车中又响起笑声。
卢氏望着丈夫与孩子，眼神不觉柔了许多。
他与卢氏成婚多年，早些年夫妻之间其实没有多少闲话可说，那时他整日留在宫中，回府时常已过夜半。
起初还担心他是否在外头寻花问柳，暗中查过几次，后来才知晓这位梁国公并非贪恋酒色，只是被陛下使唤得太狠。
房玄龄怕陛下，也怕她。
故而夫妻二人虽相敬多年，真正敞开说话的时日并不多。
底下孩子们更是如此，房玄龄每日归家之后，常常只是问几句功课，便又回书房去了。
直到政务院成立，最忙的岁月过去，他像是忽然换了个人。
每日下值之后不再往酒肆与公廨，多数时候都留在家中教孩子读书，替他们讲朝廷制度，甚至亲自检查格物课业。
房遗爱更是被他亲自送往仙界求学。
那日临行前，房玄龄在书房中坐了许久对卢氏说：“孩子们日后不必尽数入朝为官，若愿意，去科学院或弘文馆做些学问也好。”
卢氏当时听得愣了半晌。
她认识的房玄龄向来认为家中子弟须立功名、承门第，谁知如今竟说孩子们只要能做些有用之事就好，不必非要挤进朝堂。
后来房玄龄又悄悄告诉她，自己在长安交易所中攒下了大笔家资，足够孩子们安稳过上两三代，只要不胡乱挥霍，便无需为衣食发愁。
她当时完全被震住。
甚至以关心为由暗自请孙思邈替房玄龄诊过脉，怀疑自家官人是不是被什么异物撞了头。
孙思邈只捋须笑道：“房公神清气足，思虑清明，并无异常。”
卢氏这才稍稍安心。
谁知岁末之前，她自己又诊出了喜脉。
房玄龄年近花甲，竟又添了孩子。
她追问许久，房玄龄只说那几晚龙精虎猛皆赖‘豫王赐的仙药’。
她听到这里也不再追问。
自从贞观八年以来，长安城中的奇事怪事多得很，谁又能说房家不能多出件怪事？
车轮碾过新区外缘的石路，车外人声渐渐多了起来。
几个孩子掀开帘角，立刻发出惊呼。
车行两刻钟，终于到了棚户区旁的美食街。
此处原本只是些临时搭起的棚屋，后来随着新区扩展，朝廷为百姓修了排水与供暖，附近便逐渐聚起了许多食肆。
到了夜里，灯火沿街排开，各类食物的香气混在冷风中，竟把寒意压下去不少。
房遗直早已在街口等候。
一行人下车之后，房遗直带着家仆先入店中替众人引路。
这家店门面门帘厚实，屋里烧着炭炉，窗上结着白雾。
店中桌席已坐了大半，伙计端着铜锅穿梭其中，脚下虽忙，口中却不断招呼客人。
房玄龄刚踏入门槛便对掌柜道：“给我来三桌羊肉锅子，每桌多上两盘羊肉，一盘冻豆腐，两壶甜酒，菜蔬也多来些，若有香油碟便各人都备一只。”
掌柜原本正在柜边算账，听见这番话立即抬头。
房玄龄又道：“另给老夫单独来盘细丝汤饼，待锅开之后下进去。”
“好嘞，客官请坐，即刻就来。”
掌柜连忙迎上前来。
掌柜脸圆耳厚，他见房玄龄一行衣着朴素，身边却有几名身形挺拔的汉子，又见点的吃食颇多，心知来客不是寻常百姓，便亲自来招呼。
卢氏带着孩子们坐在里侧，房玄龄和房遗直坐在外侧，另外的家仆和玄甲军占两桌，方便照看外头动静。
羊肉很快送上。
铜锅放在炭炉上，汤面翻着白沫，葱段、姜片与胡椒的香气慢慢散开，孩子们原本还有些拘谨，待见羊肉片下锅，个个都盯着锅里不放。
掌柜送来甜酒时见房玄龄吃得颇为自在，便站在旁侧斟酌片刻终究还是开口道：“客官看着便是懂吃之人，小店如今还有些酱牛肉，价钱也比从前便宜，客官可要来盘尝尝？”
房玄龄手中筷子微顿。
“牛肉也能拿出来卖？”
掌柜忙道：“客官莫怪，小的只是随口问问，您方才点菜时那份熟稔，小的便知您是老饕，只怕这两个月未曾出来吃食，不知城中变化。”
房玄龄点了点头。
“这却有何说法？”
掌柜见他有兴趣，话匣子便打开了。
“从前牛肉确实禁得严，可是官府也有细分，若是病牛死牛等只要有县衙验过的宰牛文书，便可分割售卖，只是这等肉质往往不佳，远不如新鲜羊肉。”
“可贞观九年之后，草原上有些部族开始专门养肉牛，那些牛与咱们关中的耕牛不同，野性大难驯服但肉却嫩，后来便陆续有肉牛商队入长安。”
掌柜压低声音。
“他们起初都不敢明着卖，只在暗中转手，小店也不敢沾这事。”
房玄龄夹了片羊肉慢慢咀嚼。
“如今为何又敢摆到台面上？”
掌柜左右看了看，见无人留意便道：“还不是因为仙界来客。”
“仙界之人？”
“正是。”
掌柜脸上颇有几分神秘。
“那些仙界客人刚来长安时也吃羊肉，可过了两月便有不少人跑到新区或者东西两市来寻牛肉，原是他们嫌羊肉膻味重，偏偏对牛肉格外执着。”
“他们往往买一整头牛，咱们这等小店自然供不起，便有大商号分割之后卖给他们。”
房遗直听到这里忍不住插嘴道：“仙界之人竟这般能吃？”
掌柜点头道。
“可不是么，长安城里都在传，说仙界人几顿便能吃掉一头牛。”
房玄龄听得失笑。
“这却是误会。”
掌柜忙问：“客官知道其中缘故？”
“他们有冷藏牛肉的法子，买回去之后并非当日尽数吃完，而是放入冰窖，什么时候想吃便取出解冻。”
掌柜瞪大眼睛。
“不在冬季也能这样？”
“自然能。”
掌柜恍然大悟，随即又啧啧称奇。
“客官真是什么都知道。”
房玄龄并未答话。
这些事情他自然清楚，政务院关于肉畜的文书早已送到他案头。
如今邻近大唐的草原部族，已慢慢变成了替大唐养牛、养羊、收羊毛的牧民。
往日那些挥鞭纵马动辄劫掠的部族，如今多半在计算草场产量与牛羊价格，但却比以前的日子好的太多了！
说到底，是大唐给他们换了种活法。
掌柜继续道：“后来牛肉越卖越多，事情也越闹越大，万年县令亲自过问过，说仙界来客既是我朝贵客，朝廷又明令各处尽量配合，而那些牛又不是大唐耕牛，按律并不算私杀耕牛，因此只得睁只眼闭只眼。”
“只是县令也私下提醒我们，若草原牛确实难以驯服不能用于耕作，那便可以慢慢放开，只是朝廷尚未颁下明文，他正在上书请求修订旧律。”
房玄龄点头。
“此事倒也合乎情理。”
掌柜见房玄龄神色平静，越发觉得这位客官身份不俗。
“客官可要来一盘？滋味与羊肉不同，若真吃过，便知道宿国公为何爱它。”
“宿国公如何说？”