曹笔没有立刻接话，他靠着椅背，目光落在许总兵那张被烛火照亮的侧脸上。
看了两息，才慢慢把视线移开。
他在想一件事，前世，他也听过类似的话。
在纪录片里，在一些被时代碾过的人嘴里。
“我们没什么可失去的了！”
说这话的人，有的在废墟上重新盖了房子，有的拿着刀冲进了不该冲的地方，有的只是站在街头，面无表情地看着一辆又一辆车从面前开过。
许总兵说出这句话时，语气里没有对那些贪官污吏，吸血世家的恨意，也没有那种自暴自弃的沉沦。
更像是早就把某个事实摸清楚了，选择蛰伏隐忍，看准时机，赌上一切，反戈一击。
实际上，他和卞参将本身，并不适合这句话。
他们一个是总兵，一个是参将，是绝大多数人，终其一生，也无法窥伺的高山。
可他们主动选择了将自己放在一个跟普通人齐平的位置，这意味着，他们自始至终，都不是在为自己而战。
一念及此，曹笔脑海中不由得冒出前世一些人的名字，突然问道：“许总兵，我在想，你们有多久没想过以后了？”
许总兵闻言，茫然了一刹那，似乎完全没想过这个问题。
少时。
他从回忆的神态中回过神，缓缓开口道：“应该有好些年了吧。”
曹笔闻言，又问：“那你和卞参将决定在我身上赌一把的时候，有想过以后吗？”
许总兵摇摇头，倏然一笑道：“原本，我跟卞参将选的路，都是没打算活着退出来的。
想以后，对我们来说，是件很奢侈的事。”
顿了顿，笑得更深了些：“所以，我们那时候根本不敢多想。
想太多，就不一定敢以身犯险了。”
“不过……”
他抬头看着曹笔，眼中的光愈发明亮：“在亲眼目睹了您出手之后，我和卞参将私下琢磨了一下，觉得以后吧……好像也不是不能想一想了。”
“虽然我们这种人，想了也不一定活得到那一天，不过，总归是多了点盼头。”
说着，突然咧嘴一笑。
曹笔见状，嘴角微掀，说道：“无论局势怎么变化，我都会护你跟卞参将周全。
想做什么，尽管放手去做。
哪怕同时与凶骨人和朝廷为敌，也无需过多在意。”
许总兵看着曹笔的眼睛，感受着他身上散发出来的强大自信，认真地点了点头：“嗯！”
……
京城的夜，比寒云关静得多。
二皇子住在内城偏东的一处宅子里，青砖灰瓦，门楣上悬着一块旧匾。
字迹已经有些剥落，落款是他母亲生前的笔迹。
宅子不大，前院三间，后院两间，左右各带一间耳房。
比起其他皇子那些雕梁画栋，亭台楼阁的府邸，寒酸得不像话，可二皇子住得惯。
他不喜欢那些花里胡哨的东西，也不喜欢那些整日在府中穿梭，低眉顺眼地唤他殿下的内侍。
他就爱这张硬木椅，这把用了十几年的旧茶壶，还有墙上那幅地图。
画的是北境防线，上面密密麻麻标着红蓝两色的记号，红的是己方驻防，蓝的是凶骨人的骑兵路线。
地图边角已经卷了边，有几处被他的手指反复摩挲得发白。
此刻他就坐在那张硬木椅上，手里端着一碗已经凉透的茶。
茶汤浑黄，浮着几片碎末，他没喝，只是端着，像端着一件不知道该怎么处置的东西。
“叛了？”
他的声音很轻，轻到像在问自己。
面前跪着的是他的心腹亲卫，一个三十出头的汉子，左脸有一道从眉梢斜拉到下巴的旧刀疤。
此刻那张脸上的表情像是吃了什么不干净的东西。
“是！”
亲卫的声音压得极低：“消息是昨晚到的，许总兵和卞参将，连同三岔河镇守军，甚至从临渊城调过去的霍游击等，都已经……不归我们了。”
茶碗在二皇子手里转了一下，又转了一下。
茶汤晃了晃，有几滴溅在他手背上。
他没擦，反而盯着那几滴水珠，像在看什么稀罕玩意儿。
过了好一会儿，他才放下茶碗，慢慢靠进椅背里，抬眼看向墙上的地图。
目光落在三岔河镇的位置上，那是一个红色的圈，两年前他亲手添上去的。
添的时候，他还在信里叮嘱卞参将：“镇子虽小，却是寒云关的最坚固的一道门槛，守住了，凶骨人就进不来。
守不住，后面凶骨人便可长驱直入，大宁危矣。”
卞参将回信只有六个字：“末将在，镇就在。”
“叛了。”
他又说了一遍，这次声音稍微大了一些，像是在确认这个事实。
少顷。
他转过身，看着亲卫，烛火在他脸上跳动，照亮了那双眼睛。
那双眼睛里有怒，有恨，有痛，还有一种更深的东西，似烈火被压成了炭，暗红地烧着，炙热而危险。
“消息还有谁知道？”
他的声音恢复了平稳，像在盘算什么。
“该知道的，几乎都知道了，只是京城的官面上还没有传开。”
二皇子沉默了片刻，忽然从椅子上站起来。
没有披外袍，就这么穿着一身半旧的玄色常服，推开院门，走进了京城的夜色里。
夜风冷，吹得廊下的灯笼晃了晃。
他走得不快，靴子踩在青石板路上，发出不紧不慢的声响。
路过几处宅院，有人在墙内探头看了一眼，见是他，又把脑袋缩回去了。
二皇子在这条街上住了五年，街坊们都认得他，却没人敢跟他多说话。
一个失势的皇子，比一个得势的太监还要让人避之不及。
他走到巷子尽头，停在一扇不起眼的黑漆小门前。
门很窄，只容一人通过，门楣上没有匾，也没有灯笼，和旁边那些寻常百姓家的后门没什么两样。
他抬手，轻轻叩了三下。
过了一会儿，门内传来一个老妇人的声音：“谁呀？”
二皇子低声道：“是我。”
门开了条缝，露出一张满是皱纹的老脸。
老妇人看了他一眼，什么也没说，把门拉大，让他侧身挤了进去。
门在身后合上，落锁的声音很轻，像怕惊动什么人。
老妇人引着他穿过一条窄窄的甬道，穿过一座小小的天井。
天井里种着一棵枣树，树下放着一口水缸，缸沿上蹲着一只三花猫，正眯着眼打量他。
老妇人停在一扇雕花木门前，让二皇子等等，她要进去禀报一番。
十数个呼吸后。
老妇人从木门中出来，躬身退到一旁，低声道：“先生请您进去。”
二皇子点了点头，推门进去。
屋里不大，陈设简单，一张案几，一盆炭火，一架屏风。
屏风是素白的绢布，上面没有画，透光，能看见后面坐着一个人影，看不清面容，只看出身形纤细，像是女子。
她面前摆着一盏灯，灯焰静静燃烧，把她的影子投在屏风上，像一幅淡墨画。
二皇子没有坐下，他站在屏风前，微微躬身，姿态比在朝堂上面对皇帝时还要恭敬几分：“先生，深夜叨扰，有一事请教。”
屏风后面传来一个声音，不疾不徐：“殿下请说。”
二皇子沉默了片刻，开口时声音有些干涩：“先生，北境出事了。
许总兵和卞参将，他们……叛了。”
屏风后安静了一会儿，那盏灯的火焰微微晃了一下，似是被什么风吹动。