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中州，建元。
梁国王宫。
幽深的正殿之内。
文武百官分列两侧，尽皆穿着朝服，手持笏板，面色凝重，无人发声，也没有人上前述职。
御座之上，皇帝端坐其上，头戴冕旒，身穿衮服，双手放在两侧扶手。
四名兽首祭司，面无表情地分别站在御座两旁。
然而，若是沈迟在这里，他就会发现——
这位梁的九五之尊，百官之上的第一人，却有着沈迟熟悉的容貌。
那是一千五百年前，幽姒部族最后一代的王，离睢。
也是梁的第一代君主。
凡人的寿数不过百，而有梁以降，已逾两千年，离睢依旧坐在大殿朝堂之上，岁月似乎将他刻意遗忘。
某时某刻，殿外的隆隆鼓声传来，时辰到了。
御座一旁的司礼监上前，开口：
“祭典，启——”
文武百官齐齐拱手、低垂头颅，无人将目光望向前方。
离睢起身。
他站在丹陛之上，看着大殿，脸色平静，像是此情此景已经习以为常。
然而，百官低头，没有人注意到他身上的变化：
衮服微微晃动，贵重的布料之下，一道道纤长的须状物延伸出来，无声地向着四面八方迅速攀爬而去。
这些须状物上面还包裹着血丝，似乎是刚刚从脏器当中离体、抽长出来。
一接触到空气，就贪婪地伸展，沿着金柱、沿着屏风、沿着宫灯、沿着墙壁不断蔓延，而后，这些须状物的末端，深深扎入建筑的各个部分，与建筑本身融为一体。
这些须状物像是离睢身上的一部分肢体，作为连接的部件，正在与这座恢弘的大殿触碰、交接、融合在一起！
而后……
更惊悚的一幕出现了。
大殿穹顶的藻井之上，有一团正在鼓动的血肉团块缓缓降落。
这团球体通过顶端的上百根细长的血丝牵连着，与上方藻井连接在一起，整颗浑圆的球体就这么悬挂在大殿的半空，悬挂在百官的头顶。
球体整体呈现不规则的球形，直径超过三米，然而形状却并不稳定，组成球体的各个部分都在疯狂地挣扎着，好像肉球内部囚禁着一群正在试图挣脱束缚的存在。
不一会儿，球体的表面翻涌之间，时不时伸出一根根肢体，诸如手、脚、触手之类的形状，很快又缩回球中不见。
某些时候，这颗球体的不同位置，还会缓缓凸出一颗颗有着截然不同的五官的人类头颅。
那些头颅的五官栩栩如生，有的甚至还在痛苦地张嘴，无声嚎叫，双目圆睁，眼球瞪着某处，其中怨毒呼之欲出。
很快，这些头颅被缩回了球体的内部再也见不到。
司礼监又开口。
而后，殿堂之上的文武百官统一有了动作。
只见他们将腰弯得更低，然后脊背尖尖地拱了起来。
而后，朝服被直接刺开，一根根须状物倏然自他们的脊背伸展出来，向着半空游动而去，哗啦一声，齐齐扎入了正中的那团肉球表面。
于是，上百根须状物形成了连接的管道，将文武百官和正中的肉球连接在一起。
百官低垂的头颅同时失去所有表情，鼻孔间的呼吸也停止了，双目保持睁开，但只剩惨灰色的眼白。
那些连接管道的内部，正源源不断地将球体内部的东西运输到百官的身上。
朝上的文武百官，皆是主持天下各州郡大祭工作的权臣，他们替离睢主持各地的祭祀仪式，收取祭品，现在，离睢作为祖元长央的唯一代理人，正在向朝臣们降下“恩典”。
……
不知道过了多久，祭典完成，那些管道纷纷断开和肉球的连接，快速收回朝臣的脊背。
他们高高挺立的脊椎也缓缓收回，腰身挺立起来。
一张张失去生气的五官之上，忽然又像是回了魂，眼珠转了出来，鼻息也喷吐了出来，心脏开始了砰砰的跳动。
尚书、侍郎、御史大夫、太尉……皆是重重吐了一口气，像是鱼入了水一般“活”了过来。
离睢眼睁睁看着殿堂之上的这颗巨大的肉球，喃喃自语：
“那个人……很快就会到来了。”
……
不久之后，一道身影步入城门，踏上御道，穿过陈列在殿外的大片禁卫军，一路行至大殿，又跨过汉白玉石阶，越门槛，进了正殿。
他神色平静地走过两侧文武百官，停在丹陛之前，抬头和御座之上的离睢目光相接。
——柳长麟！
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沈迟离开了郢川，继续向东行去。
这一路上，他又经过了许许多多的地方，一个又一个州郡，一座又一座城池，一片又一片乡野。
随着距离中州建元城越来越近，时间也飞快地流逝。
眨眼间，五百年一晃而过。