大宋宫禁森严，外臣若无诏命，连内廷的门槛也休想跨过，更不必说妃嫔寝殿了。
董宋臣在宫中当差多年，深知其中利害。
纵是宗室贵戚、当朝宰执，到了宫门前，也须依例候旨。
一个外臣深夜坐在贵妃殿中，此事倘若传了出去，不知要掉多少颗脑袋。
可眼前这人却安然坐着，神色间竟无半点不自在。
他年约四旬，浓髯如戟，眉目间颇有阴沉之气。
身上穿着一领甲胄，甲叶缝中尚有尘土，似是远道而来。
腰间佩刀虽已解下，那副行伍中人的气派，却是一望便知。
董宋臣暗暗称奇：“此人是谁？好大的胆子！”
他常奉赵昀之命，与三衙诸将往来，京中稍有名望的武官，十之八九都曾见过。
便是江淮、荆襄诸路入京奏事的将领，也有不少相识。
眼前这张面孔，却实在陌生得紧。
那武官见他进殿，便从锦凳上站起，抱拳一礼，嘴角微露笑意，却不说自己姓名。
董宋臣越发惊疑，目光一转，又向阎贵妃望去。
阎贵妃将他的神色瞧在眼里，端起几上的青瓷茶盏，轻轻吹了吹，笑道：“董宋臣，你站在那里发什么呆？还不快把殿门关严实了，过来见见礼。”
董宋臣忙应了一声，回身向门外宫女摆了摆手，待她退下，才将两扇殿门合拢。
他转到榻前，跪下叩头：“奴婢董宋臣，参见贵妃娘娘。”
“起来罢。”
董宋臣谢恩起身，又向那武官拱了拱手，陪笑道：“奴婢眼拙，竟认不得这位将军。不知是哪一路的贵客？”
阎贵妃搁下茶盏，说道：“你成日只在京中走动，自然认不得。他在四川替官家办事，今日傍晚才到临安。”
说着，向那武官一指。
“这位便是成都府制置使，李文德李大人。”
董宋臣心头一动：“原来是他！”
李文德的面貌他虽不识，名字却早已听熟了。
此人在川西经营多年，手下有兵，地方上又有根基。
名义上受四川安抚制置使余玠节制，遇事却未必肯事事听命。
半月之前，四川制置司有急报入京，说灌县统辖叶无忌击退蒙古兵马，重创金轮法王。
捷报传到，朝中尚未议定如何赏功，成都府递来的另一道奏章，也送到了政事堂。
那奏章参的，恰恰也是叶无忌。
私占田土，擅募兵卒，私营盐铁，条条都不是小罪。
一边报功，一边参劾，朝中诸臣各执一词，争论不休。
赵昀要问清川中情形，又惦记着在蜀地现身的林氏女，便降旨召李文德入京奏事。
董宋臣也曾听过这道旨意，只道李文德还在途中，哪知此人已先一步到了凝碧殿。
奉诏入京的外臣，本当投递奏札，候旨召见。
他倒好，才进临安，便私下入宫来见贵妃。
瞧娘娘这般神情，两人显然不是初次打交道。
想到这里，董宋臣心中的惊惧渐渐变成了疑虑：“宫门上的人，难道都瞎了眼么？便有娘娘照应，也不该如此大胆。”
李文德见他不语，已抢先拱手笑道：“董押班的大名，李某在蜀中便时常听人说起。今日得娘娘引见，幸何如之。”
他说得十分客气，神色却从容得很。
董宋臣不敢怠慢，忙道：“李大人言重了。咱家不过是在御前听候使唤，怎敢当大人这般称道？”
阎贵妃瞧了他一眼，似笑非笑地道：“你心里只怕还在犯嘀咕，想他是怎么进来的罢？”
董宋臣忙垂下头：“奴婢不敢。”
“有甚么不敢？他这副模样，莫说你，便是本宫初见时，也险些认不出来。”
李文德低头看了看身上的甲胄，笑道：“事出仓促，失礼之处，还望娘娘恕罪。”
董宋臣这才明白了几分。
