另一个士兵也跟着蹲下，咕咚咕咚喝了好几口，抹了抹嘴道：“甜的！这水居然有点甜！”
河边顿时热闹起来。
取水的、洗脸的、饮马的、清洗铠甲兵器的，挤得满满当当。
士兵们说说笑笑，脸上的疲惫与颓丧一扫而空，取而代之的是轻松与舒坦。
“你别说，这地方还真不错。”
一个老兵坐在河边的石头上，一边擦着长矛一边道，
“风凉，水近，地还硬实。比黑沙壁那鬼地方强一百倍。”
“谁说不是呢。黑沙壁夜里睡觉，帐子里跟蒸笼似的，翻个身一身汗。
昨晚在这滩里睡，后半夜居然还有点凉，盖着薄毯正好。”
“哈哈，我看啊，萧宁那小子就是没福气。
这么好的地方，他不知道占，偏偏缩在敦州城里。
等咱们休整好了，直接打过去，让他连城都守不住！”
士兵们你一言我一语，越说越起劲。
昨天大败的阴影，仿佛随着这清凉的河水，一起流走了。
士气肉眼可见地回升了上来。
伙夫营的动作也快。
他们在滩地背风处垒起了灶台，捡来青岗岭上的干柴，生火做饭。
黑石地面结实，灶台垒得稳稳当当，不像沙地里，烧着烧着就塌了。
干柴火力旺，没过多久，营地里就飘起了米粥的香气。
“开饭了——！”
随着伙夫的吆喝，士兵们排着队打饭。
热粥就着咸菜，算不上什么好东西，可在奔波了一夜之后，喝进肚子里暖乎乎的，格外舒坦。
楚昭的中军大帐，也很快搭了起来。
大帐选在滩地北侧一处稍高的台地上，背靠青岗岭，面朝滩口，视野开阔，能俯瞰大半营地。
帐帘掀开，穿堂风顺着南北方向吹过来，竟带着几分凉意。
完全不像黑沙壁的帐里那样，闷得人喘不过气。
案几摆上，地图铺开。
楚昭坐在主位上，看着帐外井然有序的营地，听着远处士兵们的吆喝声，只觉得神清气爽。
连喝了两口凉茶，他才放下茶碗，指着地图对众人道：
“你们看。黑石滩离敦州不过六十里，快马一日便可往返。”
“我们在此休整，养精蓄锐，等后方粮草辎重一到，就可以稳步向前推进。”
“先在前面再筑两座营寨，步步为营，一点点压到敦州城下。”
“萧宁的火炮再厉害，总不能隔着几十里地轰过来。
等我们兵临城下，扎稳营盘，他的火炮优势，就废了一半。”
众将纷纷点头。
“王上高明！”
“稳扎稳打，才是正理！”
“之前就是太急了，才着了萧宁的道。现在咱们占了地利，慢慢跟他耗，耗也耗死他！”
楚莽摸着下巴，嘿嘿笑道：
“等咱们推到城下，我就不信他还能一直缩着。”
“到时候他要是敢出城野战，正好！咱们骑兵冲上去，踏平他的玄甲军！”
“他要是不敢出来，咱们就围着城打。他城里粮草再多，总有吃完的一天。”
帐内气氛热烈，众将你一言我一语，都对未来充满了信心。
和昨天在黑沙壁里的愁云惨淡，简直判若两人。
李儒站在地图旁，看着上面标注的黑石滩地形，眉头始终没有舒展。
他反复看了好几遍，地形上确实挑不出毛病。
有山可靠，有水可用，有险可守，有地可屯。
无论从哪本兵书看，这都是上等的扎营之地。
可就是因为太完美了，才更让人不安。
“王上。”
李儒终究还是没忍住，再次开口，“臣还有一言。”
“此地虽好，可毕竟是洼地。万一临水河涨水，河水倒灌进来……”
“嗨，李先生，你就别瞎操心了。”楚莽不耐烦地打断他，
“现在是什么时节？暮春而已，又不是盛夏汛期，好端端的怎么会涨水？”
“再说了，离河还有三里地呢，就是涨点水，也淹不到这来。”
楚昭也微微点头：“楚莽说得有道理。”
“临水河的汛期，还有两个多月呢。总不能为了没影的事，就放弃这么好的地方。”
“再者说，真要是涨水，我们提前撤走就是。四十万大军，还能被水困住？”
李儒默然。
他也知道自己说的是小概率事件。
可心里那股不祥的预感，却始终挥之不去。
他总觉得，萧宁费这么大劲，把他们引到这里来，绝不会只是送他们一块宝地。
可到底是为了什么？
他想破了头，也想不出萧宁能用五万人，在这么一片开阔滩地上，对四十万大军做什么。
难道还能凭空变出洪水来？
李儒自嘲地摇了摇头。
