朱雀门外，人群散去大半。
裴寂被两个禁军架着，双脚拖在地上往大安宫方向走，路过侧门甬道时，他的眼珠子转了一下。
长孙安业站在阴影里，正要从另一个方向离开。
裴寂用尽全身力气抬起头，朝那个方向看了一眼。
就一眼。
长孙安业的脚步顿了一瞬，随即低下头，快步消失在甬道尽头。
裴寂把头垂下去，嘴角扯了一下，不知道是笑还是抽搐。
他什么都没了，但还有一线希望。
只要长孙安业今晚动手成功，太上皇复辟，他裴寂依然是左仆射，依然是一人之下万人之上的宰相。
到那时候，江阳？
呵。
裴寂的眼底闪过一抹阴冷，随即被禁军架着拐过了弯。
江阳的宅子里，烛火明亮。
蓉蓉趴在桌上写大字，一笔一划认真真，缺了颗门牙的小嘴抿着，舌尖从嘴角露出来一小截。
院门一响，蓉蓉的脑袋弹起来。
“哥！”
小丫头从椅子上跳下来，粉色小裙子一甩，踩着碎步冲到门口，两只小手张开就往江阳身上扑。
江阳一把她捞起来，颠了两下。
“今天在学堂乖不乖？”
“乖！夫子还夸我字写得好呢！”蓉蓉搂着江阳的脖子，小脸贴过来，“哥哥今天怎么这么晚回来？”
江阳把她放到椅子上，自己坐在对面，从怀里掏出一个装果子的油纸包递过去。
“在宫里忙了一天，不过……”他故意拖长了调子，挑了挑眉。
蓉蓉的大眼睛眨巴眨巴看着他。
“你哥我，升爵了。以前是蓝田县男，现在是蓝田县子。”
蓉蓉不太懂县男和县子有什么区别，但她知道升了就是好事，小丫头拍着手蹦起来，缺牙的嘴咧得老大。
“哥哥好厉害！是不是全大唐最厉害的！”
江阳被她那股子认真劲儿逗乐了，伸手揉了揉她头顶的双揪。
“差不多吧，走，明天哥带你去集市买好吃的。”
“好！”
翌日清晨。
江阳换了身便服，牵着蓉蓉出了门。
马忠赶着马车跟在后面，秋月坐在车辕上，怀里抱着个包袱。
长安西市刚开市，人声嘈杂，各种吆喝声此起彼伏。
蓉蓉骑在江阳脖子上，两只小手揪着他的头发当缰绳，左看右看，眼睛忙不过来。
“哥哥！那边有糖人！”
“等会儿买。”江阳拨开人群，目标明确地往木器铺子走。
他在木器铺子里转了一大圈，挑了一套刻刀，一把锉刀，两块上好的枣木板子，又买了一堆梨木方块。
老板看他买得杂，好奇地问了一句：“公子这是要做什么？”
“刻点东西。”江阳没多解释，付了钱让马忠搬上车。
蓉蓉在旁边扯着他的衣角，仰着小脸问：“哥哥买这些木头干嘛呀？”
江阳蹲下来，跟蓉蓉平视。
“哥哥要做一个好东西，做出来以后，全大唐的书都能变便宜。到时候像蓉蓉这样的小孩子，都能读得起书。”
蓉蓉似懂非懂地点点头，然后抬手指着街对面。
“哥哥，糖人！”
“行，走，买糖人去。”
……
傍晚。
夕阳把院子染成一片暖橘色。
江阳坐在廊下的竹椅上，面前摆着一排梨木方块，手里捏着刻刀，一刀一刀地往木块上刻字。
系统奖励的木工技艺让他的手稳得出奇，刀锋走过之处，一个反体的贞字渐渐成形，笔画清晰，棱角分明。
活字印刷术。
这东西在历史上要到北宋毕昇才搞出来，距离现在还有四百多年。
大唐用的还是雕版印刷，想印一本书，先在整块木板上把全部内容反着雕出来，一块板子只能印一页。
一本几万字的书，得雕几百块板子，光是雕版就要几个月，成本高得离谱。
而活字印刷，把每个字刻成单独的字模，排版的时候往框里一摆，印完拆开，字模还能反复用。
效率高出几十倍，成本砍掉九成。
江阳刻着字，脑子里盘算着后续的计划。
这东西做出来，不藏着掖着，直接卖给李世民。大唐要推行政令、印制律法文书、编撰书籍，哪样离得开印刷？
李二是个聪明人，他一定看得出活字印刷对大唐意味着什么。
而江阳要的也简单，技术转让费，分成，加上后续印书的独家经营权。
赚钱嘛，不寒碜。
他可不想当那种苦哈哈的清官圣人，有才华干嘛不变现？
“大人，这是在做什么？”
马周的声音从身后传来。
江阳头也没抬，手上的刀没停。
“一个新东西，做出来你就知道了。”
马周凑近看了两眼，那些梨木块上刻着反体字，大小一致，排列整齐。
他读书多年，直觉告诉他这东西和印刷有关，但具体是什么门道，一时想不透。
马周站在旁边看了一会儿，嘴唇动了两下，欲言又止。
江阳余光瞥见了，把刻好的字模放进木盒里，转头看他。
“有事就说，在我面前你还吞吐吐的？”
马周搓了搓手，脸上浮起一层窘色。
“大人……马周有个不情之请。”
“说。”
“能否……借一百贯？”
江阳的刀停了一下，抬起头打量了马周两眼。
这人从来不开口求人。
当初穷得喝粥度日都没跟任何人借过一文钱，今天能说出这话，肯定是遇到了非开口不可的事。
江阳没问为什么。
“秋月。”
秋月从屋里探出头来。
“取一百贯给马周。”
马周愣在原地，张了张嘴：“大人不问缘由？”
江阳重新拿起刻刀，低头继续刻字。
“你马周是什么人，我还不清楚？你开口借钱，那就是真需要。一百贯而已，用完了不够再说。”
马周站在那里，喉结滚动了两下，深躬了一礼，没再多说什么。
秋月捧着钱箱出来递给马周，马周接过，又鞠了一躬，转身走了。
江阳看着他的背影，嘴角勾了一下。
历史上的马周是大唐第一孤臣，一辈子鞠躬尽瘁，清廉得死后没钱下葬。
这种人借钱，你问他干嘛用，那是侮辱人。
院门又响了。
这回来的是李桐客。
黑衣黑靴，面容冷峻，站在门口拱了拱手，“江大人，陛下有请，有要事相商。”
江阳手里的刻刀啪地拍在桌上。
“什么时辰了？酉时都过了！这都下班了还叫人进宫？”
李桐客面无表情：“陛下说了，事急从权。”
江阳从椅子上站起来，拍了拍身上的木屑，嘴里嘀咕咕。
“加班费，必须有加班费。上回说好的朝九晚五呢？天喊天加，大唐公务员就这待遇？”
李桐客在前面带路，耳朵里灌满了江阳的抱怨声，面上纹丝不动，内心却在感慨，整个大唐也就这一位爷，被皇帝召见还能骂咧咧的。