而在这三天里，每一分每一秒，都在改写缅北的格局。
曹家主宅二楼，叶青靠在床头，闭上眼睛。
真气在体内缓缓流转，七十二个周天之后，经脉的裂痕正在以肉眼可见的速度愈合。貔貅碎裂时透支的那股灵气，正在被龙石种残存的温润之气一点点填补。
他不知道的是，就在他闭目调息的时候，京都那边，又有了新的变数。
谭九回了家，没有休息。他坐在书房里，手里捏着那两颗核桃，一直坐到天亮。
然后他拨出了一个号码。
不是打给叶向前，不是打给叶老将军。
是打给唐一。
电话响了很久，才接通。
"喂。"
声音从电话那头传来，沉稳、平静，带着一种上位者特有的从容。
"唐一。"谭九的声音很低，带着一丝疲惫，"我是谭九。"
电话那头沉默了两秒。
"老谭。这么早。"
"唐一，谭同的事，我想通了。"谭九缓缓开口，声音里透着一股破釜沉舟的悲凉，"王家那边，我一刀两断。但谭同是我的独子——我得保他。"
"你想怎么做？"
"我想见您。"谭九的声音很轻，恳求道："当面谈。"
当面谈的意思是，如果唐一肯见他，就说明唐一顾念旧情，有的谈。
如果唐一拒绝见面，谭家自然要垂死挣扎一下。
"好。"唐一的声音里听不出喜怒，"明天上午，来我办公室。"
"谢谢唐一。"
谭九挂断电话，缓缓放下手机。
他靠在椅背上，看着窗外渐渐泛白的天际，手指攥紧了核桃。
"儿子……爹最后赌一把。"
如果唐一肯点头，谭同就能回来。
如果唐一不点头——
那他再无退路。
到了他这个身份地位，叛逃出国是想都不敢想的事情。
就连儿子，孙女都不行。
这也是他拒绝王中兴的真正原因。
更何况，叶向前并没将事情做绝！
内比都，军政府总部大楼。
清晨七点，吴瑞大将从南渡镇连夜驱车赶到内比都，没有回家，直接驱车驶入军政府总部大楼的地下车库。
他的副官早已在电梯口等候，见他下车，立刻迎上前。
"大将，朱温大将在办公室等您。"
吴瑞点了点头，整了整军装领口，大步走进电梯。
军政府总部大楼的顶层，走廊两侧站满了荷枪实弹的卫兵。吴瑞走到尽头那扇厚重的橡木门前，副官上前叩门。
"进来。"
声音低沉浑厚，带着一股久居上位的威压。
吴瑞推门而入。
朱温大将坐在办公桌后，手里夹着一根缅甸本土的雪茄，烟雾在办公室里缓缓升腾。
桌上摊着一份军事地图，密密麻麻的标记覆盖了整个克钦邦和掸邦北部。
"坐。"朱温没有抬头，手指在地图上克钦邦的位置敲了敲。
吴瑞在办公桌前的椅子上坐下，脊背挺直，双手放在膝盖上。
朱温终于抬起头，目光像两把钝刀，缓缓刮过吴瑞的脸。
"南渡镇那边怎么样？"
"奈钦的人已经开始从密支那外围撤了。"吴瑞汇报道，"城东军营撤了两个营，剩下的也在收拢防线，往萨尔温江方向退。敏瑞那边也动了，他的部队正在向八莫方向靠拢。"
朱温吐出一口烟圈，烟雾在晨光中散开。
"奈钦完了。"他的声音很平，像在陈述一个已经确定的事实，"用VX毒气弹杀叶青，捅了马蜂窝。五寡头里，丹朱和敏瑞都倒向我这边了。他现在手里就剩几个营的残兵，翻不了天。"
他放下雪茄，身体微微前倾。
"但问题不在奈钦。"
吴瑞沉默地听着。
"问题是密支那。"朱温的手指重重地点在地图上密支那的位置，"克钦独立军和崩龙军，已经实质上控制了那座城，让他们将密支那交出来——"
他冷笑了一声。
"吴瑞，你跟我说实话。密支那，能拿回来吗？"
吴瑞沉默了三秒。
"拿不回来。"
两个字，干脆利落。
朱温的眉头微微一皱，但没有发火，只是盯着他。
"克钦独立军和崩龙军，战死数千人才拿下密支那。你让他们交出来，等于让他们承认仗白打了、人白死了。"吴瑞的声音沉稳有力，"而且，他们背后站着红星集团。没有红星集团的物资和资金，他们撑不过一个月。叶青现在虽然刚恢复，但红星在缅北的布局已经成型了。"
他顿了顿，目光灼灼地看着朱温。
"硬拿，代价太大。密支那城区巷战，我们的部队至少得折进去两个旅。而且打完之后，满城废墟，翡翠矿区和红宝石矿场全毁了，税收从哪儿来？"
朱温缓缓靠回椅背，手指摩挲着雪茄。
"所以你的意思是——不拿？"
"不是不拿。"吴瑞摇了摇头，"是退而求其次。"
他站起身，走到地图前，手指从密支那城区向外划开，落在周边的矿区分布上。
"密支那城区，名义上可以让他们管。但翡翠原石矿区和红宝石矿区，必须单独规划出来，由军政府直接管辖，或者至少由军政府派驻税务官和监管人员。"
朱温的眼睛微微眯起。
"继续说。"
"缅北两个地方最乱——掸邦和克钦邦。"吴瑞胸有成竹，"掸邦有果敢同盟军、佤邦、南佤，各方势力盘根错节。克钦邦有克钦独立军、崩龙军，还有民盟叛军残余。但乱归乱，这些地方有一个共同点——"
他转过身，目光灼灼。
"资源。"
"翡翠、红宝石、玉石、木材、矿产——这些才是缅北真正的命脉。谁控制了资源，谁就控制了钱。谁控制了钱，谁就控制了这些地方武装的命脉。"
朱温缓缓点头。
"你的意思是，不跟他们争地盘，争资源。"
"对。"吴瑞点了点头，"跟克钦独立军和崩龙军签订协议——不允许走私。所有翡翠原石和红宝石，必须通过军政府指定的渠道出口，缴纳足额税收。军政府派驻监管人员，但不过问他们的内部事务。"
他顿了顿，声音压低了。
"把最大的利益抓在手里就行了。地盘让他们管，但钱，必须过我们的手。"
朱温沉默了很久。
雪茄的烟灰掉在桌面上，他浑然不觉。
"这个想法跟我想的差不多。"
他站起身，走到窗前，看着内比都灰蒙蒙的晨空。
"军政府当局在克钦邦的利益，说到底就是翡翠和红宝石的税收。只要税收不丢，密支那城区让给谁管，其实无所谓。但问题是——"
他转过身，目光落在吴瑞脸上。
"谁去克钦邦主持这个工作？"
办公室里安静了一瞬。
吴瑞站在地图前，没有立刻回答。
朱温的目光灼灼地看着他。
"你原来是掸邦将军，跟果敢同盟军、佤邦、南佤都打过交道。木姐三雄、红星集团——你在那边有人脉，有威望，各方都买你的账。"