多半是自己最近太紧张，杯弓蛇影了。
日头渐渐升高，转眼就到了正午。
换做往日在黑沙壁，正午时分正是最热的时候。
太阳烤得沙地发烫，帐子里像蒸笼，连喘气都费劲。
士兵们躲在帐里不敢出来，一动就是一身汗。
可在黑石滩，却完全是另一番景象。
太阳虽然也晒，可四面通风，风一吹就把热气带走了。
黑石不存暑气，踩上去也不烫脚。
士兵们干完活，三三两两坐在阴凉处歇着，吹着风，聊着天，竟半点没有酷暑难耐的样子。
“邪门了啊。”
一个小兵坐在石头上，扯着衣领扇风，
“明明太阳这么大，怎么就不觉得闷得慌呢？”
“这地方敞亮啊，风随便吹。
黑沙壁是个平滩，连个挡风的坡都没有，热气散不出去，当然闷。”旁边的老兵解释道。
“再说了，离河近，水汽足，自然就凉快些。”
“还是王上厉害，说移营就移营，给咱们找了这么个好地方。”
“嗨，还得多亏楚莽将军。要不是他追敌追得巧，咱们哪能发现这宝地？”
“说起来，也得谢谢萧宁。哈哈，他要是不派人夜袭，咱们还来不了这呢！”
几人说着，哄然大笑。
言语之间，已经把占了黑石滩，当成了己方的运气，甚至是萧宁的“助攻”。
中军大帐里，楚昭也褪去了厚重的王袍，换了身轻便的常服。
他站在帐门口，望着远处波光粼粼的临水河方向，又看了看井然有序的营地，脸上带着志得意满的笑意。
“都说萧宁天纵奇才，依朕看，也不过如此。”
他慢悠悠地开口，语气里带着几分轻蔑。
“占着敦州天险，握着神兵利器，却连眼皮子底下的形胜之地都不知道占据。”
“白白拱手让人，真是鼠目寸光。”
旁边的内侍连忙赔笑：“王上英明。那萧宁不过是运气好，得了几件奇技淫巧的玩意儿，哪里懂什么真正的兵法谋略。”
“跟王上您比起来，差得远了。”
楚昭淡淡一笑，没有否认。
他背着手，目光望向敦州的方向。
萧宁啊萧宁。
你赢了两场，就真以为自己天下无敌了？
兵法云，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。
你占着兵器之利，却连最基本的地利都不懂。
这黑石滩，你弃之如敝履。
在朕眼里，却是破你敦州的关键。
等朕在此站稳脚跟，步步推进。
倒要看看，你的火炮，还能嚣张多久。
楚昭嘴角的笑意越来越盛。
他仿佛已经看到了自己兵临敦州城下，萧宁困守孤城、弹尽粮绝的模样。
可他不知道。
此刻的敦州城里，萧宁也正站在地图前，望着黑石滩的位置，嘴角带着一抹淡淡的笑意。
“陛下，楚昭的四十万大军，已经全部进入黑石滩了。”
徐学忠躬身禀报，语气里带着几分复杂，
“斥候回报，楚军上下都很高兴，说咱们送了他们一块宝地，正在安营扎寨，士气都回升了不少。”
“还说……还说陛下您不懂地利，有眼无珠，放着形胜之地不用。”
萧宁闻言，非但不恼，反而笑出了声。
“他们说得也没错。”
他指尖轻轻点在地图上的黑石滩，语气平静，却带着一股洞彻一切的冷意。
“从表面看，这确实是块宝地。”
“有山有水，有险可守，扎营屯兵，再合适不过。”
徐学忠抬起头，有些不解：“陛下，臣到现在还是不明白。”
“这地方……到底哪里有问题？”
“楚昭四十万大军在里面，真要是有什么变故，他们想撤也来得及啊。”
萧宁抬眼看了他一眼，淡淡道：
“别急。”
“现在才刚刚开始。”
“他们不是觉得凉快、舒坦吗？”
“那就让他们先好好享受几天。”
“等日子到了。”
“他们就会知道，这天底下最舒服的地方，往往也是最要命的地方。”
萧宁收回手，负在身后。
目光落在地图上那片被圈起来的黑石滩，像在看一座精心打造的囚笼。
楚昭。
你不是喜欢宝地吗？
朕亲手给你选的，你可得好好住着。
千万别着急走。
毕竟，好戏还在后头呢。
帐外的阳光正好，透过窗棂洒进来，落在少年帝王的眉眼间。
平静的笑意之下，是早已布好的天罗地网。
而此刻的黑石滩上，楚军还在为捡了块宝地而欣喜不已。