李文德在川中多年，深知朝中无人，地方上的官做得再大，也未必安稳。
这些年来，他搜罗蜀锦、珠玉、书画，托人送入临安，其中最贵重的一份，总少不了凝碧殿。
礼物送得久了，替他说话的人自然也就有了。
只是这些内情，董宋臣往日并不尽知。
此刻见贵妃与他言笑无忌，才知两人的交情，比自己料想的还要深。
李文德此次奉诏而来，心中本就有事，入城后便先遣人递了消息。
阎贵妃早叫亲信内侍候在宫门，另备了宿卫的衣甲腰牌，趁着换直，将他领了进来。
董宋臣虽未亲见，瞧瞧那身甲胄，再听两人的口气，也猜到了大半。
他暗自寻思：“这衣甲能瞒过旁人，未必瞒得过宫门宿卫。若无人预先打点，哪能这般容易进来？娘娘为他费了这番周折，今夜所议的事，只怕不小。”
然而殿门已是他亲手关上的，人也见了，话也听了，此时再想装作不知，哪里还来得及？
何况阎贵妃既不叫他回避，便是将他也算在其中。
这个道理，董宋臣自是明白。
他脸上登时堆起笑容，向李文德道：“原来是李制置当面，咱家方才失敬了。大人远镇西蜀，替官家分忧，娘娘平日提起，也是称许得很。”
李文德微微欠身：“全仗娘娘恩典。李某久在边地，于京中诸事多有不明，往后还须请董押班指点。”
“不敢，不敢。大人有甚么吩咐，遣人说一声便是。”
两人相视一笑，各自心领神会。
董宋臣嘴上应酬，心里却又想起方才在殿外听见的笑声。
李文德从川中来，自然知道叶无忌与林氏的底细。
娘娘今夜这般欢喜，莫非便应在此人身上？
他正想探问，阎贵妃已收了笑意。
阎贵妃靠在软枕上，看着两人在殿中寒暄完毕，这才慢条斯理地开口道：“好了，都是自己人，那些官面上的客套话就省省罢。董宋臣，本宫且问你，今晚你带着太医局和司天监的人去都亭驿查验那个姓林的贱人，结果究竟如何？”
董宋臣垂手上前半步，躬身道：“回娘娘的话，奴婢今夜奉官家旨意，与卢允升、张思训、陈文中等人同赴都亭驿。
张思训取出司天监二十二年前留下的秘档，逐项查验。
那林氏女眉尾有隐痣，耳轮有三折，与旧档所记丝毫不差。
依他所言，确是当年礼部侍郎林大人府上的千金。”
阎贵妃斜倚榻上，手中团扇轻轻一顿，却未立即开口。
殿内宫灯高照，映着她一身绛红衣衫。
她只管低头端详扇上的花鸟，过了片刻，才淡淡地道：“身世既验明了，相貌又如何？冯肃先前奏报，说她幼年中了奇毒，在蜀中深山藏了二十二年。如今可还有个人样？”
董宋臣低着头道：“娘娘容禀，那林氏女脸上并无毒斑，容貌……也甚是出众。张思训还说，她命宫、天庭之间，紫白之气凝而不散，乃是旺夫益国之相。”
说到末后一句，他的声音不觉低了下去。
阎贵妃手中的团扇不动了。
她缓缓坐起，盯着董宋臣道：“没有毒斑？冯肃的密折里，分明说她身负阴绝毒脉，奇毒触人即死。
怎么到了你嘴里，倒成了个有福有寿的贵人？
究竟是他欺瞒本宫，还是你们合起伙来哄我？”
董宋臣双膝一屈，跪了下去：“奴婢万万不敢！冯肃所报也并非虚言。那林氏女虽不见毒斑，身上的奇毒却半点不曾消减。”
阎贵妃道：“你亲眼见了？”
“正是。”
董宋臣抬袖拭了拭额角，“随行的医候薛永，事先服了神仙太乙紫金丹，又以雄黄涂指，自以为有了防备，便要替她切脉。
谁知手指才搭上腕间，右臂便肿了起来。
