洛京，紫宸内阁之内。
天光疏淡，御案之上摊满各地州府奏疏。
皇帝萧承佑端坐龙椅，神色疲惫，以手撑额，问了一句：“王卿，剿匪如何了？”
一人站出来，拱手奏答：“启禀陛下，各地剿匪已是连战连捷。
至此已剿灭不知多少支叛军，如今唯有三支叛军龟缩于北地一带，不日便可彻底剿灭。”
话音未落，户部尚书张嘴斥道：“王尚书，你简直是一派胡言，叛军数量少了，是因为他们都归了红巾军、赤眉军以及乞活军！
如今这三支叛军已经越剿越多，已快成气候了，你还在连战连捷！”
王弘肃神色如常：“那些叛军被击溃，残部无处可去，投靠别的叛军也是正常。”
“至于匪患越剿越多，那也是因为户部赈灾不力所致。”
说到这，又拱手对着萧承佑：“陛下，天下匪患之祸根在流民，只以刀兵，终究难绝其根。
如今当务之急是救济百姓，安抚流民，让其各回其地，恢复农耕，方能彻底消弭匪患。”
萧承佑微微颔首：“韦卿？”
韦元恒只得上前：“回陛下，若想赈灾，朝廷至少需要拨下百万担粮草，才能勉强维持。”
“可户部已经没粮了，就算是有，各路叛军已经势大，也未必能安稳运到北方。”
又有人说话：“陛下，不如向当地世家大族购粮，赈济灾民，也能节省途中损耗。”
“不错。”
“只是当地粮价已经涨了十几倍，这笔银子还是需要朝廷出。”
“户部没银子了。”
“要粮没有，银子也没有，要你户部有什么用！”
“如今漕运堵塞，朝廷每年疏浚运河征召民夫二十万众，用粮八百万石，布绢三十万匹，户部哪里能有余钱？”
“征发的徭役都需自带干粮、衣物，哪里需要这么多钱粮？莫不是户部从中克扣。”
“我呸.....”
“够了！”眼见越吵越烈，萧承佑一掌拍在桌上：“北方士族就不能先拿一批粮来救济灾民？银子朝廷先欠着！”
此话一出，满朝沉默。
“说话，为何没人说话？”萧承佑额头青筋暴起，目光扫过下方众人。
“陛下，不如暂缓开凿运河，先赈济灾民，安抚百姓。”
“北方士族近几年已在尽力救济灾民，若再逼迫，恐怕再生乱象。”
“朕给他们写欠条，以北地未来数年赋税作保。”
殿上又无人说话。
萧承佑鼻孔重重吐息，许久之后，脸上的怒意才渐渐消退。
往后一靠，抵着龙椅，沉声问道：“运河工事进展如何？只要运河一通，就能缓解南北粮运？”
工部尚书躬身回话：“回陛下，南北运河分段开挖疏浚，南段河道已大体贯通，可通行小型漕船，能够转运南粮北上。
但北段多淤塞、加之民夫匮乏、物料不足，进度迟缓，尚未全线畅通。
如今仅能局部通航，不足以彻底纾解北地粮荒。”
萧承佑沉默片刻，缓缓开口：“朕近期看各地奏折，见北方有一和朔县。
给流匪流民发粮，让他们兴修水利，开荒种地，只一年光景，就恢复了大半民生，县令将其法称为以工代赈。”
“朕仔细看了看，这法子不错，可以用在修建运河上。”
“征召那些流民，让他们修浚运河，给他们一口饭吃，不要让他们闲下来，自然也就无人去当流匪了。”
“可陛下，民夫本就逃役者众，要如何说服那些流民来修浚运河？”
“如何做也要朕教你吗？那要你们还有何用？”
“陛下英明！”
“臣等告退”
一干众臣齐齐退出大殿，几人刚走出去，又不免交谈起来：“这和朔县是什么地方？”
“没听说过，大概是北方一个小县吧。”
“着人，给和朔县县令发文，召其进京述职。”
赵鸿朗还不知道，他把江尘救灾的法子写成文书，还真让自己入了这群朱紫贵胄的眼，摸到了一步登天的阶梯。
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等几人弓着身退出大殿，萧承佑再也控制不住脸上的神色，一挥手将桌上的奏折全部扫到地上。
张口骂道：“蛀虫！一群蛀虫！有这样的蛀虫在，天下怎么可能不乱？！”
都到了这种地步，北方那些士族还想着挣银子。
他放下九五至尊，愿意拿北地赋税作保竟然都调不出粮来，世间安有这样的臣子？！
等运河疏通，他便要看看这些士族家中到底藏了多少钱粮，够不够给他们修坟的！
骂过两句，萧承佑脸色突然涨红，躺倒在龙椅上，剧烈咳嗽起来。
旁边的小太监赶忙上前，着急忙慌地轻抚后背，又递上茶水：“陛下息怒，陛下息怒！莫要气坏了龙体。”
萧承佑一口气将茶饮尽，缓了许久，胸口怒意依旧不散，终于撑着扶手起身：“去清晏园。”
龙辇离开紫宸殿，到了宫内西南角一座园林前。
整片园子避开了皇宫的富丽奢华，园内遍植青松翠竹，遍地生着草药。
其中听不到宫中人声喧嚣，反倒不时有钟磬之声。
主阁玄忱阁静立在树荫之间，周遭没有繁复亭台。
萧承佑遣退左右侍从，独自一人踏上青石台阶。
走上前去，只见楼阁上方。
女冠一身素色灰黄道袍，未施粉黛，正坐在廊下，低头分拣晾晒好的草药。
听见脚步声，抬头望来，立刻起身：“贫道拜见陛下。”
“不必多礼，起来吧。”
萧承佑一挥手，将旁边帮着清点药材的女冠赶走，再看向玄晏：“道长，药可还有？”
玄晏道长轻声开口：“陛下正值壮年，不该多食龙虎之药。”
“朕知道。”萧承佑随意找了张椅子倚着坐下：“可天下事多烦乱，朝廷诸臣又颇多掣肘，甚至朕身边都是他们的人。”
说到这里，萧承佑又觉得额头青筋跳动：“朕如今只能靠自己......以及清晏真人了。”