炊烟袅袅，人声鼎沸，一派安稳祥和的景象。
没人知道，他们脚下踩着的不是福地，是早已注定的深渊。
五月的敦州，已经浸在了热浪里。
日头刚过辰时，地上的石板就晒得发烫，赤脚踩上去能烫得人一哆嗦。
道旁的槐树叶卷着边，连蝉鸣都透着几分有气无力。
可城南门的吊桥边，却挤得人山人海，半点不受暑气影响。
“来了来了！我看见尘土了！”
城头上的哨兵扯着嗓子喊了一声，声音里带着压不住的兴奋。
底下的百姓“轰”地一下往前涌了半步，个个踮着脚往官道尽头望。
脸上的汗顺着皱纹往下淌，也没人抬手擦。
这半个月，敦州城里的人心里都揣着一股子劲。
楚军四十万大军压境，换作以前，早就慌得关门闭户了。
可如今不一样。
陛下在这。
几场仗打下来，楚军连连败退，愣是没占到半分便宜。
大家心里都踏实。
踏实归踏实，物资吃紧也是真的。
箭矢、火药耗得快，粮草也得省着用。
百姓们都盼着后方的补给队能早点来。
“听说这次有一百多辆车呢！”
“那可不，我娘家兄弟在衙门口当差，说洛陵那边发了大力气，粮草、军械、药材，装得满满当当。”
“太好了！有了这些，楚昭那小子再攻半年也不怕！”
人群里七嘴八舌，越说越起劲。
孩子们挤在最前面，扒着城根的石头，眼睛瞪得溜圆。
就等着看那浩浩荡荡的车队进城。
没等多久。
远处的地平线上，先出现了一杆“大尧”字样的旌旗。
跟着是一列列押运的禁军，甲胄鲜明，步伐齐整。
再往后，就是一眼望不到头的马车。
一辆接一辆，车轱辘碾过土路，扬起淡淡的烟尘。
粗粗一数，竟有一百二三十辆。
“真来了！这么多车！”
人群里爆发出一阵低低的欢呼。
城门口值守的士兵也挺直了腰板，脸上露出笑意。
负责接应的张衡，早已带着几名亲卫等在城门洞下。
他一身青灰色常服，袖口挽到小臂，手里还握着半块没吃完的麦饼。
听说物资到了，他直接从府衙赶了过来，连午饭都没吃完。
“总算到了。”
张衡松了口气，把麦饼递给身后的亲兵，拍了拍手上的碎屑。
“前几日营里还报，火雷剩得不多了。
这批物资一到，正好补上缺口。”
身边的偏将笑着点头：
“何止火雷。听说还有一批新制的弩箭，射程比原先远了三十步。
有了这些，弟兄们守城更轻松了。”
几人说话间，车队已经到了城门口。
为首的押运官翻身下马，一身尘土，脸晒得黝黑，嘴唇都起了干皮。
他快步走到张衡面前，躬身行礼：
“下官兵部押运司主事周林，奉陛下旨意，押送物资一百二十三车，抵达敦州。
这是物资清单，请张将军查验。”
说着，双手递上一份盖着兵部大印的文书。
张衡接过，随手翻了翻。
文书上只写了物资总数，没列明细。
他也没在意，只当是分类装车，到了校场再清点也不迟。
“周主事一路辛苦。”
张衡侧身让开道路，“先赶去城西校场吧。
我已经让人腾好了仓库，卸了车也好让弟兄们歇口气。”
周林却没动，神色有些古怪，迟疑着开口：
“张将军稍等。
出发前陛下有过交代，这批物资不用入库。”
“不用入库？”
张衡愣了一下，“那去哪？”
“陛下说，这批物资是分发给城中军民的。
军士按人头，百姓按户头，直接发到手里。”周林说得一板一眼。
张衡更疑惑了。
分发？
什么好东西，要直接发到百姓手里？
难道是洛陵来的赏赐？布匹？粮食？还是新制的伤药？
他心里好奇，转头对身后的亲兵道：
“去，把最前面那车的油布掀开，我看看是什么。”
“诺！”
两个亲兵上前，抓住油布的边角，用力往下一扯。
厚厚的油布“哗啦”一声滑落，露出了里面一个个鼓囊囊的麻布大包。
包口缝得严实，方方正正堆得整齐。
“这是……”
张衡皱起眉，往前走了两步。
围观的百姓也都伸长了脖子，想看看包里到底是什么稀罕物件。
亲兵抽出腰间的短刀，对准最上面一个麻袋的封口，轻轻一划。
麻线断裂，袋口敞开来。
他伸手往里一掏，拽出一件叠得整整齐齐的东西。
青灰色的粗布面，针脚细密，边角收得工整。
厚厚的，蓬蓬松松，拎在手里沉甸甸的。
