城门打开。
李沧月骑马进入关内。
她没有乘銮驾，身上穿着玄色窄袖战袍，腰间悬着长剑，头发束得利落。胯下乌骓马踏过城门洞，铁蹄敲在石板上，声声清脆。
两侧边军齐刷刷的单膝跪下。
“恭迎陛下！”
声音直冲云霄。
李沧月勒住缰绳，目光扫过跪在两侧的士兵，开口说道：“诸位将士，辛苦了。”
她翻身下马，径直走上城楼。
许鸣谦、孙痕和李长庚迎了上来。
“陛下亲临边关，老臣……”
“三位老国公免礼。”李沧月抬手打断他，语气干脆，“战况如何？”
许鸣谦愣了一下，赶紧把最新军报递了过去。
李沧月接过军报，站在城头看了一遍。
风很大，吹起了她鬓角的碎发。
她抬起头。
“六国还没动？”
“没动。”许鸣谦回答。
李沧月皱起眉。
“粮草还能撑多久？”
孙痕正要开口，话到了嘴边却停住了。
他看了看四周，挥手让身边的副将和校尉退到十步之外。
等那些人走远，他才压低声音说道：“关内存粮只够二十日，不过陛下，琅琊那边三天前送来消息。”
李沧月偏过头。
“顾……那位，在琅琊截下了王氏的军粮船队。”李长庚在旁边补了一句。
李沧月眉梢一动。
“截了多少？”
“整整十万石，如今正由琅琊的人沿水陆两路押往边境。”
李沧月的凤眸微微眯起。
十万石粮食，不是个小数目。
她派顾长生去琅琊，原定目标是拔掉王氏这颗钉子，断掉六国安插在大乾境内的暗线。截粮这件事，她事先根本没有想到。
那人去了这才几天，竟把王氏整条粮道都拔了出来。
李沧月望着城外的平原。
远处天际线上，六国营地的轮廓若隐若现。
“城防加固到什么程度了？”
“外围三道防线已经筑好，城墙加高两尺，弩车增至三百架。”
李沧月点头，当场下令：“斥候线外扩三十里，城头弩车再加一倍，换防改成一个时辰一轮。”
许鸣谦三人齐声应下。
“是！”
……
官道。
日头西斜。
马车辘辘前行，车轮碾过干裂的泥路，扬起薄薄的尘土。
“从琅琊到青岭关，快马七天。”
“王远之比我早走了快大半日，但那人年过五十，又带着三十个暗卫，不可能全程快马不歇。”
顾长生靠在车厢内，心里盘算着时间。
哒哒哒。
马蹄声靠近车厢。
墨鸦骑马过来，指节敲了敲车壁。
“大人，前面十二里有个镇子，叫槐安镇，天色快暗了。”
顾长生掀开车帘，往外探了一眼。
百余名玄鸦卫跟在后面，队形整齐，没人开口叫苦，从琅琊城里打完仗一路追到鱼梁渡，又马不停蹄的往东南赶，到现在快一整天了。
他望向远处。
官道两侧都是矮丘，草木稀，遮蔽不深，再往前走二十里，地形就要开始变了。
顾长生把帘子放下。
“进镇，歇一晚，明早卯时出发。”
“是。”
墨鸦调转马头，往前传令去了。
槐安镇不大。
一条主街贯穿南北，两边全是低矮的土墙房子，镇口有棵老槐树，枝干歪歪扭扭的，上面挂满了红布条。
三百人的队伍进镇时天已经全黑了。
墨鸦安排得很利落。
队伍分为三队，两队分别控制镇子南北出口，余下一队散入客栈和民宅，镇外四条小路各布暗哨，官道两端另派骑手轮巡。
顾长生在客栈二楼坐下。
一壶热茶端上来，他倒了一碗，没急着喝，两手捧着暖手。
过了一刻钟。
脚步声从走廊传来。
墨鸦推门进来，抱拳道：“大人，属下问过了。”
“槐安镇的暗桩说，最近三天没有二十人以上的陌生骑队落脚，也没人集中购买干粮、伤药或更换坐骑。”
顾长生端着茶碗抬眼。
“意料之中。”
“王远之在琅琊经营了几十年，能活到今天，靠的不是莽，他们人数少，既然提前安排了密道出城，就不用顾忌沿途暴露。”
墨鸦询问道：“那我们还追吗？”
“追。”顾长生说，“方向不变。但不指望在路上撞见他。”
“大人觉得，他会走哪条路？”
顾长生想了一会儿。
“不知道。”
墨鸦眉头微拢。
顾长生看着她的表情，笑了一下。
“沿途岔路太多，逐条搜索只会被他拖住，他带的是暗卫，不是辎重车队，二三十个人钻进山里，跟石头扔进河里一样，找不着。”
“除非他中途露面补给，否则，只能在青岭关堵他。”
“属下明白。”
墨鸦抱拳，没有反驳。
她心里其实也明白。
狡兔都有三窟，更何况是盘踞在大乾上百年的门阀士族，家底深了去了，哪怕这次琅琊败了，也未必就是断根的局面。
她正要退出去。
“墨姑娘。”
顾长生语气罕见的松了几分，“你也歇着吧，暗哨已经布好，后半夜交给值守的人。”
墨鸦愣了一息。
“属下不累。”
顾长生摆了下手，语气没有商量的余地：“去睡觉，明天还有整整一天的路要赶，后面的事比琅琊难办多了，到时候还得用你。”
“现在累死自己，对谁都没有好处。”
走廊里。
脚步声渐渐远了。
顾长生坐了一会儿，把剩下的茶一口喝完。
楼下街道上传来几声犬吠。
顾长生躺在榻上。
丹田里的毒核在转，速度比离开鱼梁渡时快了一截，大概恢复到了两成左右，照这个速度，到青岭关之前，六七成应该没问题。
他正打算收回内力，安心睡觉。
忽然。
核体表面，有道纹路跳了一下。
“怎么回事？”
他把内力往缝里轻轻一渗。
核体微微一颤，属于他的金绿毒核与公输逾白留下的残核之间，那层阻隔已经薄如蝉翼，远胜两个月前。
“……它自己在动？”
顾长生静了好一会儿。
事实摆在这里。
在琅琊城把毒核逼到极限，两万人的毒雾覆盖，榨干到一点余量都不剩，反而把那道隔阂从内部烧薄了。
“这算什么？”
“把自己逼到油尽灯枯，反倒烧出进益来了？”
顾长生没有急着推进，顺着核体自己的节奏，把内力绕着那道裂缝缓缓运转了两圈。
纹路又往外扩了一丝。
他收了内力，眼皮慢慢合上。
“只要两核彻底合一，我便能踏进半步三品。”