能反应都无法完成，这直接导致大工业生产根本没办法铺开。否则，只要在这里建起核反应设施，直接就相当於拥有了无限的能量。”
“有办法补充这些缺少的规则吗？”
程野闻言心头一动，不由自主地想到了万物源符。
“很难，我们从最开始获得间隙时就在嚐试着修复这些规则，但到今天也没有什麽实质性的突破和进展，只能慢慢琢磨研究.”
铁锚无奈地摊了摊手，接着又说明了一系列关於间隙的限制。
比如这里的时间和外界也有所不同，大概是1（外界）：1.5（间隙）。
虽然对於长期生活在这里的人而言，这多出的0.5倍时间流速并不会让他们有任何主观感知，生命长度不会因此缩减，甚至还能让间隙内收集资源的效率增加。
但对於频繁出入间隙的人来说，来这里一趟，就等同於浪费了不少外界的时间。
另外，切片内的时间只是相对的，实则一切都是固定的。
这意味着就算出了石化诅咒覆盖的石省，到了广省地界，植物的种子也不会在这里发芽生根。由於无法在内部制造生产营养浆的原材料，这使得幸福城要将维持二十七万人所需的营养浆运入间隙，每天的消耗都极其恐怖。
“当年我们制定计划时是这麽想的，就当这些投入是幸福城在做一笔长期储蓄，而间隙内挖掘到的资源就相当於是我们的利息。至於如何高效地取出这些利息，就交给後人的智慧。”
“但到了今天，似乎问题又回到了原点。取出的成本异常高昂，我们也有些无力承担，只能等待技术突破或寻找新的突破口。”
回到幸福巨壁顶部，铁锚的表情有些尴尬。
要是真能那麽容易将海量的资源取出来，幸福城也不至於到今天还在一味龟缩。
而奖励给程野的这个权限，说大也大，说小也小，远比不上光虹开出来的价码。
但两地制度不同，管理方式不同，未来的走向更是不同，也不能粗暴地拉平对比。
“这一趟收获已经颇丰，技术问题我倒是有些思路，还需要接下来细致测试，不过…万分感谢铁锚统领今天的招待。”
程野轻轻颔首道谢。
随着红虎再次延伸出枝叶，两人一前一後踏入其中，返回现实。
不同於之前穿梭进入间隙时的光怪陆离，出来时几乎没有任何阻力，感觉就像是从水下重新回到了水面上。
一股寒风迎面吹来，程野下意识打了个寒颤，放眼望向远处。
因为时间流速的缘故，间隙内才傍晚六点出头，但现实世界已经来到了夜里八点。
按照幸福城的供电规则，这个时段应该已经开始向缓冲区和卫星城供电。
但放眼望去，缓冲区内的光芒却稀稀拉拉的。
除了A区还有民居亮着昏黄的光，到了B区光亮就已经减少了大半，再往外，干脆就是漆黑一片，像完全没有通电似的。
“怪不得戴乐不愿意让我了解太多宏大叙事，只想让我关注眼下. . .”
程野心下感慨。
一边是神秘的巨物与星舟互相对垒，两个完全超越人类文明的存在神仙打架。
一边是间隙川市的繁华小资，生活在内部的人类无忧无虑，没有烦恼。
眼下再回到寒风凛冽的现实，看着眼前这惨淡的景象，三者之间呈现出巨大的割裂感，让人多多少少有些虚无，脑子里一团乱麻。
是该去追溯星舟和巨物，寻找高等文明的秘密，以求一劳永逸？
还是该踏踏实实地发展，不去关注外界，过着日复一日的生活，将自己的生命奉献给庇护城？抑或是待在惨淡的外界，用努力搏出一个未来？
对於理想主义者而言，第二条道路看似美好，实则是无尽的折磨。
那种一眼就能望到头的人生，和等死没有任何区别。
二选一的选择。
程武和程龙果断选择了前者，毅然离开庇护城体制去追求个人理想。
尽管程野并不想承认自己是不切实际的理想主义者，但对於巨物和星舟的好奇，他笃定自己绝不会比两人低多少。
那麽，该如何选择呢？
程野目光忽的一顿，落在了灯光暗沉的B-7区。
由天元社区管理的区域，亮度明显要比其余B区稍高一些，不过光亮主要集中在电子厂小区这种居民在体制内工作的家属院。
至於天元商城和步行街，远远看去完全是漆黑一片，和A区相比完全是两个世界。
一切的发展，似乎又回到了原点。
哪怕多出来了一部分建筑，社区的生活也并没有发生跨越式的进步，受到恶劣天气的影响，或许境遇比往年还要窘迫。
这一刻，程野忽地生出一种强烈的冲动，想要离开巨壁，去B-7区实地看看。
他迫切地想要告诉所有人，罐头厂、步行街工厂和商铺即将启动，好日子就要来了。
也是在这一刻，他心底蓦然生出一道明悟，彻底想明白了。
“其实对我来说，根本不需要选择啊...我可以，全都要！”