总督府建在半山腰上，是一栋刚刚粉刷过的两层石屋。玛丽走上台阶时，港口的泥滩还没有完全从她的鞋底蹭干净。门口站岗的士兵看见她递过去那封盖着白金汉宫印戳的文书，愣了一下，然后啪地立正，推开门，朝里面喊了一嗓子。
“女王特使到！”
总督从二楼办公室快步迎下来。他是个五十出头的瘦削男人，皮肤被东南亚的太阳晒得黝黑，袖口沾着墨水渍，显然刚从一堆公文里抬起头。他把玛丽请进办公室，让人沏了两杯从广州运来的红茶。
玛丽没有绕弯子。她把文书的副本推到他面前。
“总督先生，女王陛下派我来巡视新领地。我需要一块地皮，建一所学校。”
总督把那份文书从头到尾看了一遍，又看了一眼那个印戳，然后把文件合上，双手交叠在桌上。
“我一定全力配合。港口这边的事务虽然繁忙，但建学校是好事——我从小就相信，教育能改变命运。”
玛丽端起那杯红茶抿了一小口。
“我会如实向女王陛下禀报您的尽忠职守。”
总督的眼睛亮了一下。他立刻从抽屉里取出一张标注了未开发土地的地图，摊在桌上，请她随意挑选。
接下来的几天，玛丽沿着中环的碎石路往上走，在还残留着割让条约墨迹的荒岛上寻找合适的校址。几个工人正在山坡上砍伐灌木，铁镐敲在石头上的声音在空荡荡的山谷里回响。她看见野生的杜鹃花从石缝里探出头来，花瓣是极淡的粉白色。
她最终找到一片山坡，地势平缓，不像山顶那么陡峭，也不像港口那么潮湿。站在那里能望见海，也能看见远处正在建设的教堂塔尖。她想——这里就很好。阳光充足，离水源不远，将来孩子们可以在操场上跑跳，不会掉进山沟里。
她站在山坡上，海风从山顶那边吹过来，带着泥土和野草被晒热之后的气息。她知道这块地将来会有校舍，会有操场，会有从四面八方涌来的孩子。现在它还只是一片荒草。可它不会永远荒下去。
校址选定之后，师资便成了问题。
此时的香港岛上，来的不是传教士，就是商人，再不然就是驻扎在岸防炮台的士兵。除了传教士，还有谁能教书呢。她带着埃莉诺朝那座正在建设的教堂走去。脚手架还搭在石墙上，几个当地工匠正蹲在横梁上砌砖，铁锤敲在石头上，叮叮当当的，在山谷里回荡。
教堂旁边的临时棚子里，一个穿着黑色长袍的神父正蹲在一箱刚从澳门运来的圣经旁边，用麻绳把箱子重新捆紧。他的袖口磨得发亮，额头上全是汗，嘴里嘟囔着什么——大概是拉丁文的祷告词，也可能是抱怨这鬼天气实在太热了。他听见脚步声，直起身转过头，看见一位穿着英式旅行裙的女士站在棚子门口，逆着光，看不清脸，可那身衣服的剪裁一看就不是本地人。
玛丽开门见山。
“神父，女王陛下同意我在香港建一所学校。校址已经选好了，就在那片山坡上。只是，需要老师——需要能教孩子们读书写字、算术地理的老师。我希望您能借几位神父来学校教书。”
神父直起腰，用手背蹭了一下额头上的汗。他上下打量了玛丽一眼，然后无奈地摊开手。
“到目前为止，我们都低估了当地人的固执。每当我说——信了耶稣，就不能祭拜祖先——他们就把门关上，怎么敲都不开了。您知道吗，他们宁可去拜那些木头和石头做的偶像，也不肯走进这间教堂。有时候我站在门口，看见他们抱着香烛从我面前走过去，连看都不看我一眼。上帝啊，我从来没有见过这么顽固的民族。”
“上帝呀——他们将祭拜祖先、崇拜先祖，可是当成整个社会的规则的。不是几条家训，不是几句祖辈的遗言，是刻在骨子里的、几千年都没有断过的规则。一个人如果不去祭拜祖先，就等于背弃了整个家族，没有人会和他通婚，没有人会和他做生意，甚至他死了都没有人会替他收尸。这样传教，恐怕适得其反。”
她顿了顿，忍着笑意，可那笑意底下分明藏着一层更深的、更复杂的什么。然后她开口，声音不急不缓，像一个人在棋盘上落下一枚等了很久的棋子。
“不过，我倒有一个办法。不知道神父愿不愿意听一下。”
神父眼睛一亮。他把袖子卷到肘弯以上，两只手交叠在胸前，微微向前倾着身子。
“您有什么高见呢？”
玛丽把手里那张校址草图折好，放进袖子里。她抬起头，脸上那层笑意收了回去，取而代之的是一种像是把什么都算过了、却仍然不太愿意面对那些数字背后的真相的表情。
“他们向来更重视男孩。往往会将养不起的女孩抛弃。如果教会能收养弃婴，把她们养在育婴堂里，给她们吃的、穿的、念书的机会——等那些孩子们长大，自然不会有她们的祖先去祭拜。她们从懂事起就只知道上帝，只知道圣母玛利亚，只知道那个在十字架上为她们流血的人。她们会相信，自己是被上帝选中的，而不是被父母抛弃的。她们的信仰，会比任何从欧洲来的传教士都更坚定。您的传教事业，也能进行下去。”
神父张了张嘴，又合上。他把交叠在胸前的手松开，垂在身侧，指尖在那本被汗水浸得起了皱的圣经封面上轻轻蹭了蹭。他忽然想起昨天在码头看见的一幕——几个光着膀子的苦力正在往船上搬货，其中一个挑夫的女人怀里抱着一个刚出生的婴儿，正蹲在路边哭。婴儿的脐带还没剪干净，身上只裹着一块破布。没有人停下来。码头上人来人往，商人在谈生意，士兵在擦枪，传教士在分福音小册子。那个哭着的女人，和那个还没睁开眼睛的婴儿，是这整片喧哗里唯一不被听见的声音。他那时不知道自己能为她们做什么，只是站在那里，看着，直到船鸣了笛。
“这办法不错。教会在欧洲也收养孤儿，为什么在这里不能呢。上帝从不偏待人，祂把每一个孩子都看作自己的儿女。我这就写信给伦敦的新教差会，请他们派女教师过来。普通的女教师，愿意来远东教书，能教孩子们读书识字、算术、地理，品行端正就行。至于信仰——让学校成为学校，让教堂成为教堂。等女教师来了，学校就能开起来。”
不过，他说这些话的时候语气里还留着一丝不确定。伦敦那么远，信来回要好几个月，而面前这位班纳特小姐显然不是一个喜欢等待的人。