“勇……勇者大人？”
周围几个佣兵的动作都停了下来。
勇者为什么会在这里？
他们原本接到的命令是扮成魔族，烧掉石嘴子村的粮仓，留下几具辨认不清的尸体，再让几个活下来的人把魔族袭村的消息传出去。
没有人告诉过他们这个村子里会有勇者。更没有人告诉过他们，村子里还有一个能施法的女人和正在记录一切的水晶。
那个满脸重纹的壮汉队长最先反应过来。
他的目光越过火光落在伊丽丝身上，准确地说是落在伊丽丝手中那枚泛着微光的记录水晶上。
他的脸色一下子沉了下来，队长抬起手朝后方做了个极短促的手势。
“改令。”
周围的佣兵愣了一下。
“什么？”
“烧什么粮仓！先杀那个拿水晶的。还有，所有听见刚才那句话的人一个都不能留。”
他说的是谁，所有人都明白。
那个刚才喊出“按主教说的……烧粮仓”的佣兵，此刻正缩在离地窖不远的一堵矮墙后面。
他原本还想往前冲。现在听见这句话，脸上的血色一下子没了。
“队长，我不是故意的。我喊错了，我什么都没说！”
队长转过头看了他一眼。“你说了。”
佣兵往后退了一步。他终于明白过来，今晚要灭口的不只是村民，还有他们自己。
“弩手！”队长厉声喝道，“射水晶！”
两名弩手立刻调转方向。
伊丽丝早就在看着他们。
第一支弩箭离弦的瞬间，她抬起左手掌心按向脚下，泥土里顺境翻起一层土墙。
轰。
弩箭钉进土墙，被翻起的湿土吞掉了大半。
第二支箭从侧面绕来。
伊丽丝握着记录水晶往后退了半步，另一只手猛地一拉，下方一段早被她用术式松开的泥地骤然塌陷。
那弩手刚迈步换位，脚下一空整个人连同弩一起滑进泥坑里。他挣扎着想爬出来，泥水却没过了半条腿，越用力陷得越深。
“别让她录了！”
几个佣兵一起朝伊丽丝冲去。
加雷斯看了一眼荒原方向。
那边已经有人开始后退。真正的指挥者显然已经意识到事情失控，正在借着夜色准备撤走。
只要现在追上去，以他的速度未必追不上。可地窖口就在身后，伊丽丝还在那里上，那个喊错话的佣兵也还没死。
加雷斯收回目光，剑锋一转挡在地窖与堤坝之间。
“村老。”
祠堂门边抱着铜锣的村老抬起头。
“让地窖里的人不要出来。”
“好。”
铜锣响了两短一长，村北的几个观察点很快有了回应。
堤坝前，第一名佣兵冲近了。
加雷斯侧身让开火把，剑脊砸在他肘弯上。那人手臂一麻，火把脱手飞出去落在泥地里滚了两圈。
第二个人举刀从旁边劈来。
加雷斯没有和他硬碰，只往前一步用剑柄顶在那人胸口。佣兵胸口一闷连退几步，脚后跟绊上倒塌的木栅栏，摔进紫黑色的火焰边缘。
他惨叫着往外爬。加雷斯一脚踩住他的手腕把人从火边拖开，剑尖压在其咽喉前。
“放下刀。”
佣兵喘着粗气，加雷斯剑尖往前送了一寸。
那人终于松开手指，刀落在地上，加雷斯把他踢向祠堂方向。
“绑起来。”
两个守在侧面的青壮立刻扑上来，用早已准备好的麻绳把人手脚捆住。
那佣兵被拖走时还在骂。“你们知道我们是谁吗？”
伊丽丝半跪下来，她的胳膊伤口还在流血，血顺着手背滴在记录水晶边缘。
一名低阶术士躲在残墙后面，手里攥着半瓶沸血剂，他看见同伴接连被制住脸色越来越白。
队长从他身边掠过去，低声说了句：“把水晶炸掉。”
“可那边有勇者……”
“那就连勇者一起炸。”
队长说完踩着火光投下的阴影，径直朝村北退去。
术士站在原地，手里的药瓶微微发抖。
他只是个在教区里抄写咒式、配些药剂的低阶术士。出发前上面的人告诉他，今晚只是帮佣兵伪造魔族火焰，不会遇上真正的战斗。
可现在要他朝勇者扔出沸血剂。
他不敢。
就他迟疑的这一瞬间，伊丽丝看见了他。
她抬起手五指向内一收。
术士脚下的泥地像突然活过来一样，几条藤根从土里翻出缠住他的脚踝。
术士惊叫一声想要后退，可是腿被拽得失去平衡。
手里的药瓶飞了出去。
啪。
药瓶摔在旁边空地上，紫黑色的火焰轰然窜起，火舌逼得附近的人都往后退了一步。
术士也被火光吓住了，他看着那团火忽然跪了下去。
“我不知道会这样。我只负责配药，我没有杀人！”
伊丽丝没有理会，她将记录水晶对准术士，也对准地上碎裂的药瓶。
“名字。”
术士抬起头，嘴唇哆嗦着。“我……”
远处忽然传来一声弩弦震响。
加雷斯抬剑。
叮！
一支弩箭撞上剑身偏向一旁，擦着术士的耳边飞过去，钉进祠堂的木柱。
术士僵在原地，几息之后才意识到自己差点死了。
村北方向那个满脸重纹的队长站在火光最暗的地方，他手里拿着一张短弩。
“你们都听见了，那就谁也别想活着回去。”
话音刚落，他身后两名正准备撤退的佣兵突然倒了下去。
一人后背插着飞刀，另一人喉咙里插着一支短箭。
“他杀自己人了！”
村北观察点有人喊了一句，旁边的人立刻扯住他。
“别露头！”
荒原上的火把开始熄灭。
那些伪装成魔族的佣兵不再喊口号，也不再管还留在村里的同伴。他们像一群突然失去指挥的野狗，朝不同方向四散开来。
但村民的观察点一直盯着。
“北边五个！西边三个，有一个带弩！东边两个，往河沟去了！”
声音一声接一声从黑暗里传回来。
两个观察点的人彼此作证。
他们看见队长在撤退前杀人，看见那些所谓的魔族用人类的口音喊叫，用人类军械铺的弩箭杀自己人。
直到村北最后一点火光消失在荒原线后面，加雷斯才缓缓放下剑。
真正的指挥队长跑了，但他留下的东西已经够多。
伊丽丝从堤坝上下来，她走得有些慢，胳膊上的伤让她脸色发白。
加雷斯伸手扶了她一下，伊丽丝没有看自己的伤口，先低头确认记录水晶。
水晶还亮着，里面那点微光稳定地跳动。
“录到了。”
加雷斯点头。
村老从祠堂边走过来，怀里还抱着小铜锣。他先看了看地上的俘虏，又抬头望向村北漆黑的荒原。
“跑了多少？”
“三路。北边是主路，西边和东边是散出去扰视线的。”
“要追吗？”
加雷斯看着荒原没有回答。
北风吹过烧毁的屋檐，带起一阵刺鼻的硫磺味，远处已经什么都看不见了。
“天亮以后再说。”
他低头看向地上那几个活口。
“先把他们活着留到天亮。”