赫然是一件冬日常穿的厚棉服。
“……”
城门口瞬间安静了。
蝉鸣、风声、车轮声，好像一下子都远了。
所有人的目光，都集中在那件棉服上。
空气仿佛凝固了几秒。
“棉……棉袄？”
不知是谁小声嘀咕了一句，像火星落进了干草堆，“轰”地一下就炸开了。
“啥？棉袄？！”
“大夏天的送棉袄？没看错吧！”
“我的娘哎，这大热天的，送这玩意儿干啥？”
百姓们炸了锅，你推我挤，都想往前凑凑看个真切。
有人揉了揉眼睛，以为自己被太阳晒花了眼。
有人干脆挤到最前面，盯着敞口的麻袋看了又看。
只见麻袋里整整齐齐码着的，全是清一色的厚棉服。
旁边第二辆车上的麻袋被风刮开个角，露出里面白花花的棉絮。
是一床床叠得方方正正的棉被。
棉絮塞得足，布面也结实，一看就不是偷工减料的货色。
可东西再好，也得分时候分地方啊！
“活了五十八岁，头一回见夏天往敦州送棉袄的。”
一个白胡子老头摇着头，手里的蒲扇都忘了扇。
“敦州是什么地方？火洲啊！一年热八个月，冬天冷不上一个月。
家家有件薄夹袄就够过冬了，这么厚的棉袄，给谁穿？”
“就是啊！这也太离谱了。
该不会是送错地方了吧？”
旁边的中年汉子接话，“往北疆送的冬装，错发到咱们敦州来了？”
“那可耽误大事了！北疆的弟兄们还等着棉袄过冬呢！”
人群里议论声越来越大，说什么的都有。
大多是觉得送错了地方。
毕竟这事太荒唐了。
在最热的地方，最热的时节，送最厚的冬装。
说出去谁信啊。
城门口的士兵们也懵了。
一个个站在太阳底下，汗顺着脸颊往下流，后背的衣襟湿得透透的。
看着亲兵手里那件厚实的棉服，面面相觑。
“这玩意儿……穿上得啥样啊？”
一个小兵忍不住小声嘟囔，“我现在穿单衣都冒汗，穿上这个，不得直接热晕过去？”
“谁知道呢。总不能是让咱们晚上盖着吧？晚上也不冷啊。”另一个小兵接话。
“盖棉被？那不得捂出一身痱子。”
张衡脸上的笑意早就没了。
他盯着那件棉服，眉头拧成了一个疙瘩。
半晌，才转头看向周林，语气沉了几分：
“周主事，这就是你说的物资？”
周林心里咯噔一下，连忙点头：
“回张将军，正是。
一共棉服三千二百件，棉被两千四百床。
全按陛下的吩咐备的，都是加厚的。”
“加厚的？”
张衡气笑了，“周主事，你可知敦州现在是什么时节？”
“五月末，白天日头最毒的时候能到三十五六度。
夜里也有二十多度，用得着厚棉被？”
“你运一百多车棉服棉被过来，是让将士们穿着打仗，还是让百姓们捂着解暑？”
他素来沉稳，很少动气。
可这事实在太离谱了。
前线打得正紧，运力比金子还金贵。
一百多辆车，不拉粮草，不拉火药，不拉药材。
拉些没用的棉袄棉被？
这不是胡闹吗！
周林脸都白了，连忙躬身：
“张将军息怒！下官也知道这事古怪，可这真是陛下的旨意啊！”
“出发前一天，陛下亲自在御书房召见的下官。
当面吩咐，要备足加厚的棉服棉被，全数送到敦州，分发给军民。”
“下官当时也纳闷，敢问了一句，陛下只说照办就是，不用多问。”
“下官有天大的胆子，也不敢假传圣旨啊！”
他急得额头冒汗，伸手从怀里掏出一块令牌，又掏出一份明黄的旨意，双手递了过去。
“将军您看，这是陛下赐的通行令牌，还有手谕。
上面都写得清清楚楚，下官绝不敢有半句虚言。”
张衡接过令牌和手谕。
令牌是内廷特制的龙纹令牌，沉甸甸的，触手温润，假不了。
手谕上的字迹，他也认得，确实是陛下的御笔。
上面明明白白写着，着押运司押送棉服棉被赴敦州，就地分发军民。
落款盖着皇帝宝印。
手续齐全，千真万确。
可越是真的，张衡越糊涂。
陛下这是怎么了？
陛下英明神武，算无遗策，从登基到现在，从没做过一件糊涂事。
怎么偏偏在这件事上，这么离谱？
敦州的气候，兵部有存档，户部也有记录。
陛下不可能不知道。
就算一时忘了，下面的大臣也会提醒。
怎么会真的把一百多车棉服运过来？
“张将军，怎么回事？”