永安帝极未说对，也未说错，只问：“依你之见，此事该如何办？”
鲁王道：“儿臣不敢言。”
“谨慎是好事，过于谨慎就成了优柔寡断。”
永安帝虽是提点，然语气里已带了一丝逼迫。
鲁王心下一定，终道：“能在北镇抚司手里自尽，必有内应，儿臣以为，北镇抚司恐不干净。”
永安帝反问：“幕后之人如此办事，岂不是暴露了？”
“北镇抚司乃是父皇的眼睛耳朵，，对方此举恐是故意为之，引起父皇对北镇抚司的猜忌。”
鲁王眼角余光往永安帝方向扫去，却只能看到其鞋子与龙袍，无法看清其神情。
他只得硬着头皮继续道：“若父皇不信眼睛耳朵，便再难把控朝堂动向。”
“既如此，又该如何办？”
“父皇之圣明满朝皆知，必不会只因一两个奸细就疑心北镇抚司，儿臣以为，对方还会有二有三，如此次次让事情在半途失败，让父皇彻底对北镇抚司生疑。对方既费如此大心力，必然是北镇抚司对其威胁极大，当务之急，是该先肃清北镇抚司内部。”
永安帝语气平和了几分：“肃清北镇抚司需得花费大量时间，北方那条线查起来就慢。”
“工欲善其事，必先利其器，若连眼睛与耳朵都被遮挡蒙蔽，又如何能将对方连根拔起。既办过此事，即便如何隐蔽，也必留痕迹。”
鲁王见永安帝态度转变，便放心地说出心中所想。
永安帝道：“凡敢做出如此大逆不道之事者，均是利益熏心之辈，为逃避责罚，互相包庇，更不愿坦白罪行，你以为该如何解决此事？”
鲁王道：“父皇和善，并未下杀手。只需扛着，就能多活几日，还指望外面的同伙救他们。”
所以，需得杀一批见血，才能威慑。
此话鲁王不敢直言，便说一半，藏一半。
永安帝深深看了鲁王片刻后，对他道：“朕乏了。”
鲁王心领神会，拱手行礼后就退了出去。
这个年关，官员们并未像往年那般四处走动拜访，难得的各自待在家中陪伴家人。
北镇抚司却在进行内部清洗，先是通过被抓的内鬼，查到那处地下赌坊。
待他们到时，地下赌坊突发大火，已然烧了一半。
此事一经上报，薛正的的脸更是浮上一层寒冰。
这无异于对他北镇抚司的挑衅。
薛正亲自领队，捉拿四处逃窜的赌坊人员。
人送到陆中手里，只需一晚就能套出不少有用的东西。于是这赌坊的人便被越抓越多，很快就将那幕后的东家给供了出来。
稍稍用了两个刑法，那东家就熬不住尽数交代了，原来其不过是放在前面掩人耳目的，真正的东家是太常寺少卿严立群。
腊月二十九这日，薛正亲自带队出现进入严家，无视严立群的警告将人带走。
严立群乃是徐鸿渐的门生，与胡益私交甚好。
严家人此时自是要找到胡益面前，胡益得知事情原委后，只道：“为今之计，想要活命，只能将所知和盘托出。”
但凡有半点隐瞒，严立群就再难洗清身上嫌疑。
可严家人连严立群的面都见不到，又如何能给严立群带信？只能恳求胡阁老帮忙。
严家这赌坊赚到银子，也是会分胡阁老一份的，总不能什么都不干。
胡益将人劝走后，脸色就彻底阴沉了下来。
张毅恒此举，是要将祸水东引。
便是他胡益能摆脱干系，事情也直接指向了徐鸿渐。
除夕当天，胡益就进宫面圣，将严立群开设地下赌坊之事和盘托出。
“严立群倒是厉害，竟将手伸到北镇抚司了。”
永安帝一声冷笑，怒火已是压不住。
胡益趴跪在地上，急道：“严立群虽为了一己私欲开设赌坊，却没胆子在北镇抚司安排人，还请圣上明察！”
“北镇抚司那个总旗可是口口声声说欠了赌坊二万两银子，被逼着已露了好几次消息了。”
永安帝的怒火没有丝毫消减。
“赌坊虽是严立群所开，事情都是底下的人办，这底下的人面上是为他办事，背地里又受谁人驱使便说不准了。”
胡益抬起头看向永安帝：“背后的人连北镇抚司都能安插钉子，一个地下赌坊又如何能挡得住？”
如此道理，永安帝自是想得明白，可话要从胡益嘴里说出来，要胡益来求。
“胡阁老之意，是这幕后另有他人？”
永安帝语气中的怒火消退了些，却更让人捉摸不透。
胡益恭敬道：“臣以为此人善于伪装，且隐藏极深，想要将其揪出来，绝不能被其牵着鼻子走。”
“胡阁老以为该当如何？”
语气已听不出起伏，让人摸不透其心中所想。
“臣以为，赌坊所有人还需再严审，不可放过一丝可疑。”
从那名布政使开始，胡益就知此次是场硬仗，张毅恒远比他想象的更难缠。
既已决定动手，就是你死我亡之局。
但凡他胡益遮掩一次，就钻进了张毅恒的圈套里，成了张毅恒的替死鬼。
胡益无比庆幸自己与陈砚做成了那笔交易，若这些证据是从其他人手里露出来，他胡益便彻底落入下风，极难有翻身的可能。
用一个松奉为代价，已是陈砚手下留情了。
永安帝问道：“严立群又该如何处置？”
“还请圣上将他留在诏狱，严加审问，只要留他一命就是。”
出了暖阁，胡益被冷风一吹，就觉人越发精神。
出了宫，正碰上张毅恒的马车迎面驶来。
胡益便立在原处等了片刻，马车停下后，张毅恒就从马车下来，对胡益一拱手，开口就是一阵白雾：“胡阁老。”
胡益目光在张毅恒年轻的脸上扫了一眼，悠悠道：“张阁老真是年轻呐，本官在张阁老这年纪，还在为前程发愁。”
“时机不同了，当年的位子都被人站着，胡阁老想要往上爬就需熬。这几年朝廷变动快，老一辈都在腾位子，升迁也就不那般难了。”
张毅恒意有所指。
“张阁老是指老一辈挡了年轻一代的路？”
“本官实不懂胡阁老所言，本官只知这几年圣上治理有方，朝堂风气大改，如此下去，便要迎来盛世。”
胡益冷笑：“本官倒想看看如张阁老这般年轻人本事何其大。”
言毕，转身进了自己的官轿。
瞧着胡益的轿子越来越远，张毅恒心里就生出一丝可惜。
看来，此次胡益是要来与他拼命了。
不过，胡益一个没几年可活的人，命可没他张毅恒值钱。