帽子王永锡同老太爷亲儿子「八贤王」酝酿新赌局细节时，安徽会馆内，刘小楼正焦头烂额翻看着一叠帐目，翻完皱眉道：「钱兄，这才半个月，咱们就花了好几万两，可是一张官凭咱都没见着咧！」
「钱兄」指的是前安徽试馆主事，现任正六品安徽驻京提塘官的钱文。
用後世话讲，这就是真正的坐京办主任。
六品，比处级高一点，待遇合适。
安徽同京里的方方面面，包括在京两江籍官员的联谊应酬等如今都是钱文负责。这个被前几任巡抚大人扔在京里的不入流主事，如今也算是混的风生水起，於两江籍京官圈中大小算个人物。
主要是因为活动资金充裕了。
以前为了维持试馆运转还得私下从事三产服务行业进行贴补，如今，招待费用是芝麻开花节节高，省里光是招待费就给了钱文两万两报销额度，这还不算其它各种年节福利，慰问、联谊以及接济费用。
仅去年安徽会馆从省藩库就走了两万六千多两帐，要不是抚台大人给特批，藩库那边怎麽可能给报呢。
其它省份，如隔壁江西的坐京办，一年费用最多三千两。
差距可见一斑。
鸟枪换炮这话用在钱文身上，那真是一点都不带夸张。
刘小楼奉命到京里「专攻」吏部大捐，钱文就是他的主要助手，甚至重要性还在刘小楼之上，毕竟，京里各大衙门钱文都跑熟了，下面的工作人员甭管这个处那个科的，哪个没接受过钱文的招待。
要不然，一年两万多两的招待费哪来的？
要知道两万多两，那都赶得上一个中等县一年赋税收入了！
问题是熟归熟，事归事，酒桌上再熟，窑子逛得再勤，该要的花样和回扣还是一分不能免的。
有意见？
人工作人员一句话就能顶着你—「我为啥给你办，不给他们办？」
对吧？
将心比心。
难得开次大捐，吏部上上下下谁不指着这大捐捞一笔。人情面子卖给你，结果自个一点里子都落不着，谁干？
何况，这牵涉的不是一个人，不是一个科室，而是一个大部。
说句难听点的，就连看大门的保安你都得打点个门包，要不然谁让你进？
保安不让进，你尚书大人说话都不好使！
单位嘛，就这麽回事。
懂事的就懂事，不懂事的就不懂事。
听了刘小楼的「埋怨」话，钱文不得不苦笑一声：「刘兄弟，不是我推诿，实在是吏部那帮人太会来事儿了。你想想，整个乾隆朝就开了三四次大捐，最近那次还是二十年前。如今好不容易开一次，那些候补的、想升迁的、还有各地商贾有钱人，哪个不跟饿狼似的扑上来？」
有些事，钱文必须解释，免得刘小楼误会他从中吃回扣，也是实话实说，整个乾隆朝开大捐的次数也不过三四次，如今再开大捐拿出那些三四品的实缺肥职「竞拍」，有钱人哪个不动心？
想买的人多了，自然就形成「求大於供」的市场格局，实缺价格自然跟着水涨船高。
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不可能标三万两就三万两卖给你的。
总之，一句话，如今官价飙升不是通货膨胀，而是市场自我调节的必然反应。
行情如此，只能随行就市。
吏部的人本就靠山吃山，靠水吃水，如今实缺人人争抢，他们行情也看涨，吃吃喝喝在所难免。
刘小楼叹了口气，想起这半个月的经历，简直像一场荒诞剧。
进京第二天就在钱文牵针引线下宴请吏部考功司郎中德保，那天德保带来五个书办从中午喝到晚上，吃了两席菜，喝了三十斤绍兴黄酒。
喝开了的德保最後醉醺醺的拍着胸脯保证：「刘掌柜放心，你们那几个人名我都记下了！只要上面批了条子，我第一时间办文书！」
听对方这麽说，刘小楼自然心中大喜，便趁德保去茅厕往他手里塞了两千两银票，又给其带来的五个书办一人包了五十两。
结果第二天兴冲冲去找德保办手续，对方却是一脸茫然：「刘掌柜？昨天？哎呀，昨天喝太多了，断片了！你说的什麽缺？我怎麽一点印象都没有？」
刘小楼忍着火提醒：「就是大捐那几个知府缺...」
德保一拍脑门：「哦，想起来了，有这事...不过这事儿吧，现在不好办啊。老弟，你要知道盯着这几个肥缺的人太多了，老弟你出的价跟人家比还差了些意思...」
千言万语归结为一句话—再研究研究（菸酒菸酒）。
有了德保的教训，刘小楼学乖了，又宴请文选司主事明善，这次直接包了韩家潭的清吟小班，叫了八个姑娘。
明善左拥右抱，喝得醉醺醺的：「刘掌柜够意思，你说的那些人我都看了，没问题！
三天内保证把官照办出来！」
临走时，刘小楼给每个姑娘十两赏钱，又给明善塞了三千两，随员也是各封一百两。
结果呢？
第二天明善一脸正经：「刘掌柜，你要办这些缺得按规矩来。这样吧，你先去户部把捐银交了，拿回执来咱们再说。」
气得刘小楼差点吐血。
问题现在不是有钱就能办成的，为完成安哥交办的买官任务，刘小楼这半个月跟着钱文跑了吏部多少趟，酒喝了多少顿，结果换来的总是吏部那帮工作人员的哈哈，不是推说正在办，就是推说报上去了等堂官批。
急啊，怎麽办？
无奈又通过钱文找到稽勋司员外郎景泰，由於对方级别高，属於司级，刘小楼下了血本，特意在京里有名的淮扬菜馆宴请，什麽长江刀鱼、太湖白虾、阳澄湖大闸蟹、高邮双黄蛋...上的全是顶级食材。
因事先得知景泰好文玩，刘小楼便奉上三千两买的一方田黄石印章，刻着景泰的号「松泉居士」。
东西果然对了景泰胃口，郎中大人露了笑脸：「刘掌柜有心了，不过有句话得说在前头，你们要的那些缺盯着的人太多，我这边只能帮忙在苏部堂那里替你们说几句话，能不能成我可不能打包票。」
有这话就行！
两天後，也就是储君人选揭晓的次日，刘小楼和钱文在景泰引荐下见到了满尚书苏凌阿大人。
苏大人这会正呕血。
刚亏了十五万两。
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