他张口想叫，声音尚未出口，人已倒在床前，口吐白沫，再也救不转了。”
李文德原坐在一旁，听到这里，不禁皱眉道：“太医局的人，便这样死了？”
董宋臣道：“奴婢就在跟前，哪里还能有假？卢允升他们也都瞧见了。”
李文德与阎贵妃对望一眼，道：“既有这等事，官家纵然有意，也该打消念头了。”
那薛永既敢上前，自然于解毒之道颇有几分把握。
何况神仙太乙紫金丹素有解毒之名，连这丹药也护不住性命，林氏身上毒性之烈，已不必再问。
阎贵妃神色稍缓，将团扇搁在膝上：“官家怎么说？”
董宋臣苦笑道：“官家初听此事，也吃了一惊，说这等女子如何能入宫。奴婢原以为此事就此作罢，谁知官家又问起了护送林氏女来京的那名川蜀武官。”
李文德心头一动：“哪个武官？”
“便是李大人麾下的灌县统辖，叶无忌。”
李文德脸色顿变，手掌往膝上一按，碰得甲叶铿然作响。
阎贵妃瞥了他一眼：“怎么，他也来了，你竟不知道？”
李文德欠身道：“臣今日傍晚才入临安，安顿了随从，便来求见娘娘，尚未顾得上打听驿中的消息。”
他口中说得平稳，心里却已转过了好几个念头。
在川西时，他为逼走叶无忌，先断盐铁商路，又暗使茂州岭山匪独眼龙焚毁屯田，后来更遣死士夜袭盐坊。
不料接连几番布置，竟无一得手，反折损了不少人手，连茶马司的官银票据，也落到了叶无忌手中。
这些票据一日不取回来，他便一日不得安枕。
地方上的手段既奈何不了叶无忌，他便命幕僚草拟奏章，参劾其私营盐铁、心怀异志，又借奉诏入京之机，亲自来求阎贵妃相助。
只待宫中替他说上几句话，朝廷降下一道旨意，叶无忌纵有天大的本领，也难与朝廷抗衡。
谁知自己才到临安，叶无忌竟也来了，且与那位林氏女同住都亭驿。
李文德望着案旁的一座玉山，越看越觉心烦。
那是他前年从蜀中送来的，单为访求这块玉料，便费了许多周折。
凝碧殿中的蜀锦、珠玉、书画，也不知有多少经他的手送入宫来。
多年来这般竭力奉承，为的无非是朝中有个倚靠。
如今若让林氏得了宠，自己这番苦心，岂不要尽付流水？
他又想：“叶无忌一路护送她进京，还替她压制奇毒，这份情分非同寻常。她若在官家跟前替他说话，我那道奏章，只怕还没发落，便先惹出祸来。”
至于转而结好林氏，他连想也不必想。
叶无忌与自己结怨已深，手里又握着那些票据，岂肯轻易罢休？
想到此处，李文德再也坐不安稳，忍不住问道：“叶无忌不过是个小小武官，官家为何忽然问起他来？”
董宋臣道：“有人回奏，说叶无忌沿途曾数次替林氏女运功压毒。官家一听，便问他可曾中毒。听说他始终安然无恙，便又细问他用的是什么法子。”
阎贵妃听到这里，已明白了几分。
她原以为林氏纵有姿色，也有一身奇毒阻着，未必能成大患；如今若有人能解此毒，情形便全然不同了。
她将团扇往榻上一放，冷冷地道：“官家到底对这个叶无忌说了甚么？福宁殿里的话，你一件件说来，不许隐瞒。”
董宋臣缩了缩脖子，答道：“官家听闻叶无忌能替林氏女逼毒，便疑心他身上有什么辟毒的异宝，或是练了什么不惧奇毒的功法。
官家已经给卢允升下了口谕，命他明日一早去都亭驿宣叶无忌进宫面圣。
官家说了，只要叶无忌肯把辟毒的法门献出来，让官家也能近那林氏女的身，莫说是将他在川蜀的功劳一并封赏，便是直接提拔他做殿前司统制，也使得！”